Batalla de Tolón (1744)

La Batalla de Toulon (22 de febrero de 1744) es una batalla naval de la Guerra de Sucesión de Austria , celebrada en el Mar Mediterráneo cerca de Toulon francés entre las flotas hispano-francesa e inglesa.

Antecedentes

En relación con la amenaza de guerra con España, el 13 de marzo de 1741, Thomas Matthews fue nombrado comandante de la Flota Británica del Mediterráneo , ascendido inmediatamente a vicealmirante después de pasar siete años fuera de la flota. El segundo al mando era Richard Lestok , que llevaba mucho tiempo teniendo una mala relación con Matthews. Matthews exigió que le quitaran a Lestocq, pero el Almirantazgo se lo negó.

En junio de 1742, la flota británica atacó a la escuadra española en el golfo de St. Tropez y la obligó a buscar la salvación en el puerto de Toulon . Después de eso, los británicos comenzaron a implementar el bloqueo de Toulon desde el Hyeres .

Batalla

El 21 de febrero de 1744, la escuadra española, acompañada de un destacamento francés, partió de Toulon. Matthews la persiguió, y el 22 de febrero los oponentes se acercaron tanto que dio la orden de formar una línea de batalla . El viento era ligero, la línea aún no se había formado al anochecer y Matthews dio la señal de cierre. La vanguardia y el centro cumplieron con la orden, pero la retaguardia comandada por Lestok no: Lestok prefirió alinear primero sus barcos en la línea de batalla, y solo luego comenzar a llenar los vacíos entre las partes de la flota. Matthews levantó la señal a Lestocq para "Izar velas", pero la lentitud de Lestocq en llevar a cabo la orden llevó a la flota hispano-francesa a comenzar a moverse hacia el sur. Temiendo que pudiera pasar por el Estrecho de Gibraltar y unir fuerzas preparándose para invadir Gran Bretaña, Matthews tomó la decisión de atacar.

A la una en punto, Matthews recogió la señal "Acérquese al enemigo" en su buque insignia Namur, y abandonó la línea para atacar la retaguardia española. Le siguió James Cornwall en el Marlboro . Sin embargo, la señal de "Formación en línea de batalla" del buque insignia no se bajó, y dos señales que colgaban simultáneamente causaron confusión entre los barcos británicos: algunos siguieron el ejemplo del buque insignia, otros intentaron mantener la línea. Como resultado, aunque Namur y Marlborough alcanzaron con éxito al enemigo, estaban solos contra fuerzas enemigas superiores. Durante las tres horas de batalla, la retaguardia española infligió graves daños a los barcos de la vanguardia británica que la atacaban. Alrededor de las cinco en punto se acercó un destacamento francés, y algunos capitanes británicos interpretaron sus maniobras como un intento de formar una línea al otro lado de la formación británica para pinzar a la flota británica. Al carecer de órdenes de Matthews o de cualquiera de los otros comandantes, la formación británica se rompió y los barcos comenzaron a derivar hacia el noroeste. Librando una batalla defensiva, los españoles no capturaron al indefenso Marlboro, aunque recapturaron al Poder, que previamente había capitulado ante los británicos.

La flota hispano-francesa continuó su viaje hacia el suroeste. La flota británica logró reagruparse y reanudar la persecución solo el 23 de febrero. Los británicos alcanzaron al enemigo, cuya velocidad se redujo debido a la necesidad de remolcar los barcos dañados. Como el Poder no podía moverse por sí solo, los franceses prefirieron hundirlo a la vista de la flota británica y así aumentar su velocidad. Los británicos estaban a solo unas pocas millas del enemigo cuando Matthews volvió a dar la señal de cerca. Al día siguiente, 24 de febrero, la flota hispano-francesa era casi invisible, y Matthews se volvió hacia el Hyeres, desde donde regresó a Mahón a principios de marzo .

Consecuencias

Como resultado de los graves daños sufridos por los barcos británicos, los españoles dominaron el Mediterráneo occidental y pudieron transferir refuerzos a sus tropas en Italia, lo que cambió el rumbo de la guerra a su favor.