El niño Jesús es un dador tradicional de regalos a los niños en Navidad en la República Checa , Eslovaquia , Croacia , Hungría , Austria , Ucrania , partes de Alemania , Liechtenstein , Suiza , Italia , el sur de Brasil , México y la región Acadiana de Luisiana . Se llama Ježíšek en checo, Ježiško en eslovaco, Gesù Bambino en Italia , Jézuska en Hungría, Christkind en alemán y El Niño Dios en español .
La imagen del "Niño Jesucristo " fue respaldada por Martín Lutero durante la Reforma de la Iglesia , aparentemente para desalentar la popularización de la imagen del holandés San Nicolás , el dador de regalos. Durante los siglos XVI-XVII. muchos protestantes europeos aceptaron la idea propuesta por Lutero y también trasladaron la fecha tradicional de entrega de regalos del 6 de diciembre (día de San Nicolás) a la víspera de Navidad [1] . El "Niño Jesús", como es familiar para los niños alemanes, guarda poca semejanza con el histórico Niño de Belén [2] . Durante el siglo XIX, la imagen del dador del "Niño Jesús" fue adoptada en las áreas católicas , y al mismo tiempo sorprendentemente rápidamente comenzó a ser reemplazada por una versión más o menos secularizada de "San Nicolás", Weinachtsman ( Padre Frost , Santa Claus ) en las regiones protestantes propiamente dichas.
Desde la década de 1990 en Alemania, la imagen del "Niño Jesús" ha sido reemplazada masivamente por el personaje Weinachtsman (análogo al Santa Claus estadounidense ), impulsado por la publicidad y la influencia de la cultura popular popularizando la imagen de Santa. Incluso antes, a mediados del siglo XX, el mismo proceso tuvo lugar en Portugal , donde apareció un personaje llamado Pai Natal .
En República Checa , ya a principios del siglo XXI, surgió un movimiento de iniciativa bajo el lema “Salva al Niño Jesús”, luchando por los símbolos navideños nacionales, que en 2011 envió una petición al Primer Ministro del país dedicada a la Navidad. . La petición fue apoyada por unos 30.000 checos. Los activistas también organizan protestas en ciudades checas con carteles que dicen: "Sobrevivimos a Papá Noel , sobreviviremos a Papá Noel " [3] .
El "Niño Jesús" como dador de regalos se representa como un duende , generalmente con cabello rubio y alas de ángel. Vuela a la habitación a través de la ventana o logia. A veces, junto con el “Niño Jesús”, viene un Ángel que trae regalos. Los niños nunca ven al donante en persona, y los padres les dicen que el "Niño Jesús" no vendrá si los niños tienen curiosidad y tratan de mirar quién puso los regalos debajo del árbol. Los niños pueden ingresar a la sala donde se encuentra el árbol de Navidad para abrir los regalos solo cuando los padres dicen que el "Niño Jesús" ya se fue. En algunas tradiciones, la salida del Huésped es notificada por el toque de una pequeña campana (real o ficticia). Los padres les anuncian a sus hijos que ellos mismos lo escucharon, o el timbre lo hace en secreto uno de los adultos.