Los árboles de hoja perenne son plantas cuyo follaje persiste durante todo el año, y cada hoja persiste en la planta durante más de 12 meses. A diferencia de los árboles de hoja perenne, hay plantas de hoja caduca cuyo follaje cae en ciertas épocas del año debido a un clima frío o árido; también existen plantas semicaducifolias cuyo follaje cae debido a las condiciones climáticas adversas.
La conservación de la hoja en los árboles de hoja perenne varía mucho: en algunas plantas, se caen después de poco más de un año y se reemplazan inmediatamente por otras nuevas; en otras duran muchos años, pero solo en unas pocas especies las hojas no caen por más de 5 años. El registro para la conservación de las mismas hojas pertenece al pino espinoso (pino duradero, Pinus longaeva ) - sus agujas duran hasta 45 años. Otra especie de planta especial es la sorprendente Welwitschia mirabilis , una planta gimnosperma africana que tiene solo dos hojas que crecen constantemente durante la vida de la planta, pero se desgastan gradualmente al final, lo que da como resultado que quede tejido de una hoja durante 20 a 40 años.
La mayoría de las plantas en las selvas tropicales son de hoja perenne, ya que estos bosques carecen de los dos factores que fomentan la caída de las hojas de las plantas: el frío y la sequía. Las plantas en climas más fríos o secos pueden ser de hoja caduca o de hoja perenne. A bajas temperaturas, solo un número relativamente pequeño de especies, en su mayoría coníferas, permanecen siempre verdes.
Los árboles de hoja perenne en condiciones climáticas adversas tienen otros signos de adaptación al bajo contenido de nutrientes. Las plantas de hoja caduca reducen sus requerimientos de nutrientes a medida que caen sus hojas, y en invierno se obtienen del suelo todos los nutrientes necesarios, incluso para la reproducción de hojas nuevas. Cuando solo hay disponible una pequeña cantidad de nutrientes, los árboles de hoja perenne tienen una ventaja, aunque sus hojas y agujas deben poder resistir la sequía o el frío y, por lo tanto, ser menos eficientes en la fotosíntesis. En la taiga o bosque-tundra , los árboles de hoja perenne también tienen una ventaja, ya que el suelo está lo suficientemente frío para la rápida descomposición de la materia orgánica.
En climas templados, la hojarasca de hoja perenne o las agujas tienen un contenido de nitrógeno de carbono más alto que los árboles de hoja caduca, lo que contribuye a una mayor acidez del suelo y a un menor contenido de nitrógeno del suelo. Tales condiciones promueven el crecimiento de árboles de hoja perenne y viceversa, previenen el desarrollo de árboles de hoja caduca.