Kao o huāyā ( chino 花押, de los caracteres chinos ka - flor y o - signo) [1] es una firma japonesa estilizada , o signo utilizado como firma.
Kao apareció por primera vez en China durante la dinastía Tang y comenzó a usarse en Japón durante el período Heian [2] .
Aunque el kao se volvió menos común durante el período Edo, continúan siendo utilizados por algunos políticos y celebridades modernos [3] . Leer e identificar kao a menudo requiere habilidades especializadas. Libros enteros están dedicados a este tema [4] .
A menudo se usa en espadas japonesas (nakago).