El centro respiratorio es un conjunto de neuronas ubicadas en diferentes niveles del sistema nervioso central y asegura la automaticidad del ritmo de los movimientos respiratorios y el cumplimiento de la respiración con las demandas metabólicas del cuerpo, que pueden variar según las situaciones. Consta de un centro de inhalación y un centro de exhalación, pero no existe un límite claro entre estos centros.
El centro respiratorio se encuentra en el tronco encefálico : bulbo raquídeo , puente Varolii [1] .
Este nivel incluye las neuronas motoras de la médula espinal cervical superior (C III-V ), cuyos cuerpos están ubicados en los cuernos anteriores de la sustancia gris , y los axones en el nervio frénico (rama del plexo cervical ) inervan el diafragma .
Estructuras del bulbo raquídeo y la protuberancia. Parte del centro respiratorio ubicado en el bulbo raquídeo juega un papel particularmente importante; en la parte ventral se localizan predominantemente las neuronas espiratorias (las encargadas de la exhalación), en la parte dorsal predominan las neuronas inspiratorias (las encargadas de la inhalación).