La población de Malí a partir de julio de 2010 es de unos 13,8 millones de personas y está creciendo muy rápidamente. El crecimiento anual de la población es del 2,6%, la tasa de natalidad es de 46,1 recién nacidos por cada 1000 habitantes y la tasa de mortalidad es de 14,6 por cada 1000 habitantes. La emigración es de 5,4 por cada 1.000 habitantes al año. Dado que Mali tiene problemas de salud muy importantes, la mortalidad infantil en este país es extremadamente alta: 114 por cada 1000 recién nacidos por año (cuarto lugar en el mundo). Además, en 2007 se estima que el 1,5% de la población estaba infectada por el SIDA (VIH). En términos de esperanza de vida promedio, solo 52 años, el país ocupa el puesto 209 en el mundo.
La composición étnica de Malí es muy diversa. La mayoría de la población son agricultores y pescadores asentados. Así, los Bambara , que reinaron en la Edad Media en los imperios de Ghana y Malí , siguen constituyendo la etnia más numerosa del país (34,1%). Luego siguen los pastores seminómadas Fulbe (14,7% de la población del país), que contribuyeron a la expansión del Islam y crearon una serie de estados musulmanes en África occidental en los siglos XVIII y XIX. Viven en el oeste de Sudán y el este de Malí. Otros pueblos comunes - Senufo (10,5%) y Dogon (8,9%) viven en el sur del país y se adhieren a creencias animistas tradicionales. Songhai , constituyen el 1,6% de la población de Malí; los representantes de esta nacionalidad se dedican a la agricultura, y el Islam está mucho menos extendido entre ellos. Los nómadas viven en los desiertos: los tuareg (0,9%), conocidos en Malí con el nombre de udalan . Crían caballos y camellos. En el pasado, los tuareg vivían del saqueo y la recaudación de tributos. Árabes y moros constituyen una pequeña proporción de la población .
Aproximadamente la mitad de los habitantes del país hablan las lenguas del grupo Mande , cuyos hablantes se cree que descienden de los agricultores neolíticos de África occidental, cuyos descendientes crearon los imperios de Ghana y Malí en la época medieval .
Alrededor del 85% de los malienses son musulmanes , el 1% son cristianos , el resto son animistas .
Como en cualquier país agrícola africano, el nivel de urbanización de Malí es bajo: 40% (en 2015) y la alfabetización es desastrosamente baja: 38,7% (hombres: 48,2%, mujeres 29,2%) (según datos de la UNESCO para el año 2015).
La capital del país, Bamako , fue establecida por la administración colonial. Actualmente, la mitad de la población urbana de Malí vive allí. Durante el período colonial también se fundaron las ciudades de Mopti y Kaes (esta última era el destino final de la navegación por el río Senegal , conectando las regiones del interior del país con acceso al Océano Mundial). Ciudades como Segou , Sikasso , Gao , Djenne y Tombuctú son más antiguas. Fueron las capitales de los imperios medievales y formaciones estatales posteriores.
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