El Sultanato de Kilwa es un estado medieval centrado en la isla del mismo nombre, ubicada en el territorio de la actual Tanzania . Durante su apogeo, el poder del Sultanato se extendió a toda la costa swahili . Fundada en el siglo X por Ali ibn al-Hasan Shirazi [1] , un príncipe persa de Shiraz [2] . En el siglo XIII, la costa de Sukhali entró en la esfera de influencia de Ajuran.
La historia de Kilva comienza alrededor de 960-1000 [3] . Según la leyenda, Ali ibn al-Hasan Shirazi fue uno de los siete hijos del gobernante de Shiraz , hijo de una esclava abisinia. Después de la muerte de su padre, los hermanos privaron a Ali de cualquier herencia [4] . Después de zarpar de Ormuz , Ali ibn al-Hassan, con su familia y un grupo de seguidores, partió hacia Mogadiscio , la principal ciudad comercial de la costa este de África. Sin embargo, Ali no se llevaba bien con la nobleza de la ciudad de Somalia y pronto fue expulsado de la ciudad.
Viajando hacia el sur a lo largo de la costa, Ali compró, según la leyenda, la isla de Kilwa a los bantúes locales . Según una crónica (Strong, 1895), Kilwa pertenecía originalmente al rey bantú Almuli del continente, y durante la marea baja estaba conectado a la tierra por un estrecho istmo. El rey accedió a vendérsela a Ali ibn al-Hasan por tantas piezas de telas de colores como fueran suficientes para cubrir la circunferencia de la isla. Cuando más tarde el rey cambió de opinión y trató de recuperar la isla, los persas excavaron el istmo y Kilwa se convirtió en una isla.
Por supuesto, esta historia legendaria de la isla no puede ser una descripción literal del evento, pero da legitimidad a la dinastía gobernante como descendiente del mundo islámico. Según Horton y Middleman, “la descendencia de una familia islámica noble y una esclava abisinia (etíope) 'explicaba' por qué los gobernantes eran negros y descendían de gobernantes islámicos; y la redención con un paño para la tierra hizo al gobernante en el continente “civilizado”, de modo que fue posible tomar a sus hijas como esposas” [5] .
La ubicación de la isla de Kilwa la convirtió en un centro de comercio de África oriental mucho más importante que Mogadiscio . La isla rápidamente comenzó a atraer comerciantes y colonos del norte, incluidos Persia y Arabia. En unos pocos años, la ciudad era lo suficientemente grande como para establecer un asentamiento dependiente en la cercana Isla Mafia .
Suleiman Hasan, el noveno sucesor de Ali (y 12.º gobernante de Kilwa, c. 1178-1195) aseguró el control de la ciudad de Sofala . Sofala era una ciudad rica, un puesto de escala para el comercio de oro y marfil . La adquisición de Sofala trajo importantes ingresos de oro a Kilwa, lo que permitió financiar la expansión del Sultanato y expandir su zona de influencia a toda la costa este de África.
Aunque formalmente a la cabeza de la jerarquía estaba una persona, el sultán de Kilwa, el sultanato no era un estado centralizado. Su organización era más como una confederación de ciudades comerciales, cada una con su propia élite, comunidad comercial y conexiones comerciales. El sultán podía nombrar un gobernador o un representante, pero incluso su autoridad no era la misma: en algunos lugares (por ejemplo, en puestos remotos como Mozambique ) era el verdadero gobernante en nombre del sultán, mientras que en ciudades como Sofala , sus poderes eran mucho más limitados, era más un enviado del sultán que un gobernante.
El espía portugués Peru da Covilhã , disfrazado de comerciante árabe, viajó por el Sultanato de Kilwa en 1489-1490 y visitó los puertos de Malindi, Kilwa y Sofala. Transmitió sus observaciones a Lisboa, cubriendo con suficiente detalle el estado del Sultanato. Los primeros barcos portugueses, bajo el mando de Vasco da Gama , llegaron al Sultanato de camino a la India en 1497. Da Gama se puso en contacto con los vasallos de Kilwa, Mozambique , Mombasa y Malindi , buscando su cooperación como puestos de preparación para las Armadas indias portuguesas .
En 1500, la 2.ª Armada de Indias portuguesas, dirigida por Pedro Álvaris Cabral , visitó Kilwa directamente. Los portugueses intentaron negociar una cooperación comercial y una alianza militar con el emir Ibrahim. Pero el Emir rehuyó la respuesta, no se llegó a ningún acuerdo.
Los barcos fuertemente armados de la 4ª Armada llegaron a la isla en 1502. Habiendo asegurado acuerdos separados con Malindi , Mozambique y, lo más importante, el rico Sofala , los portugueses esta vez amenazaron al sultán con el poder de su flota y pudieron tomar un tributo significativo de Ibrahim.
Algunos creen que Emir Ibrahim perdió una lucrativa oportunidad de consolidar su posición bajo los términos del tratado con Cabral en 1500. Al menos un cortesano de Kilvanian, un tal Muhammad ibn Rukn-ad-Din (conocido por los portugueses como Muhammad Arcone), aconsejó al Emir Ibrahim que hiciera una alianza con los portugueses.
Sin embargo, las cosas resultaron de tal manera que los vasallos, uno a uno, aprovecharon el nuevo poder militar en la región para asegurar su independencia del Sultanato. El gobernante de Malindi se convirtió en el primero de ellos, habiendo entrado en una alianza con los portugueses en 1497 (en gran parte se dirigió contra Mombasa). Después del derrocamiento del Emir Ibrahim en un golpe de estado, no fue difícil para los portugueses convencer al gobernante Sheikh Isuf de Sofala (aparentemente sobrino del difunto Emir Muhammad) para que declarara la independencia. Firmó un tratado con los portugueses en 1502, seguido de la construcción de un puesto comercial portugués y un fuerte en Sofala en 1505.
En 1505, Francisco de Almeida llevó su flota al puerto de Kilva y desembarcó una fuerza de 500 soldados portugueses en la isla para expulsar al Emir Ibrahim de la ciudad. Almeida instaló en el trono al citado Muhammad Arcone, ya como vasallo portugués. Los portugueses erigieron una fortaleza (Fuerte Santiago) en Kilwa y dejaron una guarnición al mando de Pedro Ferreira Fogasa para controlar lo que sucedía.
A pocas personas les gustó el dominio portugués. Los lugareños estaban especialmente oprimidos por las leyes mercantilistas portuguesas , que prohibían a los tribunales que no fueran portugueses comerciar en las ciudades.
La cronología de los gobernantes del Sultanato de Kilwa se establece en una crónica traducida al portugués en el siglo XVI y registrada por el cronista João de Barrosa . Hay otra crónica sobreviviente de un autor desconocido, escrita a principios del siglo XVI y compilada en 1862 para Sheikh Moheddine (¿Majid?) De Zanzíbar . Estas crónicas no siempre concuerdan entre sí.