Costa Rica entró en la Primera Guerra Mundial el 23 de mayo de 1918, habiendo permanecido neutral hasta entonces. Costa Rica declaró la guerra al Imperio Alemán y se puso del lado de la Entente .
Costa Rica se salvó de gran parte del derramamiento de sangre que había frenado el desarrollo de los estados vecinos. La evolución política del estado se ha centrado en cuatro ciudades-estado en competencia: las conservadoras Heredia y Cartago , y las ciudades liberales de San José y Alajuela . Aunque el país enfrentó algunas dificultades (los filibusteros norteamericanos liderados por William Walker atacaron en la década de 1850 y una epidemia de cólera mató al 10% de la población), los gobernantes anteriores pudieron construir una próspera economía de exportación de café [1] .
Costa Rica ganó en ese momento una reputación de paz y estabilidad, y el país se salvó de las agudas divisiones raciales y de clase que se observaron en otros estados latinoamericanos. La mayoría de los costarricenses eran pequeños propietarios de origen español con poca educación. fundaron la Corte Centroamericana en 1907, "parecía lógico y adecuado ubicarla en Costa Rica". Como en otros países centroamericanos, la inversión alemana dominó las empresas de servicios públicos [1] .
El país pudo desarrollarse como un país democrático, pero el congreso de Costa Rica inhabilitó al ganador del plebiscito inconcluso de 1914 y nombró a su propio hombre, Alfredo González Flores, para la presidencia [1] . Alfredo González Flores fue principalmente conocido por fundar el Banco Internacional de Costa Rica. Durante su reinado se aprobaron importantes leyes fiscales. Pero fue derrocado el 27 de enero de 1917 por su ministro de Guerra, Interior y Defensa Nacional, Federico Tinoco Granados , lo que trastocó los 27 años de estabilidad política y orden constitucional del país. La Iglesia Católica costarricense inicialmente apoyó el golpe de Estado, pero como la economía no mejoró, recurrió a las críticas al régimen estatal [2] .
Al estallar la guerra, Costa Rica mantenía estrechas relaciones comerciales y diplomáticas con Austria-Hungría , Alemania, Francia y Gran Bretaña [3] . Durante el conflicto, Costa Rica atravesaba una crisis financiera sin precedentes con el cierre de los mercados europeos y la negativa de EE. UU. a brindar cualquier tipo de asistencia financiera [4] .
El 6 de abril de 1917, Estados Unidos entró oficialmente en la Primera Guerra Mundial.
El presidente de Costa Rica, Federico Tinoco, tenía sus propias razones para declarar la guerra a Alemania. Desde que tomó el poder en un golpe de estado, no fue reconocido por el presidente estadounidense Woodrow Wilson . Por lo tanto, para obtener el reconocimiento de los Estados Unidos, el 22 de abril de 1917 puso a disposición de los Estados Unidos de América las aguas territoriales y los puertos [5] . Esta propuesta fue importante porque los Estados Unidos de América buscaban proteger el Canal de Panamá [4] .
También rompió relaciones diplomáticas con Alemania el 21 de septiembre de 1917. Con la ruptura de las relaciones diplomáticas, también internó a todos los habitantes alemanes para que no pudieran ayudar a su antecesor, Alfred González Flores, a recuperar el poder [6] . En julio de 1917, Tinoco solicitó poderes de emergencia al Congreso, citando la amenaza inminente de una invasión alemana de Costa Rica [4] . El 23 de mayo de 1918 declaró la guerra a Alemania [7] . Tras la declaración de guerra, la sociedad costarricense empezó a sospechar de la comunidad alemana, a pesar de su importante influencia económica en el país [2] .
Los pocos ciudadanos costarricenses internados en Alemania fueron liberados el 29 de noviembre de 1918, cuando el Ministerio de Guerra de Prusia emitió una orden para que los ciudadanos de los países de la Entente (incluida Costa Rica) fueran liberados de los campamentos civiles alemanes y, si así lo deseaban, recibir visas de salida que les permitan regresar a casa [8] .
Costa Rica no envió un ejército a la guerra , [9] pero algunos voluntarios tomaron parte en el conflicto. Por ejemplo, Tobías Bolaños Palma , un piloto costarricense luchó en el ejército francés [10] . Otros costarricenses también vieron acción. Por ejemplo, el Dr. Solón Núñez, quien regresó al país en 1915, así como Ricardo Moreno Cañas, quien regresó a principios de la década de 1920, sirvieron en Francia como médicos militares [11] .
A pesar de todos los esfuerzos del mandatario costarricense, las potencias estadounidenses y europeas no reconocieron como legítimo al gobierno de Tinoco. Woodrow Wilson justificó su negativa por el hecho de que Tinoco ganó el poder por la fuerza y las elecciones no fueron democráticas. Otra posible explicación es el hecho de que el presidente de Costa Rica entregó la producción de petróleo en el país a una empresa inglesa en detrimento del consorcio energético estadounidense con el que negociaron inicialmente [4] .
El presidente de los Estados Unidos bloqueó la participación del país en la Conferencia de Paz de París , a pesar de que el país estaba en guerra. Había una paradoja: el gobierno no reconocido era claramente antialemán, pero los opositores políticos, apoyados por Estados Unidos, simpatizaban con Alemania [12] . Debido a que el país no pudo participar en la conferencia, no firmó el Tratado de Versalles , que habría puesto fin al estado de guerra con Alemania. Así, el estado técnico de la guerra entre Costa Rica y Alemania cesó recién después de los Acuerdos de Potsdam [13] .
Costa Rica se unió de forma independiente a la Sociedad de Naciones el 16 de diciembre de 1920 (se retiró el 22 de enero de 1925 ) [14] .