| Batalla de Kuantan | |||
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| Conflicto Principal: Guerra en el Pacífico | |||
| Evacuación del Príncipe de Gales | |||
| la fecha | 10 de diciembre de 1941 | ||
| Lugar | Mar de China Meridional, frente a la costa de Malasia | ||
| Salir | victoria total japonesa | ||
| oponentes | |||
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| Comandantes | |||
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| Fuerzas laterales | |||
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| operación malaya | |
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La Batalla de Kuantan es un enfrentamiento militar durante la Guerra del Pacífico , también conocida como el hundimiento del Príncipe de Gales y el Repulse y la Batalla del Golfo de Tailandia . Ocurrió el 10 de diciembre de 1941 en el Mar de China Meridional entre la formación de la base de aviación japonesa y la británica " Force Z " del almirante Thomas Philips, compuesta por el acorazado "Prince of Wales" , el crucero de batalla "Repulse" y cuatro destructores ( " Electra ", "Express", "Vampiro" y "Tenedos" ). Durante varios ataques sucesivos de bombarderos y torpederos japoneses, ambos barcos pesados de la formación fueron hundidos. Por primera vez, los acorazados sin daños fueron hundidos por aviones en alta mar, con total libertad de maniobra. Esta batalla marcó el final de la era de los acorazados. A partir de ahora, el dominio en el mar pasó a pertenecer a las fuerzas de portaaviones, dejando a los acorazados un papel secundario en las operaciones navales.
Los barcos británicos, conocidos como "Force Z", fueron enviados a Singapur a fines del verano de 1941 cuando Japón ocupó la Indochina francesa y era posible un ataque a Malasia . El acorazado Prince of Wales , que anteriormente había luchado contra el Bismarck , partió hacia el Lejano Oriente el 25 de octubre. El crucero de batalla Repulse partió del puerto de Clyde el 30 de agosto de 1941 , navegó alrededor de África y llegó a Durban el 3 de octubre . Luego se dirigió a Colombo , donde se unió al acorazado Prince of Wales. El 2 de diciembre, el complejo llegó a Singapur. La inteligencia japonesa descubrió los barcos incluso en el momento en que cruzaban el Océano Índico. (Hasta el 10 de diciembre, los japoneses creían que el acorazado era el King George V)
Japón ya se estaba preparando para un desembarco en Malasia, y la aparición de barcos británicos fue una noticia desagradable para ella. La 2ª flota japonesa tenía cierta ventaja numérica (2 acorazados y 4 cruceros frente a 1 acorazado y 1 crucero), pero los barcos británicos eran más potentes y rápidos. El almirante Yamamoto ordenó el traslado urgente de 27 bombarderos G4M del Kanoya Air Corps desde Formosa a Indochina .
Japón se preparaba para tres eventos esperados: el desembarco en Malasia, el bombardeo de Singapur y la batalla con los acorazados. Se esperaba que los británicos atacaran inmediatamente a las fuerzas japonesas. Se organizaron patrullas constantes para detectar actividad británica. En ese momento, Japón utilizó una base aérea en el área de Saigón, que albergaba dos cuerpos aéreos: Genzan y Mihoro. Cada cuerpo aéreo tenía 48 bombarderos G3M2 a principios de diciembre .
El 7 de diciembre de 1941, el día del ataque a Pearl Harbor , 3 escuadrones del Mihoro Air Corps y 3 escuadrones del Genzan Air Corps volaron para bombardear Singapur, pero el Genzan Air Corps quedó atrapado en una tormenta y regresó a base.
El 8 de diciembre, los japoneses esperaban un ataque aéreo en sus bases en Indochina, pero, para su sorpresa, no hubo ningún ataque aéreo. Ese día, el convoy japonés entró en Kota Bharu sin obstáculos y procedió al desembarco.
El 9 de diciembre, un avión de reconocimiento Mitsubishi Ki-15 despegó hacia Singapur e informó que los acorazados aún estaban en el puerto. El contraalmirante Matsunaga convocó una reunión para preparar un ataque aéreo en el puerto de Singapur, siguiendo el ejemplo del ataque a Pearl Harbor.
Mientras tanto, el almirante Philips dudó porque los planes originales implicaban el fortalecimiento de la flota británica por parte de la estadounidense, y la estadounidense quedó fuera de combate por una incursión en Pearl Harbor. La cobertura de los cazas también era inadecuada. Sin embargo, el almirante decidió interceptar el convoy, principalmente debido a una subestimación de las capacidades de la aviación. Los barcos partieron de Singapur el 8 de diciembre a las 17:10 y planeaban atacar el convoy el 10 de diciembre. El 9 de diciembre, a las 07:13, rodearon las islas Anamba desde el este y se posaron en el rumbo 330, luego en el 345. Aquí, dos exploradores japoneses pasaron sobre ellos, pero no notaron los barcos. Y solo a las 14:00 la flota fue vista por el submarino japonés "I-65": "15:15. Dos acorazados enemigos se dirigen al norte".
El comando japonés estaba confundido por las discrepancias en el testimonio del avión y el submarino. La discrepancia también podría entenderse así: que, además de los conocidos acorazados, hay dos más en el mar. Se dio la orden de un ataque con torpedos.
A las 19:00 se completaron los preparativos para el ataque. Los bombarderos salieron en busca del enemigo, sin saber sus coordenadas exactas, sin saber las coordenadas de su flota. "Nuestras fuerzas navales y aéreas se lanzaron a la batalla a ciegas". Ya en la oscuridad, uno de los aviones del cuerpo aéreo de Mihoro informó que había notado naves enemigas. Sin embargo, el barco descubierto resultó ser el crucero pesado japonés Chokai. En este punto, se ordenó a los aviones que regresaran a la base.
Las existencias de torpedos en las bases de Indochina eran tan pequeñas que, de hecho, solo había un torpedo por avión. En tal situación, los aviones que regresaban del ataque debían aterrizar de noche sin lanzar torpedos. Los pilotos esperaron a que saliera la luna y aterrizaron los aviones a la luz de la luna a medianoche.
Mientras tanto, a las 20:55, el Almirante Philips canceló la operación debido a que se había perdido el efecto sorpresa. Dirigió los barcos al sur de Singapur.
A las 06:25 se enviaron 11 aviones de reconocimiento en busca de la flota británica. En el período comprendido entre las 07:35 y las 09:30, despegaron todas las formaciones de bombarderos torpederos. Participaron en la operación: 9 aviones de reconocimiento de ataque Mitsubishi G3M , 2 aviones de reconocimiento Mitsubishi Ki-15 , 26 torpederos Mitsubishi G3M , 26 torpederos Mitsubishi G4M y 34 bombarderos Mitsubishi G3M . El suministro de combustible (un 30% menos de lo habitual) les permitía alejarse de la base no más de 400 kilómetros.
A las 10:00 no se detectó al enemigo. En este punto, los aviones ya han recorrido una distancia de 400 kilómetros. Uno de los aviones tuvo una falla en el motor y regresó a la base. Un avión de escolta partió con él. A las 11:45 se localizó un objetivo, identificado como un buque de transporte. El 3er Escuadrón lo atacó sin recibir un solo golpe. [una]
Antes de zarpar, el almirante Phillips envió una consulta al comandante de la fuerza aérea, general Pulford, para saber si la fuerza aérea podría: 1) brindar reconocimiento a los acorazados en la mañana del 9 de diciembre, 2) brindar reconocimiento a Singora y sus alrededores. área en la mañana del 10 de diciembre, 3) proporcionar cobertura aérea en Singora en la mañana del 10 de diciembre. Pulford prometió sólo el primero. La respuesta llegó solo en la noche del 8 de diciembre. Philips decidió que podía prescindir de la cobertura de aire.
Durante todo el día 9 de diciembre, el Reepulz y el Prince of Wales navegaron hacia el norte.
Por la tarde, el clima mejoró, aparecieron grietas en las nubes, varias veces se escuchó el ruido de los aviones que volaban en los barcos. No había luchadores encubiertos. Al principio, Philips quería enviar destructores de regreso y atacar Singora con dos barcos, pero cuando se alejó de Singapur, la confianza lo abandonó. Obviamente, la operación debería haberse cancelado por completo tan pronto como se supo que no habría cobertura aérea, pero Philips calculó que las nubes bajas no permitirían que los aviones enemigos detectaran al escuadrón. La indecisión del almirante llevó a que la orden de dar marcha atrás se diera recién cuando los barcos casi llegaban a Singora. [2]
El escuadrón viró hacia el sur. A medianoche se recibió un telegrama de Singapur: "El enemigo está aterrizando en Kuantan". Los barcos estaban justo pasando la latitud de esta ciudad. El escuadrón estaba a unas ocho horas de la relativa seguridad de la incursión de Singapur. La salida a Kuantan también requería ocho horas. Se dio la orden de ir a la costa: Philips decidió que esta vez sin duda tomaría por sorpresa a los japoneses.
En Singapur, no sabían que el escuadrón se volvió hacia Kuantan. Como resultado, el escuadrón de cazas 453, que esperaba en Singapur una señal para volar en ayuda del escuadrón, permaneció en tierra.
Cuando los barcos de Philips giraban hacia Kuantan , fueron descubiertos por un submarino japonés. El segundo submarino encontró el escuadrón a las 2 am y disparó cinco torpedos a los barcos, pero ninguno de ellos dio en el blanco. Los británicos no notaron el ataque con torpedos y confiaban en que el enemigo no los había detectado. Aproximadamente a las 10 horas. Por la mañana, uno de los observadores informó las coordenadas de la escuadra inglesa, que se encontraba a 40 millas de la costa. Los británicos enviaron dos aviones de reconocimiento hacia la costa, que informaron que no había japoneses en Kuantan. El escuadrón giró hacia el norte, luego hacia el este. Aproximadamente a las 10 en punto, llegó un mensaje del destructor Tenedos, que había sido enviado a Singapur antes: fue atacado por aviones japoneses. 9 Los aviones japoneses arrojaron una bomba de 1100 libras sobre el barco, pero el barco, maniobrando hábilmente, evadió todas las bombas de aire lanzadas sobre él. Habiendo gastado municiones en vano, el escuadrón regresó a la base. [una]
A las 11:03 el escuadrón fue visto por los japoneses. El primer grupo aéreo (9 bombarderos) se dirigió hacia él. A las 11:13, se abrió el fuego de defensa aérea de los acorazados. De las 9 bombas de 250 kg lanzadas, una dio en el blanco, golpeando la popa del Repulse y rompiendo la tubería de vapor. En esta incursión, 5 aviones resultaron dañados.
Según los datos japoneses (según una encuesta de pilotos), la batalla se veía así: los "rechazos" fueron atacados por 35 torpederos y 8 bombarderos "horizontales". Los aviones del Cuerpo Aéreo de Genzan lanzaron 7 torpedos, de los cuales 4 dieron en el blanco. De los 20 torpedos lanzados por aviones del Cuerpo Aéreo de Kanoya, unos 10 dieron en el blanco. De los 7 torpedos lanzados por aviones del Cuerpo Aéreo de Mikhoro, 4 dieron en el blanco [3] . Mihoro Air Corps también lanzó 8 bombas de 550 libras sobre Repulse, de las cuales 1 dio en el blanco y 7 explotaron cerca.
El "Príncipe de Gales" fue atacado por 15 torpederos. del cuerpo aéreo de Genzan, que lanzó 9 torpedos, de los cuales 4 dieron en el blanco. 6 torpederos del cuerpo aéreo de Kanoya anotaron 6 impactos. 11 bombarderos horizontales del Mihoro Air Corps lanzaron 14 bombas (1100 lbs.). Solo uno dio en el blanco. [4] Otros 9 bombarderos del mismo cuerpo aéreo lanzaron 18 bombas del mismo peso, pero no lograron impactos. [5] Las pérdidas de los atacantes ascendieron a 3 aviones: 1 " Mitsubishi G3M " y dos " Mitsubishi G4M ".
Según datos británicos, la situación era algo diferente: durante el segundo ataque de dos escuadrones japoneses (alrededor de las 11:35), Repulse evadió todos los torpedos, dos o tres torpedos golpearon al Prince of Wales en el costado de babor, causando graves daños (fallo mecanismo de dirección y dos hélices, inundación del puesto de fuerza y supervivencia, una sala de calderas y una sala de máquinas, descenso de la velocidad a 15 nudos). Al mismo tiempo, 2 aviones japoneses fueron derribados.
El tercer ataque comenzó a las 11:56 desde dos lados en grupos de 9 torpederos y 9 bombarderos. Repulse nuevamente evadió hábilmente los ataques, pero el último torpedo japonés lanzado aún golpeó la nave. Alrededor de las 12:23, comenzó otro ataque al Príncipe de Gales, en el que recibió 2 torpedos en la proa y 2 torpedos en la popa. A las 12:26, varios grupos a la vez atacaron al Repulse desde diferentes lados, que esta vez no tuvieron oportunidad, 3 torpedos impactaron en el costado de babor y uno en el derecho. Repulse perdió el control, hizo espontáneamente un giro brusco de 90 grados, luego volcó rápidamente y se hundió a las 12:33. Los destructores rescataron a 796 tripulantes y mataron a 513 personas. Al mismo tiempo, 9 bombarderos japoneses atacaron a los destructores británicos sin recibir ningún impacto. [una]
"Prince of Wales" durante algún tiempo se movió a una velocidad de 8 nudos, a las 13:10 comenzó a escorarse fuertemente y se hundió a las 13:20. 1285 tripulantes fueron rescatados, 327 oficiales y marineros murieron. Entre los muertos estaban el contraalmirante Phillips y el comandante Leach . [6]
Después de 40 minutos (alrededor de las 14:00), un oficial de inteligencia japonés que permaneció en la zona de batalla notó 8 combatientes británicos.
En términos estratégicos, las consecuencias para los británicos fueron extremadamente difíciles: perdieron los únicos barcos capaces de resistir al grupo naval japonés frente a las costas de Malaya, lo que se convirtió en una de las razones importantes de su derrota en esta operación y la caída de Singapur ( 15 de febrero de 1942).
La batalla demostró las mayores capacidades de la aviación para interceptar grandes barcos de superficie enemigos en alta mar. Los japoneses por primera vez enviaron aviones de ataque inmediatamente después de los exploradores, la transmisión de datos para el ataque se realizó por radio en vuelo y resultó ser muy precisa; los comandantes de escuadrón supervisaron activamente las acciones de sus subordinados a través de comunicaciones por radio, por lo que, al mismo tiempo, desde varios cursos, el Repulse, que antes maniobraba hábilmente, fue atacado y hundido. El entrenamiento de los pilotos japoneses estuvo a la altura. Sin embargo, hubo una serie de deficiencias importantes: la aviación de reconocimiento, que no tenía radar, realizó muchas salidas en vano (sabiendo la presencia de barcos enemigos en un área limitada), hubo errores en la identificación de objetivos, en lugar de un masivo ataque de grandes fuerzas de aviación, resultó una serie de ataques sucesivos (y solo en el último, gracias a las acciones de iniciativa de los comandantes de escuadrón lograron un éxito decisivo), no hubo una interacción adecuada entre los destacamentos de los barcos. [6]
Del lado británico, se reveló la débil defensa aérea de los grandes barcos, la salida de los barcos al mar sin conocimiento de la situación y sin información sobre la base de los aviones enemigos, las consecuencias de una subestimación de las capacidades de torpedo de antes de la guerra. aviones de transporte y bombarderos, resultó ser perjudicial.
Junto con el ataque japonés a Pearl Harbor, esta batalla tuvo una gran influencia en el desarrollo del arte naval. Se puso fin a la subestimación del papel de la aviación en la lucha contra la flota, se inició un fortalecimiento apresurado de la aviación naval de ataque por un lado y el fortalecimiento de la defensa aérea de los barcos por el otro. Se hizo obligatorio tener una fuerte cobertura de combate para las fuerzas navales en alta mar, lo que condujo a la rápida construcción de portaaviones. También se repensaron las tácticas de los aviones de ataque para atacar objetivos navales. [7]