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Batalla de Tulagi, Gavutu y Tanambogo ( ing. Batalla de Tulagi y Gavutu–Tanambogo , Japonés フロリダ諸島の戦い Furorida-shōto: no tatakai , "Batalla de las islas de Florida ") - una batalla en el teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial entre fuerzas de la Armada Imperial Japonesa y de los Aliados (principalmente el Cuerpo de Marines de EE.UU. ). Tuvo lugar del 7 al 9 de agosto de 1942 en las Islas Salomón durante el desembarco aliado en las islas en la etapa inicial de la batalla de Guadalcanal .
En la batalla, los marines bajo el mando del mayor general Alexander Vandegrift aterrizaron y capturaron con éxito las islas de Tulagi , Gavutu y Tanambogo , en las que la Armada japonesa estaba construyendo una base naval y de hidroaviones. El desembarco fue resistido ferozmente por los marineros japoneses, quienes, a pesar de la superioridad numérica del enemigo y la debilidad de las armas, lucharon fanáticamente hasta el último hombre.
Simultáneamente a los desembarcos en Tulagi, Gavutu y Tanambogo, las tropas aliadas también desembarcaron en la vecina isla de Guadalcanal con el objetivo de capturar un aeródromo japonés en construcción. A diferencia de los sangrientos combates en Tulagi y Gavutu, el desembarco en Guadalcanal no tuvo oposición en gran medida. Los desembarcos en Tulagi y Guadalcanal iniciaron la Campaña de Guadalcanal de seis meses y una serie de batallas de éxito variable entre las fuerzas aliadas y japonesas en las Islas Salomón.
El 7 de diciembre de 1941, los japoneses lanzaron operaciones militares contra los Estados Unidos en el Océano Pacífico con un ataque al puerto de Pearl Harbor en las islas de Hawái . Como resultado del ataque, la mayoría de los acorazados estadounidenses fueron hundidos y dañados, comenzó la guerra entre los dos estados. Las tareas principales del comando japonés en la guerra fueron la neutralización de la flota estadounidense, la captura de depósitos de recursos naturales y la organización de bases militares estratégicas para proteger el Imperio japonés en Asia y el Pacífico. Para hacer frente a estos desafíos, las fuerzas japonesas capturaron y obtuvieron el control de Filipinas , Tailandia , Malaya , Singapur , las Indias Orientales Holandesas , Wake , las Islas Gilbert , Nueva Bretaña y Guam . [6]
Los japoneses hicieron dos intentos de expandir su perímetro defensivo en el sur y el centro del Océano Pacífico en las batallas del Mar de Coral (en mayo de 1942) y en Midway (en junio de 1942). Estas dos batallas fueron victorias estratégicas para los Aliados, por lo que tomaron la iniciativa y pudieron lanzar operaciones ofensivas contra Japón en el Pacífico. [7] Los Aliados eligieron la dirección a las Islas Salomón, principalmente a la parte sur del archipiélago: Guadalcanal, Tulagi y las Islas Florida para la primera ofensiva. [ocho]
Como parte de la operación que resultó de la Batalla del Mar del Coral, la flota japonesa envió tropas para ocupar Tulagi y las islas cercanas del sur de las Islas Salomón. Estas tropas, principalmente del 3er Destacamento de Infantería de Marina de Kure , aterrizaron en Tulagi el 3 de mayo de 1942 y comenzaron a construir una base de hidroaviones, tanques de reabastecimiento de combustible para barcos y una base de suministros en Tulagi y las islas cercanas de Gavutu , Tanamboga y Florida, todas ellas que pronto comenzó a funcionar. Los aliados se dieron cuenta del aumento de la actividad japonesa en Tulagi a principios de julio de 1942, cuando la Armada japonesa comenzó a construir un gran aeródromo frente al cabo Lunga en Guadalcanal. Para agosto de 1942, el contingente japonés contaba con 900 soldados en Tulagi y las islas cercanas, así como 2800 personas (principalmente trabajadores de la construcción coreanos y japoneses en Guadalcanal). [9] Después de su finalización, se suponía que el aeródromo protegería la base japonesa en Rabaul . atacar las líneas de suministro de los países aliados, además de ser un trampolín para una posible futura ocupación de Fiyi , Nueva Caledonia y Samoa (Operación FS).
El plan aliado para capturar las islas Salomón del sur fue propuesto por el almirante estadounidense Ernest King , comandante en jefe de la Marina de los EE. UU. Propuso una ofensiva en el sur de las Islas Salomón para evitar que los japoneses establecieran allí bases militares desde las que pudieran interrumpir los suministros entre EE.UU. y Australia , y usarlas como trampolín para una campaña militar para capturar o neutralizar la principal base japonesa en Rabaul , apoyando a las fuerzas aliadas, participando en la Campaña de Nueva Guinea , con el posible objetivo de abrir el camino para que Estados Unidos recupere Filipinas. [10] El almirante estadounidense Chester Nimitz , comandante de las fuerzas aliadas en el Pacífico, estableció un cuartel general para las tropas en el teatro del Pacífico Sur bajo el mando del vicealmirante Robert L. Gormley para dirigir la ofensiva aliada en las Islas Salomón. [once]
En preparación para la ofensiva, en mayo de 1942, el mayor general de EE. UU. Alexander Vandegrift ordenó que la 1.ª División de Infantería de Marina fuera redistribuida de EE. UU. a Nueva Zelanda . Otras unidades aliadas de tierra, mar y aire fueron transferidas a bases en Fiji, Samoa y Nueva Caledonia. [12] Espiritu Santo en las Nuevas Hébridas fue elegido como cuartel general y base principal para la próxima ofensiva, cuyo nombre en código es Watchtower , con una fecha inicial del 7 de agosto de 1942. Inicialmente, la ofensiva aliada estaba planeada solo para Tulagi y las islas de Santa Cruz , excluyendo Guadalcanal. Sin embargo, después de recibir inteligencia sobre la construcción de un aeródromo por parte de los japoneses en Guadalcanal, la captura del aeródromo se incluyó en el plan y se excluyeron las islas Santa Cruz. [13]
Para la Operación Atalaya, los aliados reunieron una flota expedicionaria de 75 buques de guerra y de transporte, que incluía barcos de los Estados Unidos y Australia, y que se unieron cerca de Fiji el 26 de julio de 1942 y realizaron un ejercicio de desembarco antes de partir hacia Guadalcanal el 31 de julio. . [14] [15] Vandegrift fue nombrado comandante en jefe de los 16.000 soldados aliados (en su mayoría infantes de marina estadounidenses) directamente involucrados en los desembarcos, y debía comandar personalmente los desembarcos en Guadalcanal. El general de brigada William H. Rupertus en el barco de transporte Neville fue puesto al mando de los 3000 infantes de marina asignados al desembarco en Tulagi y las islas cercanas de Florida, Gavutu y Tanambogo . [dieciséis]
El mal tiempo permitió que la Fuerza Expedicionaria Aliada se acercara a Guadalcanal sin ser detectada por los japoneses hasta la mañana del 7 de agosto. Los japoneses interceptaron las comunicaciones por radio de los barcos aliados entrantes y se prepararon para enviar aviones de reconocimiento al amanecer. [17] Los barcos de desembarco se dividieron en dos grupos, uno iba a ser enviado a Guadalcanal, y el segundo estaba destinado a capturar Tulagi, Florida y Gavutu - Tanambogo . [18] Aeronaves del USS Wasp arrojaron bombas sobre posiciones japonesas en Tulagi, Gavutu, Tanambogo y Florida, ametrallando y destruyendo 15 hidroaviones japoneses que flotaban en el área de fondeo frente a las islas. Algunas de las aeronaves estaban calentando los motores, a punto de despegar, y se perdieron junto con las tripulaciones y el personal técnico. [19]
El crucero San Juan y los destructores Monssen y Buchanan realizaron un bombardeo de las zonas de aterrizaje propuestas en las islas de Tulagi y Florida. Para cubrir el asalto a Tulagi, Gavutu y Tanambogo, los infantes de marina del 1er Batallón , 2do de Infantería de Marina aterrizaron en la isla de Florida a las 07:40 sin encontrar resistencia. Fueron dirigidos por guías soldados australianos como el teniente Frank Stackpool, que estaba familiarizado con el área de Tulagi, Florida, donde había vivido y trabajado anteriormente. [veinte]
A las 08:00, dos batallones de la Infantería de Marina, incluido el 1.er Batallón de Incursores del Teniente Coronel Merritt A. Edson ( Edson 's Raiders) y el 2.º Batallón, 5.º Regimiento de la Infantería de Marina (2/5), aterrizaron sin oposición en la costa occidental de Tulagi. aproximadamente en el medio de una isla oblonga. [21] El coral cerca de la costa impidió que la lancha de desembarco se acercara. Sin embargo, los marines pudieron vadear unos 100 metros sin oposición de los soldados japoneses, para quienes el desembarco fue una sorpresa y no pudieron inicialmente ofrecer una resistencia organizada al enemigo. Al mismo tiempo, las tropas japonesas en Tulagi y Gavutu , a saber, el 3er Destacamento de Marines de Kure y el Grupo Aéreo de Yokohama bajo el mando del Capitán Shigetoshi Miyazaki , informaron a su comandante en Rabaul, el Capitán Sadayoshi Yamada , que habían sido atacados, destruidos. su equipo y documentos, y transmitió el mensaje: "Hay muchos más enemigos que nosotros, lucharemos hasta el último hombre". Masaaki Suzuki, comandante de la Infantería de Marina, ordenó a sus soldados que tomaran posiciones defensivas preparadas previamente en Tulagi y Gavut. [22]
Los infantes de marina del 2.º Batallón aterrizaron en el extremo noroeste de Tulagi y se unieron a los asaltantes de Edson en un avance en la parte sureste de la isla. Durante el día avanzaron hacia su destino, extinguiendo varios focos aislados de resistencia japonesa en el proceso. Alrededor del mediodía, Suzuki movió su principal línea de defensa a 9°06′26″S. sh. 160°08′56″ E e. Colina , llamada por los estadounidenses Altura 281 (Altura 280 en algunas fuentes) en términos de la altura de la colina, y el desfiladero cercano, ubicado en el extremo sureste de la isla. La defensa japonesa incluía docenas de túneles y cuevas excavadas en los acantilados de piedra caliza de la colina, así como nidos de ametralladoras revestidos con sacos de arena. Los infantes de marina se acercaron a la línea de defensa al anochecer, juzgando que no había suficiente luz del día para llevar a cabo un ataque a gran escala, se atrincheraron antes del anochecer. [23]
Durante la noche, a partir de las 22:30, los japoneses atacaron cinco veces las posiciones de los marines. [24] Los avances consistieron en asaltos frontales intercalados con salidas individuales e infiltraciones de pequeños grupos hacia el puesto de mando de Edson, que a veces resultaron en combates cuerpo a cuerpo con los marines. Los japoneses rompieron la línea de los marines durante un tiempo y capturaron una (?) ametralladora, pero pronto fueron rechazados. A costa de grandes pérdidas, los marines mantuvieron sus posiciones hasta la mañana. Los japoneses también sufrieron grandes pérdidas en los ataques nocturnos. Durante la noche, uno de los marines, Edward H. Orens, mató a 13 japoneses que avanzaban hacia su posición, pero él mismo murió en acción. [25] Al describir los ataques japoneses esa noche, el asaltante Pete Sparacino, testigo presencial, dijo:
… la oscuridad completa descendió. Avanzamos... y escuchamos su charla. Entonces el enemigo encontró una brecha y corrió hacia el pasaje abierto. La brecha se cerró cuando otro escuadrón cerró la puerta. Algunos japoneses se arrastraron hasta 20 yardas [~18 metros] hasta el destacamento de (Frank) Gildon. Frank comenzó a lanzar granadas desde una posición boca abajo. Sus granadas cayeron a 15 yardas de nuestra posición (y) tuvimos que agacharnos cuando explotaron. El enemigo estaba en todas partes. Fue una batalla brutal y despiadada. Teníamos que tener cuidado de no matar a nuestros propios camaradas. Estábamos muy cansados, pero teníamos que estar en guardia, de lo contrario habríamos muerto...
Texto original (inglés)[ mostrarocultar] "... la oscuridad total se instaló. Había movimiento en el frente... podías escucharlos farfullar. Entonces, el enemigo encontró un hueco y comenzó a correr a través de la abertura. El hueco fue (sellado) cuando otro escuadrón cerró la puerta .Algunos japoneses se habían arrastrado a menos de 20 yardas del escuadrón de (Frank) Guidone. Frank comenzó a lanzar granadas desde una posición boca abajo. Sus granadas estallaban a 15 yardas de nuestra posición (y) tuvimos que agacharnos cuando explotaron. El enemigo estaba por todas partes. . Fue brutal y mortal. Tuvimos que tener cuidado de no matar a nuestros camaradas. Estábamos cansados pero teníamos que permanecer despiertos o estar muertos". [26]En la madrugada del 8 de agosto, seis infiltrados japoneses, escondidos bajo el balcón de la antigua sede de la administración colonial británica, mataron a tiros a tres infantes de marina. En cinco minutos, los exploradores fueron eliminados por granadas. Más tarde esa mañana, los infantes de marina, después de desembarcar refuerzos en la forma del 2.° Batallón, 2.° Regimiento de la Infantería de Marina (2/2), rodearon la Colina 281 y el desfiladero y comenzaron a bombardear las posiciones japonesas con morteros, y luego atacaron ambas posiciones, socavando el entradas a cuevas con explosivos para enterrar vivos a los soldados japoneses escondidos en las cuevas y capturar las posiciones inmediatamente adyacentes a la colina y el desfiladero. [27] Con este método, los marines destruyeron posiciones japonesas aisladas. En general, la resistencia japonesa fue aplastada por la tarde, aunque se descubrieron y mataron algunos soldados enemigos más en unos pocos días. [28] 307 soldados japoneses y 45 estadounidenses murieron en las batallas por Tulagi. Tres soldados japoneses fueron hechos prisioneros. [29]
Las islas cercanas de Gavutu y Tanambogo albergaron una base de hidroaviones japoneses. La base incluía 536 militares japoneses del Grupo Aéreo de Yokohama y el 3er Destacamento de Marines de Kure, así como técnicos y trabajadores civiles coreanos y japoneses de la 14ª División de Construcción. [30] Los dos islotes eran de origen coralino, cada uno de unos 42 metros de altura y estaban conectados entre sí por una calzada de 500 metros de largo. Las colinas de Gavutu y Tanambogo fueron denominadas Colinas 148 y 121 por los estadounidenses, respectivamente, por su altura en pies. [31] Los japoneses en ambas islas se fortificaron en búnkeres y cuevas construidas sobre dos colinas. [32] Además, se instalaron ametralladoras en ambas islas, con las islas dentro del alcance de las ametralladoras de la isla vecina. Los estadounidenses creyeron erróneamente que los islotes estaban guarnecidos por solo 200 marines y trabajadores de la construcción. [33]
El 7 de agosto a las 12:00 horas, Gavatu fue atacado por el 1.er Batallón de Paracaidistas de la Marina, 397 efectivos. El ataque estaba programado para el mediodía, ya que no había suficientes aviones para cubrir simultáneamente los aterrizajes en Guadalcanal, Tulagi y Gavut. [34] Los bombardeos anteriores habían destruido la rampa del hidroavión, lo que provocó que la lancha de desembarco desembarcara a los marines en un área más abierta en una pequeña playa cercana y muelles a 9°06′53″S. sh. 160°11′19″ pulg. E. . El fuego de las ametralladoras japonesas causó muchas bajas entre los marines estadounidenses, matando o hiriendo a uno de cada diez mientras avanzaban por la isla y quedaron atrapados en el fuego cruzado de ambas islas. [35]
Los marines pudieron instalar dos ametralladoras Browning con las que comenzaron a suprimir el fuego de las cuevas de Gavutu, lo que les permitió continuar el desembarco y adentrarse más en la isla. Mientras esperaban cobertura, los marines se dispersaron y pronto se volvieron críticos. El capitán George Stallings, al mando del batallón, ordenó a los marines que lanzaran fuego de ametralladoras pesadas y morteros contra las posiciones de ametralladoras japonesas en Tanambogo. Pronto, los bombarderos en picado estadounidenses lanzaron varias bombas sobre Tanambogo, reduciendo la intensidad del fuego de esa isla. [36]
Aproximadamente dos horas después, los infantes de marina alcanzaron y escalaron la colina 148. Avanzando hacia la cima, los infantes de marina despejaron las posiciones japonesas en la colina, gran parte de las cuales continuaron siendo disparadas, usando explosivos, granadas y participando en combates cuerpo a cuerpo. . [37] Al llegar a la cima de la colina, los marines también pudieron aumentar la intensidad de su fuego en Tanambogo. [38] El comandante del batallón de marines en Gavutu llamó por radio al general Rupertus, solicitando refuerzos antes de que comenzara el ataque a Tanambogo. [39]
La mayoría de los 240 defensores japoneses de Tanambogo eran personal de vuelo y mantenimiento del Grupo Aéreo de Yokohama. Rupertus envió solo una compañía de infantes de marina del 1.er Batallón, 2.º de infantería de marina de la isla de Florida para ayudar en el ataque a Tanambogo, ignorando la opinión de los miembros de su cuartel general de que una compañía no era suficiente para esto. Creyendo erróneamente que Tanambogo tenía defensas débiles, esta compañía lanzó un ataque anfibio directamente sobre Tanambogo justo después del anochecer del 7 de agosto. Iluminadas por ráfagas de fuego de artillería de los buques de guerra estadounidenses que bombardeaban la isla, 5 lanchas de desembarco de la Marina fueron atacadas intensamente cuando se acercaban a la costa, muchos marineros murieron o resultaron heridos y tres barcos sufrieron graves daños. Al darse cuenta de lo inadecuado de su posición, el comandante de la compañía ordenó a los barcos restantes que recogieran a los heridos, y él mismo, con una docena de soldados de infantería que ya habían desembarcado, cruzó corriendo la presa hasta Gavuta. Los japoneses en Tanambogo perdieron solo 10 hombres muertos durante los combates de ese día. [40]
A lo largo de la noche, los japoneses lanzaron ataques de la Marina en Gavutu al amparo de las tormentas tropicales, Vandegrift se preparó para enviar refuerzos para ayudar a los atacantes en Tanambogo. El 3.er Batallón, 2.º de Infantería de Marina (3/2) todavía estaba en los barcos frente a Guadalcanal, listo para unirse a los atacantes de Tanambogo el 8 de agosto. [41]
A las 10:00 del 8 de agosto, comenzó el desembarco de tropas del tercer batallón en Gavuta. Más tarde, participan en la destrucción de las defensas restantes de la isla, que se completó al mediodía. [42] El 3er Batallón entonces se preparó para atacar la isla de Tanambogo. Los infantes de marina en Gawata recibieron apoyo de fuego antes del ataque. En preparación para el asalto, se llamaron bombarderos en picado de portaaviones estadounidenses y fuego de artillería de barcos. Después de que un avión arrojara bombas accidentalmente sobre los marines estadounidenses en Gavuta, matando a cuatro, se canceló el apoyo aéreo posterior. Sin embargo, el crucero ligero San Juan envió infaliblemente salva tras salva a la isla deseada, bombardeando Tanambogo durante 30 minutos. Los infantes de marina reanudaron su ataque a las 16:15 simultáneamente desde la lancha de desembarco y a lo largo de la presa y, con el apoyo de dos tanques ligeros Stuart , se trasladaron a las posiciones defensivas japonesas. Uno de los tanques, que se detuvo y se encontró aislado de los marines, fue rodeado por una "turba frenética" de unos 50 japoneses. Prendieron fuego al tanque, mataron a dos miembros de la tripulación y golpearon a otros dos petroleros hasta el punto en que la mayoría de ellos fueron asesinados por los marines. Más tarde, los estadounidenses contaron 42 cadáveres japoneses alrededor de los restos quemados del tanque, incluido un oficial del Grupo Aéreo de Yokohama y varios pilotos de hidroaviones. Uno de los supervivientes japoneses del ataque al tanque escribió: “Recuerdo que vi a mi comandante, el capitán de tercer rango Saburo Katsuta, en la torreta del tanque. Esa fue la última vez que lo vi". [43]
Durante el día, los marines volaron metódicamente las entradas a las cuevas, destruyendo la mayoría de ellas a las 21:00. [44] Los pocos supervivientes japoneses realizaron incursiones en solitario durante toda la noche, que terminaron en un combate cuerpo a cuerpo . Al mediodía del 9 de agosto, la resistencia japonesa en Tanambogo había terminado. [45] Durante las batallas por Gavutu y Tanambogo, 476 soldados japoneses y 70 infantes de marina y marineros estadounidenses murieron. De los 20 prisioneros de guerra capturados en combate, la mayoría no eran militares japoneses, sino trabajadores de la construcción coreanos que formaban parte de la unidad de construcción japonesa. [46]
A diferencia de los desembarcos en Tulagi, Gavutu y Tanambogo , los desembarcos en Guadalcanal encontraron mucha menos resistencia. A las 09:10 del 7 de agosto, el general Vandegrift aterrizó en Guadalcanal entre Points Koli y Lunga con 11.000 infantes de marina. Dirigiéndose hacia Cabo Lunga, no encontraron más resistencia que la densa selva tropical y se detuvieron para pasar la noche a una distancia de unos 1.000 metros del aeródromo de Cabo Lunga. Al día siguiente, nuevamente encontrando solo una ligera resistencia, los marines se acercaron al río Lunga y capturaron el aeródromo a las 4:00 pm del 8 de agosto. Las unidades de construcción japonesas abandonaron el área del aeródromo, dejando alimentos, materiales y equipos de construcción, así como vehículos. [47]
Durante la batalla, unos 80 japoneses de Tulagi y Gavutu-Tanambogo nadaron hasta la isla de Florida. Sin embargo, todos fueron encontrados y destruidos por los marines y las patrullas británicas durante los siguientes dos meses. [48]
Los aliados pronto aprovecharon el fondeadero de Tulagi, uno de los mejores puertos naturales del Pacífico Sur, construyendo una base naval y una gasolinera. Durante las campañas de Guadalcanal y las Islas Salomón, Tulagi sirvió como base importante para las operaciones navales aliadas. Desde el momento en que la flota japonesa obtuvo el control del mar circundante durante las horas de oscuridad y durante la Campaña de Guadalcanal, los barcos aliados frente a Guadalcanal que no podían hacerse a la mar antes del amanecer generalmente encontraban refugio en el puerto de Tulagi. Los barcos dañados en las batallas navales de agosto a diciembre de 1942 generalmente anclaban en el puerto de Tulagi y se sometían a reparaciones temporales antes de partir hacia los puertos de retaguardia para reparaciones importantes. [49]
Durante la Campaña de Guadalcanal, la isla de Tulagi fue una base para los torpederos estadounidenses . Estos torpederos estuvieron involucrados en los intentos de interceptar los vuelos de Tokyo Express que traían refuerzos y suministros a las fuerzas japonesas en Guadalcanal. Aparte de un pequeño contingente que quedó para construir, guarnecer, mantener y defender la base de Tulagi, la mayoría de los infantes de marina que capturaron Tulagi y las islas cercanas fueron trasladados a Guadalcanal para proteger el aeródromo, más tarde llamado Henderson Field por los aliados , y ubicado en Cape Lunga, que se convirtió en el objetivo de todas las futuras batallas terrestres importantes durante la Batalla de Guadalcanal. [cincuenta]
El portaaviones de escolta de la Marina de los EE. UU. Tulagi , que estuvo en servicio desde 1943 hasta 1946, fue nombrado en memoria del aterrizaje en la isla del mismo nombre.