Una calaca ( español : Calaca , español coloquial mexicano para "esqueleto") es una figura de calavera o esqueleto (generalmente humana) que se usa a menudo para la decoración durante el festival mexicano del Día de Muertos , aunque se hacen durante todo el año. Derivado de imágenes aztecas , los kalaki a menudo se representan con flores y hojas de caléndula . Al igual que con otros aspectos del festival del Día de los Muertos, los kalaki generalmente se representan como figuras alegres en lugar de tristes. A menudo se les muestra vistiendo atuendos festivos, bailando y tocando instrumentos musicales para representar la felicidad del más allá. Esta imagen se basa en la creencia mexicana de que las almas muertas no se afligen por la muerte y que la muerte es un acontecimiento gozoso. Esta creencia, a su vez, se remonta a las creencias aztecas, una de las pocas tradiciones que quedaron tras la conquista española.
Los kalaki utilizados en el festival incluyen máscaras de calaveras talladas que usan las personas en las calles, figuritas hechas de madera tallada o arcilla cocida y dulces en forma de calaveras y esqueletos . Los kalaki a veces están hechos de madera, piedra e incluso dulces.
Frase popular entre mexicanos e hispanos que suena como "se lo (la) llevo la calaca" y pronunciada después de que alguien ha muerto, que literalmente significa "Calaka se lo llevó" o "la muerte se lo llevó".
En Guatemala , "calaca" se entiende como " muerte ". La figura de un esqueleto desnudo representa la muerte y significa el miedo a la muerte. Por lo tanto, ella no es retratada como una imagen alegre en este país.