La red global es cualquier red de comunicación que cubre toda la Tierra . El término utilizado en este artículo se refiere más estrictamente a las redes de comunicación bidireccionales, así como a la base tecnológica de las redes. No se consideran las primeras redes como el correo internacional y las redes unidireccionales como la radio y la televisión. La primera red mundial se creó utilizando el telégrafo eléctrico y alcanzó proporciones mundiales en 1899. Las redes telefónicas ocuparon el segundo lugar y alcanzaron el estatus mundial en la década de 1950. Más recientemente, las redes IP interconectadas (principalmente Internet, con un estimado de 360 millones de usuarios en todo el mundo en 2009) así como las redes móviles GSM (más de 3 mil millones de usuarios en todo el mundo en 2009) han formado las redes globales más grandes de todas. La construcción de redes globales requiere esfuerzos enormes y costosos que duran muchas décadas. Se deben poner en funcionamiento las conexiones en desarrollo, los dispositivos de conmutación y guiado, la ruptura de medios físicos como cables terrestres y submarinos y las estaciones terrestres. Además, están involucrados protocolos, legislación y acuerdos internacionales de comunicación.
Los satélites de comunicaciones son una parte importante de las redes globales. Hay ciertas constelaciones globales de satélites de órbita baja como Iridium, Globalstar y Orbcomm, que consisten en muchos satélites similares, orbitan a intervalos regulares de posiciones y forman una red de malla, a veces enviando y recibiendo información directamente entre ellos. El acceso a Internet por satélite es posible gracias a la tecnología VSAT.
cuenta[ ¿por quién? ] que el 80% del mercado móvil mundial utiliza el estándar GSM , que existe en más de 212 países y territorios. Su ubicuidad hace que el roaming internacional sea muy común entre los operadores de telefonía móvil, lo que permite a los suscriptores usar sus teléfonos en muchas partes del mundo. Para lograr esto, estas redes deben estar conectadas a través de peering, por lo que la red GSM es realmente global.
Las redes de comunicaciones de telégrafo y télex se han ido eliminando, por lo que la interoperabilidad entre las redes de área amplia existentes se está produciendo en varios puntos, como entre la telefonía de voz y las redes de datos digitales, y entre éstas y las redes de satélite. Actualmente, muchas aplicaciones se ejecutan en múltiples redes, como VoIP (Voice over IP). Las redes móviles (voz y datos) también se superponen porque los teléfonos celulares del siglo XXI tienen capacidades de voz y datos (navegación web y correo electrónico). Las redes digitales de área amplia requieren un gran ancho de banda en las redes troncales principales. Esto se logra actualmente con cables de fibra óptica .
Harasim, L. (Ed.) - Redes globales: computadoras y redes internacionales, 1993