La historia de los judíos en Malta se remonta a unos dos mil quinientos años. Aunque en la antigüedad la comunidad judía de Malta nunca fue significativa, y su número nunca superó las mil personas, es probable que los judíos malteses llegaran aquí directamente desde Palestina. Su aparición está asociada con la navegación de las tribus israelitas de Zabulón y Aser [1] . La mayoría de los judíos malteses contemporáneos son sefardíes .
En 1912, se descubrió una inscripción en el ábside interior del templo del sur en Ggantija en la isla de Gozo . Esta inscripción está en fenicio y dice "El amor de nuestro padre Yahveh" [2] . Sin embargo, no hay documentos que prueben la presencia de judíos en Malta. La primera evidencia relacionada con los judíos son los informes del desembarco del apóstol Pablo tras un naufragio en el año 62 en la bahía al norte de la isla de Malta, que ahora lleva su nombre. Ha sobrevivido una gran cantidad de inscripciones griegas y piedras con imágenes de la menorá , lo que demuestra que los judíos vivieron en Malta durante el período romano [3] .
Durante el reinado de los fatimíes, los judíos solían ocupar cargos públicos. Una vez, un judío incluso tomó el puesto de visir , la posición más alta posible [1] .
La población judía de Malta alcanzó su apogeo en el siglo XI bajo el dominio de los normandos . En ese momento, alrededor de 500 judíos vivían en la isla de Malta y alrededor de 350 en la isla de Gozo. La comunidad era lo suficientemente próspera como para que los judíos no tuvieran que vivir de forma compacta . La mayoría poseía tierras agrícolas o se dedicaban al comercio. El famoso cabalista Abraham Abulafia vivió en la isla de Comino desde 1285 hasta su muerte en la década de 1290. En 1435 se abolió el impuesto especial que debían pagar los judíos.
En 1479 Malta, junto con Sicilia, a la que pertenecía, pasó a estar bajo el dominio de Aragón . En consecuencia, el edicto real de 1492, que ordenaba a todos los judíos abandonar España, se extendió a los judíos malteses. Dado que constituían una parte importante de la población del archipiélago, el gobierno español incluso acordó compensarlos por sus pérdidas financieras. No se sabe exactamente dónde se reasentaron los judíos malteses, posiblemente en el Levante , junto con los sicilianos [1] . Probablemente algunos de ellos se convirtieron al cristianismo para poder quedarse en Malta. Un gran número de apellidos malteses son de origen judío [4] .
Un tercio de la población de Mdina , la capital medieval de Malta, era judía. La sinagoga de Mdina fue destruida por un terremoto en 1693. Los documentos redactados por notarios judíos y escritos en letras cuadradas se han conservado y ahora se encuentran en el Museo de la Catedral de Mdina. Los más antiguos datan del siglo XIV y se encuentran entre los textos más antiguos conocidos en lengua maltesa .
De 1530 a 1798 Malta perteneció a la Orden de los Juanitas . Parte de los judíos expulsados de Malta regresaron, pero practicaban su religión en secreto. Durante el reinado de los juanitas, todos los judíos que practicaban abiertamente su religión eran esclavos y encarcelados en La Valeta. Además, los joannitas introdujeron la práctica de tomar rehenes (incluidos judíos) en los barcos mercantes con el consiguiente pago de tributos [3] . Durante el Gran Asedio de Malta (1565), los esclavos judíos se ofrecieron como voluntarios para ayudar en la captura del Fuerte de San Telmo, que era prácticamente una causa perdida. Los barcos en los que navegaban no pudieron llegar al fuerte debido al fuego de la artillería turca. El esclavo Joseph Cohen, que se enteró del inminente levantamiento de los esclavos musulmanes durante el asedio, informó al Gran Maestre de la Orden sobre esto, por lo que fue liberado de la esclavitud y pudo instalarse en la casa que se le proporcionó en La Valeta [3] .
Los judíos libres que deseaban visitar la isla de Malta podían ingresar a La Valeta solo a través de una puerta, que todavía se llama judía [1] .
La mayoría de los judíos que actualmente viven en Malta son descendientes de judíos que se asentaron en el archipiélago durante el breve período del dominio francés de 1798 a 1800 y el dominio británico a partir de entonces. En 1846 se nombró al primer rabino de Malta en los tiempos modernos. Al mismo tiempo, durante el siglo XX, hubo períodos en los que Malta no tenía un rabino propio, y el rabino volaba desde Sicilia para realizar los ritos. Antes de la Segunda Guerra Mundial, Malta era el único país que no requería visas para los judíos que huían de la Alemania nazi, lo que fomentaba la inmigración judía. Muchos judíos malteses participaron en la guerra como parte de las fuerzas armadas británicas.
Veinticinco familias judías viven actualmente en Malta. En 2002 se abrió una nueva sinagoga. Se han mantenido buenas relaciones con Israel desde la independencia.
En la época isabelina, fue popular la obra El judío de Malta de Christopher Marlowe . Queriendo poner en escena una obra que pudiera rivalizar con ella, Shakespeare escribió la comedia El mercader de Venecia .
| Países europeos : judaísmo | |
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| estados independientes |
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| dependencias |
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| Estados no reconocidos y parcialmente reconocidos |
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| 1 En su mayor parte o en su totalidad en Asia, dependiendo de dónde se dibuje la frontera entre Europa y Asia . 2 Principalmente en Asia. | |