El equivalente mecánico del calor es la relación cuantitativa entre la energía mecánica y la térmica .
Empíricamente, se encontró que gastando 427 kgf m , se puede obtener 1 kcal de calor. Este valor (427 kgf·m), equivalente a 1 kcal, se denomina equivalente mecánico del calor. Por el contrario, gastando 1/427 kcal de calor, puedes hacer el trabajo de 1 kgf·m. Este recíproco se llama térmico , o equivalente térmico de trabajo .
En el Sistema Internacional de Unidades , el equivalente mecánico del calor es igual a uno, ya que en este sistema se adopta la misma unidad de medida tanto para el trabajo mecánico como para la cantidad de calor - joule .