| Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO | |
| Wadi al-Khitan ("Valle de las Ballenas") [*1] | |
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| Wadi Al-Hitan ("Valle de las Ballenas") [*2] | |
| País | Egipto |
| Tipo de | Natural |
| Criterios | viii |
| Enlace | 1186 |
| Región [*3] | África |
| Inclusión | 2005 (29° período de sesiones) |
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Wadi al-Khitan ( en árabe وادي الحيتان , “Valle de las ballenas”) son hallazgos paleontológicos ubicados en la gobernación egipcia de El Faiyum, aproximadamente a 150 km al suroeste de El Cairo [1] . En julio de 2005, fueron inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO debido a la gran cantidad de fósiles bien conservados de ballenas antiguas pertenecientes al suborden extinto Archaeoceti (incluidos basilosaurios y dorudons ). Estos fósiles ilustran parte del proceso evolutivo: el origen de las ballenas a partir de animales que vivían en la tierra. El paisaje especialmente protegido en el que se encuentran estos ejemplares también es accesible y apto para la investigación [2] .
Los fósiles de Wadi al-Khitan no fueron los primeros especímenes de ballenas antiguas descubiertos, pero son grandes en número y están bien conservados; incluso se ha conservado el contenido de los estómagos de algunos especímenes. Los restos de otros animales encontrados en Wadi al-Hitan -tiburones , cocodrilos , peces sierra , tortugas y rayas- nos permiten recrear el entorno y el estado ecológico de esa época.
Los primeros restos fósiles se encontraron en Wadi al-Khitan en el invierno de 1902-1903 [1] . Los fósiles hacen referencia a Dorudon , los primeros representantes de las antiguas ballenas Archaeoceti , y reflejan la etapa de su desarrollo, en la que ya habían perdido casi por completo sus extremidades traseras, su cuerpo tenía una forma aerodinámica, como la de las ballenas modernas, pero el la dentición y el cráneo eran todavía primitivos. . El esqueleto más grande alcanza una longitud de 21 m [3] , tiene aletas bien desarrolladas con cinco dedos, pero al mismo tiempo, todavía tiene extremidades traseras bastante desarrolladas. La forma del cuerpo de las ballenas encontradas era serpentina.[ aclarar ] eran carnívoros.
Wadi al-Khitan también alberga 15 especies de plantas del desierto, 15 especies de mamíferos, incluidos el chacal del norte de África, el zorro rojo, la mangosta egipcia, el gato salvaje africano y otros. También se registra la presencia de 19 especies de reptiles y 36 especies de aves, que son atraídas por los lagos de Wadi al-Rayana [3] .
En julio de 2007, el gobierno egipcio afirmó que 2 automóviles conducidos por diplomáticos belgas entraron en un área protegida y causaron daños por valor de 325.000 dólares estadounidenses. El gobierno belga se negó a reconocer el daño causado por sus diplomáticos. El incidente quedó sin resolver.
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