Asteroide clase M

La clase espectral M  es la tercera clase más numerosa de asteroides , la composición de esta clase es poco conocida. Solo se sabe que tienen un albedo moderadamente alto (0,1 - 0,2) y contienen metales en su composición. Algunos, pero no todos, están hechos de níquel y hierro, con una pequeña mezcla de piedras. Estos asteroides son probablemente remanentes de los núcleos metálicos de los asteroides planetesimales más grandes , que fueron destruidos por colisiones mutuas durante las primeras etapas de la formación del Sistema Solar . Quizás sean la principal fuente de meteoritos metálicos.

También hay asteroides incluidos en esta clase, pero cuya composición actualmente es prácticamente desconocida. Tales asteroides incluyen, por ejemplo, (22) Calliope . Se sabe precisamente que su densidad es demasiado baja para un cuerpo de metal sólido. Para que esté compuesto de hierro y níquel a tal densidad, su porosidad debería alcanzar el 70%, lo que contradice las ideas actuales sobre la formación de asteroides. Los asteroides (21) Lutetia y (22) Calliope tienen características en su espectro que indican la posible presencia de metales hidratados y silicatos. Tienen un albedo anormalmente bajo para cuerpos con superficie metálica y, además, en algunas características se acercan más a los asteroides de carbono que a los metálicos. En esta clase hay varios cuerpos más que, según sus características, no encajan en la clase de los asteroides metálicos.

El asteroide más grande de esta clase es el asteroide (16) Psyche .

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