Los berserkers , o berserkers ( antiguo escandinavo berserkr ) son guerreros de la antigua mitología germánica y nórdica antigua. Se cree que se distinguían por su furia en las batallas.
Los berserkers se mencionan por primera vez en la saga de Thorbjorn Hornklovi , dedicada a la victoria del rey Harald el rubio en la batalla de Havrsfjord (alrededor de 872 ):
Los berserkers vestidos con pieles de oso gruñeron, blandieron sus espadas, mordieron el borde de sus escudos con rabia y cargaron contra sus enemigos. Estaban poseídos y no sentían dolor incluso si eran golpeados por una lanza. Cuando se ganó la batalla, los guerreros cayeron exhaustos y cayeron en un profundo sueño.
Texto original (OE)[ mostrarocultar] Hlaðnir voro þeir hꜹldaok hvitra sciallda
vigra vestrø̨ɴa
ok valscra sverða
grenioðo berserkir
guðr var þeim a siɴom
emiaðo úlfheðnar
Otra famosa mención de berserkers se remonta al siglo XIII. Snorri Sturluson en la Saga Ynglinga, que forma parte del ciclo de la saga El Círculo de la Tierra , habla de los guerreros de Odín :
... y sus guerreros se lanzaron a la batalla sin cotas de malla, se enfurecieron como perros o lobos rabiosos, mordieron sus escudos y eran fuertes como osos o toros. Mataron gente, y ni el fuego ni el hierro les hicieron daño. Tales guerreros fueron llamados berserkers [2] .
Texto original (OE)[ mostrarocultar] …en hans menn fóru brynjulausir ok váru galnir sem hundar eða vargar, bitu í skjöldu sína, váru sterkir sem birnir eða griðungar; þeir drápu mannfólkit, en hvártki eldr né járn orti á þá. Þat er kallaðr berserksgangr. [3]No está claro si la palabra existía en el idioma antes o fue introducida por Thorbjorn. Su significado exacto tampoco está claro. La segunda parte de la palabra (-serk) significa "camisa", pero no hay una opinión inequívoca sobre la primera parte: puede significar "bajista" (del escandinavo antiguo bjǫrn "oso") o "desnudo" ( berr ). En consecuencia, la palabra "berserk" puede significar "piel de oso" o "camisa desnuda" (es decir, un guerrero que lucha sin cota de malla) [4] . Ambas interpretaciones encuentran confirmación en la saga Snorri.
El lingüista Anatoly Lieberman cree que el significado de "camisa desnuda" es mucho más convincente que "piel de oso". Según él, la lista de argumentos a su favor es bastante extensa, y el principal es que la palabra "oso" no tenía la forma ber en nórdico antiguo , y otras palabras que comienzan con ber- con el significado de "oso" son tampoco registrado (con una excepción dudosa) [5] .
En fuentes escritas, los berserkers fueron mencionados por primera vez por el skald Thorbjorn Hornklovi en una canción sobre la victoria de Harald the Fair-Haired en la batalla de Hafsfjord (alrededor de 872 ).
Snorri Sturluson en El círculo de la tierra escribe:
“Uno podía hacer que sus enemigos se volvieran ciegos o sordos, o llenos de horror, y sus armas no dolían más que ramitas, y sus guerreros se precipitaban a la batalla sin cotas de malla, furiosos como perros o lobos rabiosos, mordían sus escudos y eran fuertes como osos o toros. Mataron gente, y ni el fuego ni el hierro les hicieron daño. Tales guerreros fueron llamados berserkers". [6]
En el capítulo 31 de Germania , el escritor romano Tácito escribe sobre la tribu Hattian :
“... Tan pronto como han madurado, comienzan a dejarse crecer el cabello y la barba y hacen voto de no quitarse esta cubierta sobre sus cabezas y rostros que los obliga a valer antes de matar al enemigo. Y sólo sobre su cadáver y el botín que le arrebataron abren el rostro, creyendo que por fin pagaron íntegramente su nacimiento y se hicieron dignos de la patria y de los padres; pero los cobardes y los no beligerantes lo siguen siendo hasta el final de sus días con su fealdad. Los más valientes, además, llevan una cadena de hierro a modo de grillete, lo que se considera vergonzoso entre esta gente, hasta que son liberados de ella por el asesinato de un enemigo. Sin embargo, a muchos hutts les gusta tanto este vestido que viven con él hasta las canas, visibles para los enemigos y venerados por los suyos. Ellos comienzan todas las batallas". [7]
En el capítulo 43, Tácito también menciona una casta especial de guerreros de la tribu germánica de Garies (lat. Harii , German Harier ) de la unión tribal Lugi (lat. Lugii , German Lugier ), que tenían todos los signos de berserkers (800 años antes de la batalla de Hafsfjord ):
“...Superiores en fuerza a las tribus recién enumeradas y feroces por naturaleza, con la ayuda de todo tipo de trucos y usando la oscuridad, logran lo que parece aún más salvaje: sus escudos son negros, sus cuerpos están pintados; para las batallas, eligen noches impenetrablemente oscuras y, con la apariencia lúgubre de su ejército fantasmal y sepulcral, inspiran tal horror en los enemigos que nadie puede soportar este espectáculo sin precedentes y como si llevara al inframundo ... " [8]
Berserker fue tradicionalmente llamado el héroe de la mitología escandinava Starkad , el hijo de Storverk, quien sirvió, según Saxo the Grammar , al legendario rey danés Frodo [9] .
En el libro VII de los Actos de los daneses, Saxo the Grammatik también habla de Sveon Sivald, quien “tuvo siete hijos que eran tan hábiles en la brujería que a menudo, repentinamente atacados por una furia salvaje, aullaban terriblemente, mordían sus escudos con los dientes, tragaban carbones encendidos y pasados por cualquier fuego encendido delante de ellos; y era imposible apaciguar su locura de otro modo que atándolos fuertemente o permitiéndoles organizar una terrible masacre entre la gente” [10] .
En la "Saga de Harald Fairhair" se informa que durante los viajes por mar, los berserkers generalmente se ubicaban en la parte media del barco [11] .
En la literatura, los berserkers a menudo aparecen en parejas, a veces se mencionan doce berserkers a la vez. Así, por ejemplo, en la “Saga de Odd the Arrow” se cuenta la batalla del protagonista y su hermano jurado , el sueco Jarl Hjalmar, con 12 berserkers, “los hijos de Jarl Arngrim y Eivura del este de Flamingyaland. (es decir, Flandes ), en la isla de Samsey (Sámsey) [12] .
A menudo, 12 berserkers desempeñan el papel de protección personal de los reyes nórdicos antiguos , lo que indica la naturaleza de élite de esta casta de guerreros. Así, en una de las sagas se dice que el rey de los daneses, Hrolf Krake, tenía 12 berserkers que eran sus guardias personales: “Bödvar, Bjarki, Hjalti, Hochgemuth, Zvitserk, Kün, Wörth, Veseti, Baygud y el Svipdag hermanos.”
Basándose en información fragmentaria de fuentes, principalmente sagas , uno puede hacerse una idea de la posición social real de los berserkers. En campañas y en tiempo de guerra, muchos de ellos entraron al servicio de jarls y reyes , convirtiéndose en guerreros o guardaespaldas, recibiendo por ello un rico salario. En tiempos de paz, a menudo se quedaban sin trabajo y se convertían en parias.
Entonces, en la "Saga de la Batalla de Wasteland" primero dice:
“Había dos berserkers en el escuadrón del Jarl. Uno se llamaba Halli, el otro Leiknir, era el más joven de ellos. El jarl los mantuvo para cosas especiales, porque eran personas prominentes y descarriadas, y eran superiores en fuerza a otras personas. Nada podía detenerlos si estaban irritados o enojados, y nadie podía controlarlos cuando tal furia se apoderaba de ellos. Por lo tanto, a todos les parecía que era imposible tratar con ellos ".
Y luego dice:
“Pronto se reveló la naturaleza de los berserkers: no les gustaba trabajar, pero eran propensos al asesinato y las hazañas. Le dijeron a Vermund que el Jarl se los había dado para protegerse de los enemigos, no para trabajar. Su estado de ánimo se deterioró y se convirtieron en una carga para Vermund. Ahora se arrepiente de haberle suplicado tal regalo al jarl..." [13]
En las sagas tribales islandesas , los berserkers suelen aparecer como ladrones y violadores peligrosos para la sociedad. Tales son el enloquecido sueco Ljot Pale de la “ Egil Saga ”, que fue asesinado por el personaje principal en un duelo [14] , el enloquecido Bjorn Pale de la “ Gisli Saga ”, que deambulaba por las granjas desafiando a sus dueños a la batalla. y quitándoles sus esposas y bienes [15] , el berserker Otrygg de la Nyala Saga , de quien "se decía que no temía ni al fuego ni a la espada" y de quien "los paganos tenían mucho miedo" [16] .
Algunos de los berserkers, recibiendo un rico salario o participando en robos, podrían adquirir temporalmente su propio escuadrón y naves. Entonces, en la "Saga de Keep the Ring" dice:
“Dos hermanos son llamados en la saga. Uno se llamaba Arnhöfdi y el otro Hildir, grandes vikingos y alborotadores que en ocasiones caían en la ira de los berserkers. Lucharon por todas las costas e islas distantes, y el dinero y las vidas de las personas fueron su presa. Cada uno de ellos gobernaba su propio barco..." [17]
En el siglo XX aparecieron teorías según las cuales los berserkers eran una especie de comunidades militares secretas como los legendarios Jomsvikings . Así, el historiador medievalista derechista alemán, profesor de la Universidad de Kiel Otto Höfler , en su disertación “Cult Secret Alliances of the Germans” (1934), basada en las antiguas sagas islandesas, argumentaba que los berserkers eran una unión masculina secreta. que imitaba a la escuadra de Wotan (Odín), que se convirtió en el prototipo de las órdenes espirituales y caballerescas de la Edad Media y casi en el progenitor del estado alemán. Sus puntos de vista fueron duramente criticados por el filólogo y folclorista Friedrich von der Leyen, quien, en su reseña del libro de Höfler, señaló el sesgo político e ideológico de este último, quien se unió al Partido Nacionalsocialista y se convirtió en miembro de la sociedad Ahnenerbe . Aunque en principio podrían existir unidades separadas de la élite militar entre los vikingos, esto no tenía connotaciones religiosas, pero en los monumentos de la mitología germánica, entre los guerreros que festejaban en Valhalla con Odín, no se menciona ninguna alianza secreta [4] .
Después de la adopción del cristianismo en Escandinavia, las antiguas costumbres paganas fueron prohibidas, en particular, esto también afectó a los guerreros con pieles de animales. Una ley emitida en Islandia en 1123 decía: "Un berserker visto en cólera será castigado con tres años de exilio". Después de esto, la mención de los guerreros locos desapareció sin dejar rastro.
Hay teorías según las cuales la agresividad del berserker se explica por el uso de sustancias psicotrópicas antes de la batalla , como el agárico de mosca [18] , o grandes cantidades de alcohol [19] . Este punto de vista es el más común, pero ninguna de las fuentes menciona el uso de tintura de agárico de mosca por berserkers, o algo por el estilo [4] . Se han citado otras causas posibles, como la epilepsia , los trastornos mentales y la herencia [20] .
Varios investigadores han comparado el estado frenético de los berserkers con el amok conocido en los viejos tiempos entre los malayos e indonesios , que se consideraba una enfermedad. Sin embargo, tal estado de excitación también puede explicarse por un trance de combate, logrado sin el uso de ninguna droga. El análogo moderno más cercano es el "ram muay" de los boxeadores tailandeses antes de la pelea.
“La palabra berserker , o poseído por la rabia, proviene de la antigüedad, de la costumbre de los norteños de emborracharse con un hongo agárico de mosca. Posteriormente, en la Edad Media, los guerreros obsesionados con la ira en la batalla fueron llamados berserkers de los normandos: luchaban sin cota de malla, escudo y casco, con algunas camisas de lona y eran tan terribles que, según la leyenda, por ejemplo, doce berserkers, los hijos del rey Kanut, - navegaron en un barco separado, ya que los propios normandos les tenían miedo ... " [24]
“Sí, es una mala suerte que se encontraran con Styrbjorn, es verdad; pero por otro lado, mucha suerte que el encuentro fuera así; porque si hubieran aterrizado y se hubieran topado con sus hombres u otros vikingos de Jomsborg allí, habrían hecho un daño no pequeño. Todos los Jomsvikings, y especialmente la gente del mismo Styrbjorn, son medio berserkers, a veces incluso el hierro no los toma, cortan igual de bien con ambas manos, como los mejores luchadores de Lister. [25]