Las luciérnagas que destellan simultáneamente es un fenómeno observado en algunos bosques en los que los árboles individuales parpadean en la oscuridad gracias a numerosos escarabajos que destellan luz fosfórica simultáneamente. Los insectos parpadean y salen a los árboles vecinos casi simultáneamente [1] .
Estos escarabajos pertenecen a la familia de las luciérnagas ( Lampiridae ), de más de 2 mil especies tropicales de las cuales solo un pequeño número puede sincronizar el resplandor. En un árbol hay luciérnagas de una sola especie. El parpadeo comienza poco después de la puesta del sol y alcanza un máximo en 15-20 minutos [1] . La primera mención de este fenómeno en Europa la hizo Kaempfer, quien viajó a Bangkok en 1680 [2] .
La sincronización de destellos de luciérnagas es un ejemplo de un ritmo metacrónico (acciones sucesivas en lugar de sincrónicas), que incluyen las acciones coordinadas de las patas de los bípedos [3] , los insectos sociales y la "ola mexicana" [4] .
El fenómeno se observa en los manglares del sur de Asia y las islas del Pacífico occidental, en el este de India , Tailandia , Malasia , Indonesia , Filipinas y Papua Nueva Guinea [1] .
Las luciérnagas que parpadean sincrónicamente también se encuentran en América del Norte (por ejemplo , Photinus concisus y Photuris congener ) [5] . En el Parque Nacional Great Smoky Mountains , hogar de la especie Photinus carolinus , este espectáculo atrae a un gran número de turistas cada año [6] .
La frecuencia de los brotes varía de una especie a otra. Viviendo a lo largo del río Selangor en el oeste de Malasia , Pteroptyx tener parpadea aproximadamente 3 veces por segundo, Pteroptyx cribellata en Nueva Guinea - 1 vez, en algunas especies el intervalo puede alcanzar hasta un destello en tres segundos. En la especie tailandesa Pteroptyx malaccae a una temperatura del aire de 25 °C, la duración del ciclo de incandescencia es de 560 ms [1] .
Para lograr la sincronía, las luciérnagas deben responder a los destellos de sus familiares. Los experimentos han demostrado que pueden seguir el ritmo del parpadeo de una lámpara si la frecuencia de este parpadeo no es muy diferente de la frecuencia de parpadeo natural de los individuos estudiados. En condiciones naturales, los líderes internos suelen marcar el ritmo [1] .
Las luciérnagas que parpadean sincrónicamente se encuentran solo en árboles de ciertas especies, por ejemplo, Sonneratia caseolaris . Lo más probable es que elijan árboles con cierta forma y disposición de hojas, en los que los individuos que parpadean se notan entre sí desde la distancia. Se ha observado que nunca se posan en árboles ocupados por cóccidos u hormigas tejedoras , pero estas últimas también evitan árboles ocupados por luciérnagas. Algunos individuos de luciérnagas prefieren árboles ya ocupados por representantes de su especie, también porque esto informa sobre la ausencia de cóccidos u hormigas tejedoras. A pesar de que algunos ejemplares viven solo unas pocas semanas, una vez elegidos por las luciérnagas, un árbol permanece habitado por ellas durante varios años, los pescadores malayos incluso las utilizan como balizas para la navegación nocturna [1] .
Solo los machos participan en el resplandor sincronizado. Al acercarse a las hembras parpadeantes, el macho puede entablar un breve diálogo ligero con ella o salir volando. Después del apareamiento, acompañado de un tenue resplandor, la hembra que brilla rítmicamente se va volando en busca de un lugar para poner sus huevos. Es obvio que el brillo variable sirve para el cortejo ritual, pero el origen de la sincronización sigue sin estar claro [1] .