Un máser cósmico es una fuente de radiación de microondas coherente estimulada ( máser ) asociada con algún objeto astronómico . Muy a menudo, las nubes moleculares (en particular, las regiones de hidrógeno ionizado ), los cometas , las atmósferas planetarias y estelares se registran como fuentes de radiación máser .
En 1965, un grupo de científicos del Laboratorio de Radioastronomía de la Universidad de California en Berkeley , dirigido por H. Weaver [1] , mientras estudiaban los espectros de una serie de nubes moleculares ( Nebulosa de Orión , Sagitario B2 , W3 , W49 nebulosas ), se registraron intensas líneas de emisión con una longitud de onda de λ = 18 cm [2] . Dado que en ese momento los astrónomos aún no estaban seguros de la posibilidad de la existencia de moléculas complejas en el espacio, Weaver atribuyó la radiación a una nueva sustancia, a la que llamó "mysterium" ( mysterium ; similar al helio y " nebulium "). [3] [4] Sin embargo, rápidamente varios autores establecieron que esta emisión correspondía al hidroxilo (OH) interestelar. Pronto siguieron nuevos descubrimientos: en 1969, se registró la emisión de moléculas de agua (H 2 O), en 1970 - alcohol metílico (CH 3 OH), en 1974 - monóxido de silicio (SiO), todos ellos provenientes de nubes moleculares.