Las columnas (pilares) de Ashoka son monumentos de piedra en forma de pilar vertical independiente , instalados a mediados del siglo III a. por orden del rey indio Ashoka en los centros clave del estado de Maurya .
Las inscripciones de las columnas , realizadas en brahmi y descifradas por J. Prinsep en 1837, son los ejemplos más antiguos de la escritura india [1] . En la parte superior de las columnas se colocaron originalmente grupos escultóricos con imágenes de animales sagrados. También estaban decorados con imágenes de la rueda del dharma y la esvástica .
Las columnas se dividen en pequeñas y grandes; estos últimos miden entre 12 y 15 metros de altura y pesan unas 50 toneladas. Las columnas se instalaron en lugares concurridos, a veces a cientos de millas de distancia de donde se hicieron. Un asistente se paraba al lado de cada monumento, explicando el significado de la inscripción a la población analfabeta. La instalación de tales columnas fue un medio eficaz de propaganda estatal [2] .
Las columnas de Ashoka se convirtieron en objeto de imitación para los gobernantes indios posteriores (ver columna de Heliodor , columna de hierro ). Fuera de la India, fueron copiados en el siglo XIII por el rey siamés Mengrai .
Dado que los gobernantes musulmanes de la India destruyeron sistemáticamente las estatuas de animales, hasta el día de hoy han sobrevivido fragmentos de solo 19 columnas y solo seis grupos escultóricos. Obviamente, en la antigüedad había muchos más. Las columnas caídas fueron reconstruidas en el siglo XIX por las autoridades coloniales británicas.
Mejor que otros, el pomo se ha conservado así llamado. la capital del león en Sarnath , cuya imagen estilizada fue declarada emblema nacional de la India en 1950 . Este capitel fue descubierto en 1851 por el arqueólogo británico A. Cunningham , quien también tiene el honor de descubrir la columna de Sanchi .
Las representaciones hieráticas de animales en las columnas están marcadas por la influencia del arte aqueménida [3] . Estas son las obras maestras más antiguas de la escultura india. Hasta la fecha han sido trasladados a museos y las copias los han reemplazado en las columnas.