Una válvula en ingeniería eléctrica es un nombre común para dispositivos cuya resistencia depende de la dirección de la corriente que fluye a través de ellos (o la polaridad del voltaje que se le aplica) [1] . Puede pensar en una válvula como un interruptor que se cierra con una polaridad de voltaje aplicada y se abre con la otra. En una válvula ideal, la conductividad es infinita en una dirección de la corriente y cero en la otra dirección. En realidad, la resistencia de los dispositivos utilizados como válvulas no solo puede ser finita, sino que también puede depender de la magnitud del voltaje a través de ellos y de la corriente que pasa a través de ellos.
Las válvulas se pueden administrar y no administrar. Una válvula controlada es diferente en que su apertura/cierre es controlada no solo por el voltaje aplicado a las salidas principales, sino también por la señal aplicada a la entrada de control adicional. Un ejemplo de una válvula no controlada es un diodo rectificador , y una válvula controlada es un tiristor .
Según el principio de funcionamiento, las válvulas se pueden dividir en electrónicas e iónicas ( gastronos , ignitrones , electrolíticas). Los electrónicos, a su vez, son de vacío y semiconductores .