Los monoterpenos son hidrocarburos naturales formados por una combinación de dos fragmentos de isopreno y, en consecuencia, la fórmula general C 10 H 16 [1] .
Los terpenoides , derivados del oxígeno de los monoterpenos, se denominan monoterpenoides.
Según la estructura, los monoterpenos se dividen en dos grandes grupos: acíclicos, de cadena carbonada abierta (por ejemplo, mirceno , ocimeno ) y cíclicos, que pueden contener tanto un ciclo ( limoneno ) como varios ( fenchens , pinenos ); algunos monoterpenos bicíclicos contienen anillos de ciclopropano ( sabineno ).
Los monoterpenos y los monoterpenoides son los principales componentes de muchos aceites esenciales , en las coníferas , los monoterpenos son los principales componentes de la fracción volátil de la resina - trementina .
Entre ellos, los más comunes son los pinenos (la trementina del pino silvestre Pinus sylvestris contiene hasta un 78% de pinenos) y el limoneno (hasta un 90% en los aceites esenciales de cítricos ). Tienen un efecto antiséptico, analgésico y de calentamiento de la piel, pero con un uso prolongado provocan irritación de la piel y las mucosas.
Los monoterpenos se encuentran en muchos aceites esenciales, por ejemplo: canfeno en aceite de enebro, petitgrain en aceite de pino, etc.; dipenteno en aceite de bergamota, cilantro, hinojo, limón, etc.; limoneno en aceite de bergamota, comino, zanahoria, hinojo, limón, neroli, naranja, etc.; pineno en aceite de cilantro, ciprés, eucalipto, hinojo, pino, romero, etc.; sylvestren en ciprés, pino y muchos otros aceites de madera.