El comercio marítimo de pieles era el comercio marítimo de pieles de nutrias marinas y otros animales que se realizaba con los pueblos nativos de Alaska y los indios de la costa noroeste de América del Norte . Las pieles iban principalmente a China, donde se intercambiaban por té, seda, porcelana y otros productos chinos, después de lo cual estos productos se vendían a Europa y Estados Unidos. Por primera vez, los rusos comenzaron a participar en la pesca de pieles en el mar: se llevó a cabo en el este de Kamchatka , a lo largo de las islas Aleutianas y en la costa sur de Alaska.
Los británicos y los estadounidenses comenzaron a comerciar en la década de 1880, en la costa de lo que ahora es la Columbia Británica. El apogeo de la pesca se produjo a principios del siglo XIX. En los años 10 del mismo siglo se inicia un largo período de decadencia. A medida que disminuyó la población de nutrias marinas, el comercio de pieles marinas comenzó a expandirse a nuevos mercados y productos básicos, pero continuó teniendo lugar principalmente en la costa noroeste y en China . La pesca continuó casi hasta finales del siglo XIX. Durante todo su tiempo, los rusos controlaron la mayor parte de la costa de la actual Alaska . En la costa sur de Alaska, hubo una intensa competencia entre los barcos mercantes británicos y estadounidenses. Los británicos fueron los primeros en pescar en la parte sur, pero no pudieron competir con los estadounidenses, quienes ocuparon una posición dominante desde los años 90 del siglo XVIII hasta los años 30 del siglo XIX.
La Compañía Británica de la Bahía de Hudson comenzó a comercializar pieles en la década de 1920 para expulsar a los estadounidenses. En 1840, lo había logrado. Durante el declive del comercio marítimo de pieles, estuvo a cargo principalmente de Hudson's Bay Company y Russian American Company .
Para distinguir entre el comercio costero marítimo de pieles y el comercio terrestre continental, como el que llevan a cabo la Northwest Company y la American Fur Company , los historiadores han acuñado el término "comercio marítimo de pieles": en el pasado se conocía más comúnmente como el "Comercio de pieles de la costa noroeste". [una]
Gracias a la industria marítima, el Noroeste del Pacífico se convirtió en parte de una nueva y enorme red de comercio internacional que se extendía por el Océano Pacífico . Se llevó a cabo sobre la base del capitalismo (pero no del colonialismo ). Se formó una red de comercio triangular , que conectaba el noroeste del Pacífico, China, las islas hawaianas (entonces recién descubiertas por el mundo occidental), Inglaterra y los Estados Unidos (especialmente Nueva Inglaterra ). La pesca afectó significativamente a los pueblos indígenas del noroeste del Pacífico, especialmente a los pueblos aleut , tlingit , alutiik , haida , nutka y chinook : su riqueza aumentó dramáticamente, pero al mismo tiempo hubo despoblación debido a enfermedades epidémicas, aumento de la esclavitud, potlatch y enfrentamientos militares. Sin embargo, la cultura nativa no se vio afectada por cambios drásticos: por el contrario, floreció. Por ejemplo, aumentó la importancia de los tótems y los tocados, [2] surgió la jerga chinook , que es un sello distintivo de la cultura del noroeste del Pacífico. Los hawaianos estuvieron igualmente expuestos a la afluencia inesperada de riqueza, tecnología y enfermedades epidémicas del mundo occidental. En China y Europa, el comercio marítimo de pieles tuvo un impacto mínimo, pero en Nueva Inglaterra tuvo un efecto revitalizante y ayudó a transformar la región de agrícola a industrial. Las fortunas amasadas con el comercio de pieles de mar se invirtieron en el desarrollo industrial, especialmente en la producción textil. A su vez , la industria textil de Nueva Inglaterra tuvo un impacto significativo en la esclavitud en los Estados Unidos : una gran demanda de algodón condujo a una rápida expansión de las plantaciones de algodón en el sur profundo de los Estados Unidos . [3]
La piel más cara era la piel de la nutria marina, especialmente su especie norteña Enhydra lutris kenyoni , que vivía en aguas costeras entre el río Columbia en el sur y las Islas Aleutianas en el norte. La nutria marina fue la más cazada entre los siglos XVII y XVIII. La nutria marina tiene el pelaje más grueso de todos los mamíferos. Gracias al cuidado del pelaje, la nutria marina nunca se muda. Sus pieles generaban ingresos decentes para quienes las comerciaban. En China, las pieles de nutrias marinas eran populares y se consideraban de moda; esta fue una de las razones por las que esta especie casi fue exterminada. Las nutrias marinas del Pacífico figuran actualmente como una especie en riesgo en Canadá. [4] Su área de distribución es extremadamente amplia y remota: se extiende desde el norte de Japón hasta la isla mexicana de Cedros , formando una banda arqueada continua. Como resultado de la pesca, las nutrias marinas se vieron obligadas a trasladarse a regiones más al norte del Océano Pacífico. El declive de su población comenzó después de que los rusos hicieran expediciones a sus hábitats. Los cazadores aleutianos suministraron a los comerciantes rusos y a los "aventureros estadounidenses" pieles de nutria marina. [5] Antes del inicio de la pesca, la población de esta especie era de 150-300 mil individuos. A pesar de tal población, las nutrias marinas se reproducen lentamente: una cría puede ser de uno, con menos frecuencia de dos individuos; tal tasa de reproducción no puede salvar a la población durante la caza masiva. [6] Los chinos compraban el pelaje de este mamífero durante todo el año, ya que tenía excelentes propiedades y era de gran valor. Los chinos ricos usaban la piel como decoración (recortaban sus túnicas) y los rusos la usaban como detalle decorativo. El resto de las pieles vendidas a Europa y América se convirtieron en cuellos y gorros. [7] Debido a la gran demanda de pieles de nutria marina y su valor, los costos de la Russian-American Company ascendieron anualmente a 100 mil rublos y los ingresos, más de 500 mil. [7] Piel de la nutria marina de California, E. l. Nereis , costó menos y generó menos ingresos. Después de que la nutria marina del norte fuera casi exterminada, los industriales marinos comenzaron a operar en California y, como resultado, se repitió la misma situación con la nutria marina del sur. [8] Los cazadores británicos y estadounidenses abastecían de pieles al puerto chino de Guangzhou (Cantón), donde trabajaban según el sistema cantonés. Las pieles obtenidas en la América rusa se vendían principalmente a China a través de la ciudad comercial mongola de Kyakhta , que se abrió al Imperio ruso como resultado del Tratado de Kyakhta de 1727 . [9]
El noroeste del Pacífico fue la última región no polar importante del mundo que exploraron los europeos. [10] Como resultado de siglos de exploración y conquista, muchos imperios comenzaron a reclamar las tierras de América del Norte. A fines del siglo XVIII y principios del XIX, varios imperios y compañías comerciales se precipitaron hacia la costa noroeste a través del mar y la tierra firme. [11] Los imperios ruso y español se movieron hacia la región simultáneamente, desde direcciones opuestas. Las empresas peleteras rusas se trasladaron a América del Norte a lo largo de las islas Aleutianas y, en la década de 1860, habían llegado a las islas Fox y la península de Alaska . En 1763, Stepan Gavrilovich Glotov descubrió la isla Kodiak . [9] En 1768, la flota rusa, compuesta por dos barcos bajo el mando de Peter Krenitsin y Mikhail Levashov , partió de Kamchatka en una expedición a la península de Alaska con el fin de evaluar la actividad rusa existente en la región y la posibilidad de su posterior desarrollo. [12] Los informes del viaje, que se suponía que permanecerían en secreto, llegaron a Europa y causaron preocupación en España. El gobierno español, preocupado por la actividad del Imperio Ruso en Alaska, decidió colonizar la Alta California y envió expediciones exploratorias a Alaska para evaluar el alcance de la amenaza y fortalecer el reclamo español de posesión de la costa norte de México . [12]
La provincia de la Alta California fue fundada por José Gálvez en 1769, al mismo tiempo que finalizaba la expedición Krenitsin-Levashov. [13] En 1782, cinco expediciones separadas partieron hacia la Alta California. Para 1782, se erigieron fortalezas ( persidios ) en San Diego , Monterey , San Francisco y Santa Bárbara , que estaban interconectadas por asentamientos misioneros. [12] En 1774, 1775 y 1779, los españoles enviaron expediciones de exploración hacia el norte. [12] En 1784, el centro de la actividad rusa se desplazó hacia el este desde la isla de Kodiak y la zona de caza se expandió hasta Cook Inlet . [12] Los dos imperios ciertamente se habrían enfrentado, pero incluso antes del contacto directo de los rusos con los españoles, aparecieron nuevos poderes en la costa noroeste: Inglaterra y los Estados Unidos de América. El primer contacto se produjo en 1789 en la bahía de Nutka, pero no fueron España y el Imperio Ruso los que se encontraron, sino España e Inglaterra. [12] Los ingleses entraron por primera vez a la región por mar en 1778, durante la tercera expedición de James Cook , y por tierra en 1793, gracias a la expedición transcontinental de Alexander Mackenzie , que llegó al Océano Pacífico. [14] El primer comerciante de pieles inglés, James Hahn, llegó a la costa noroeste en 1785. Los primeros comerciantes estadounidenses, Robert Gray y John Kendrick, llegaron allí por mar en 1788. [15] La expedición de Lewis y Clark llegó allí por tierra en 1805. [dieciséis]
Los primeros comerciantes de pieles eran tanto comerciantes como exploradores. La costa noroeste, en palabras de George Simpson, [17] era un "laberinto de agua": constaba de cientos de islas, numerosos estrechos y fiordos , y una costa montañosa, rocosa y, a menudo, de suave pendiente. Para la navegación, las lluvias constantes, los fuertes vientos, las espesas nieblas, las fuertes corrientes, las mareas y las rocas submarinas suponían un serio peligro. La naturaleza de los vientos cambiaba constantemente y se confundía, especialmente en estrechos costeros y archipiélagos , haciendo peligrosa la navegación. [17] Los primeros estudios, anteriores al advenimiento del comercio marítimo de pieles, realizados por Juan Pérez, Bruno de Heceta, Boheda Cuadra y James Cook proporcionaron solo una visión superficial de las características de la costa. Solo unas pocas áreas pequeñas se estudiaron más a fondo: las bahías de Nutka, Bukarel y Cook. [18] Las expediciones rusas anteriores a 1785 en su mayoría solo proporcionaron datos superficiales; en su mayoría se limitaron a las islas Aleutianas y Alaska continental al oeste del cabo Saint Elios. [19] No fue sino hasta 1785 que los comerciantes de pieles ingleses y estadounidenses comenzaron a visitar la entonces inexplorada costa noroeste. A pesar de que la Armada Española y las armadas de otros países continuaron realizando expediciones no comerciales, [20] los comerciantes de pieles marinas realizaron una serie de importantes descubrimientos: Juan de Fuca Sound, Clayquot Bay y Barclay (todos descubiertos por Charles Barclay) , Queen Charlotte Sound (James Strange), Fitz Hag Bay (James Hahn), Grace Cove y Columbia River (Robert Gray). George Dixon estudió la entrada de Dixon y fue el primero en establecer que las islas Queen Charlotte no formaban parte del continente. [21]
El Imperio Ruso comenzó a realizar comercio de pieles de mar en la parte norte del Océano Pacífico después de las expediciones de Vitus Bering y Alexei Chirikov , que tuvieron lugar en 1741 y 1742. Sus expediciones demostraron que Asia y América del Norte no estaban conectadas por tierra, que era posible viajar por mar y que la región era rica en pieles. [22] Industriales [23] - comerciantes privados de pieles - realizaban viajes comerciales desde Kamchatka; inicialmente se concentraron en islas cercanas como las islas Commander . A diferencia de las empresas de comercio de pieles de Siberia, estos viajes marítimos requerían tales inversiones que los industriales no podían permitirse. Los comerciantes de Irkutsk , Tobolsk y otras ciudades de la parte europea del Imperio Ruso se convirtieron en los principales inversores. [9]
Uno de los primeros comerciantes, Emelyan Basov, estaba pescando en la isla de Bering en 1743 , recolectando una gran cantidad de pieles de nutria marina, lobos marinos y zorros árticos . [22] Basov viajó cuatro veces a la isla de Bering y la cercana isla de Medny e hizo fortunas gracias a ello, inspirando así a muchos otros industriales. [23] [24] En el período de 1743 a 1799, cuando se fundó la Russian-American Company, más de cien expediciones privadas de caza y pesca partieron de la costa de Kamchatka hacia América del Norte. En general, todas estas campañas generaron una ganancia de ocho millones de rublos de plata . [9] En la etapa inicial del comercio marítimo de pieles, los barcos tradicionalmente se detenían en las islas Commander para sacrificar las vacas de Steller y conservar su carne. Las vacas de Steller eran mamíferos marinos inofensivos cuyo área de distribución se limitaba a estas islas. Eran cazados no solo por su carne, sino también por las pieles con las que se fabricaban los barcos y la grasa subcutánea que se usaba para las lámparas de aceite . En 1768, las vacas de Steller fueron completamente exterminadas. [9] A medida que disminuía la producción de pieles, los cazadores rusos se trasladaron a lo largo de las Islas Aleutianas más al este. En los años 60 del siglo XVIII, ya navegaban regularmente a la isla de Kodiak. Entre los industriales rusos destacados de esa época se encuentran Nikifor Trapeznikov (quien financió y participó en diez expediciones entre 1743 y 1768), Maksimovich Solovyov, Stepan Glotov y Grigory Shelikhov . [25]
A medida que los industriales avanzaban hacia el este, las expediciones se hicieron más largas y costosas, y así los pequeños artels formaron otros más grandes. En la década de 1880, Grigory Shelikhov comenzó a convertirse en uno de los industriales más importantes. En 1784, Shelikhov fundó el primer asentamiento ruso permanente en América del Norte, en Three Saints Bay en la isla Kodiak. Shelikhov previó que el comercio marítimo ruso de pieles se expandiría continuamente y que los asentamientos comerciales se establecerían cada vez más a lo largo de la costa hasta California. Quería obtener el derecho a controlar la pesca; en 1788, la emperatriz Catalina II concedió a su empresa el monopolio, pero sólo en aquellos territorios que ocupaba en ese momento: otros industriales podían trabajar tranquilamente en otros lugares. La decisión de Catalina se emitió como decreto el 28 de septiembre de 1788. [22]
En el momento de la emisión del decreto de Catalina II, la actividad marítima rusa en América del Norte ya sumaba cuarenta años, mientras que otros estados apenas comenzaban a dedicarse a la pesca de pieles en el mar. En una vasta área que se extiende desde las islas Aleutianas hasta Cook Inlet y Prince Wilhelm Inlet , se establecieron varios asentamientos. Cada año, muchos barcos parten de Kamchatka a Alaska. [22] Los rusos no solo comenzaron a cazar pieles antes, sino que también controlaban los rangos de las especies más valiosas de nutrias marinas. El pelaje de las nutrias marinas de Kuril, Kamchatka y Aleutianas no solo era más grueso y brillante, sino también más oscuro que el de las nutrias marinas del noroeste y de California. [26] Según el color, la textura y la densidad, se derivaron cuatro grados de pieles. Las más valiosas fueron las pieles de las nutrias marinas de Kuril y Kamchatka, las aleutianas se valoraron en un dos y las del noroeste en un triple. Las pieles de las nutrias marinas de California se consideraban las peores. [26] El Imperio ruso también controlaba las áreas de distribución del sable, cuyo pelaje se consideraba el más valioso de todos los mamíferos. [26]
La actitud de los rusos hacia los pueblos indígenas era diferente a la de los británicos o estadounidenses. Los rusos utilizaron los mismos métodos que en Siberia: contrataron o esclavizaron a los aleutianos y alutiiks. [27] Los aleutianos y alutiiks eran hábiles cazadores de nutrias marinas utilizando kayaks y kayaks . Los barcos rusos se utilizaron principalmente para transportar y ayudar a los grupos de caza locales. Este sistema era diferente del sistema de los británicos y estadounidenses: los nativos cazaban la nutria marina, después de lo cual vestían las pieles de forma independiente; de hecho, eran agentes comerciales independientes. El comercio entre los nativos y los rusos no era libre: los lugareños estaban sujetos a yasak (tributo). [28] Yasak, ampliamente utilizado en Siberia , esencialmente esclavizó a los lugareños. En 1788, fue prohibido en la América rusa, pero fue reemplazado por trabajos forzados . [27]
Inglaterra comenzó el comercio marítimo de pieles en 1778, durante la tercera expedición de James Cook . Cuando Cook navegó hacia el norte para encontrar el legendario Pasaje del Noroeste , descubrió las islas hawaianas. Pasó un mes en Nutka Bay en la costa noroeste. Durante este tiempo, él y su equipo comerciaron con la gente Nutka de la aldea de Yukuot. Terminaron comprando 300 pieles, en su mayoría nutrias marinas, pero no las consideraron valiosas. [29] Más tarde, cuando mataron a Cook en Hawái, la expedición visitó Cantón y se sorprendió de que los chinos ofrecieran enormes sumas de dinero por esta piel. Los ingresos del equipo fueron del 1800%. [30] James King , quien se convirtió en uno de los capitanes después de la muerte de Cook, escribió lo siguiente: "La ganancia que se puede obtener enviando expediciones comerciales a esta parte de la costa americana me parece lo suficientemente importante como para atraer la atención del público". La tripulación de los dos barcos estaba tan ansiosa por regresar a la bahía de Nutka y adquirir pieles que estaban "al borde del motín". [31] Sin embargo, navegaron hacia Inglaterra y llegaron allí en octubre de 1780. [31] En la década de 1880, se publicaron relatos de la expedición de Cook y el comercio de pieles de nutria marina, lo que provocó una ola de expediciones empresariales a la costa noroeste.
El interés de Inglaterra en el comercio de pieles marinas alcanzó su punto máximo entre 1785 y 1794, después de lo cual disminuyó cuando las guerras revolucionarias francesas redujeron la mano de obra y los recursos monetarios de Inglaterra, y el imperio concentró sus actividades de comercio exterior en la India . [8] La Compañía Británica de las Indias Orientales y la Compañía del Mar del Sur interfirieron con los marinos ingleses con pieles. A pesar de que a finales del siglo XVIII la South Sea Company ya había quedado obsoleta, se le concedió el derecho exclusivo de comerciar en nombre de Inglaterra en toda la costa occidental de América -desde el Cabo de Hornos hasta el Estrecho de Bering- y 300 leguas (1400 km.) del Océano Pacífico Interior. Teniendo en cuenta que la Compañía de las Indias Orientales tenía el monopolio del comercio inglés en China, resultó que las pieles de nutria marina solo podían obtenerse en el territorio de un monopolio y venderse en otro. Para poder trabajar legalmente, los comerciantes ingleses de pieles marinas tenían que adquirir una licencia de dos empresas, lo cual era difícil y costoso. Algunos comerciantes solo tenían licencia de la Compañía de las Indias Orientales: creían que la Compañía de los Mares del Sur no podía controlar su monopolio. Otros obtuvieron una licencia solo de South Sea Company y llevaron las pieles a Inglaterra, desde donde fueron transportadas por mar a China. [33] Algunos pescadores evadieron la concesión de licencias enarbolando banderas extranjeras. [34] En China, la Compañía de las Indias Orientales comerciaba principalmente con té y nunca mostró mucho interés en el comercio de pieles marinas. La empresa generalmente permitía que los barcos ingleses importaran pieles a Cantón, pero requería que las pieles se vendieran a través de sus representantes. Por esto, ella recibió un porcentaje de los ingresos. Pero la Compañía de las Indias Orientales prohibió a los comerciantes de pieles ingleses exportar productos chinos a Inglaterra y, por lo tanto, los privó de la parte más rentable del comercio marítimo de pieles: el transporte de productos chinos a Europa y América. [34]
En 1785, el Sea Otter , bajo el mando de James Hahn, se convirtió en el primer barco mercante inglés en navegar hacia la costa noroeste con el único propósito de pescar pieles. [35] En una breve visita a la costa, consiguieron 560 pieles, y en Cantón les sacaron 20 mil dólares. Las perspectivas de tales ingresos eran tranquilizadoras para otros comerciantes. [36] En 1785, George Dickson y Nathaniel Portlock, ex miembros de la tripulación de Cook, formaron conjuntamente la King George's Bay Company para explorar y comerciar en la costa noroeste. [37] Navegaron desde Inglaterra en los barcos King George y Queen Charlotte y en 1786-87 se dedicaron a la exploración y pesca en la costa noroeste. [38] Pasaron el invierno en Hawái, convirtiéndose en uno de los primeros visitantes de las islas después de Cook. [39] En 1786-88, otro comerciante navegó desde Inglaterra hacia la costa noroeste, Charles William Barclay. [40] Lo acompañaba su esposa, Francis Barclay, quien se convirtió en la primera mujer europea en visitar las islas hawaianas, [41] y la primera mujer en circunnavegar el mundo sin hacer trampa. Antes que ella, solo dos mujeres lograron hacer esto: Jeanne Barre , vestida de hombre, y Rose de Freycinet, esposa de Louis de Freycinet , escondida en el barco. [42] Barclay decidió navegar bajo la bandera de Austria para no pagar las licencias de la East India Company y la South Sea Company. Durante una escala en Hawái, contrató a una nativa llamada Weenie como sirvienta. Weenie se convirtió en el primer hawaiano en visitar el noroeste del Pacífico. [42] Barclay exploró la costa al sur de la bahía de Nutka y, como resultado, descubrió el Estrecho de Juan de Fuca. [41] Fue el primer comerciante en visitar Ni Bei, un asentamiento maka que más tarde se convirtió en un importante puerto de escala para los cazadores de pieles marinas. [43]
John Meares, también al mando de Cook, navegó hacia la costa noroeste en 1786. [44] Pasó el invierno en Prince Wilhem Bay: el barco quedó bloqueado en el hielo y su gente murió de escorbuto . Fue rescatado por Dixon y Portlock, quienes llegaron justo a tiempo. Miarez organizó un segundo viaje en dos barcos, el Felice Adventurero y el Iphigenia Nubiana, siendo el primero Miares y el segundo capitaneado por William Douglas. Meares decidió no comprar licencias de barcos de East India Company; en cambio, trató de encubrir sus actividades ilegales usando la bandera de Portugal . [45] Llegaron a Nutka Bay en mayo de 1788. Miárez luego afirmó que el cacique Maquin le había vendido un terreno y que había levantado un edificio en él. Este reclamo se convirtió más tarde en una de las causas de la disputa de la Bahía de Nutka . España, que quería hacerse con el control del Golfo, rechazó estas pretensiones. Nadie sabe exactamente el verdadero estado de cosas de esta disputa. [46] Sin embargo, nadie discute el hecho de que Miarez construyó la balandra Northwest America en Nutka Bay , la primera embarcación no indígena en el noroeste del Pacífico. [46]
Al año siguiente, Miarez y otros organizaron otra campaña. Varios barcos fueron a la bahía de Nutka, entre los que se encontraban Argonaut bajo el mando de James Colnet, Princess Royal bajo el liderazgo de Thomas Hudson, Iphigenia Nubiana y Northwest America . [47] Colnet quería establecer un asentamiento pesquero permanente en la bahía. [48] Sin embargo, España también decidió ocupar la bahía de forma permanente y afirmar su autoridad sobre la costa noroeste, debido a la actividad rusa en Alaska y la posible ocupación rusa de la bahía de Nutka. El oficial naval español Esteban José Martínez llegó a Nutka en mayo de 1789 y construyó el Fuerte San Miguel. [49] Cuando el Argonaut llegó a la bahía, surgió una disputa entre Colnet y Martínez, a raíz de la cual varios barcos ingleses fueron capturados y sus tripulaciones arrestadas. Este incidente condujo a la Disputa de la Bahía de Nutka, una crisis internacional entre Inglaterra y España. La guerra fue evitada por el Tratado de Nootk en 1790. [cincuenta]
Los industriales estadounidenses se inspiraron en un informe no autorizado de John Ledyard, que se publicó en 1783 en Hartford, Connecticut . [51] Ya en los años 90 del siglo XVIII, los cazadores estadounidenses superaron a los británicos, y pronto ocuparon una posición dominante en el comercio marítimo de pieles al sur de la América rusa. Para los comerciantes de Nueva Inglaterra, el comienzo de la pesca fue muy útil: ayudó a revertir la depresión posterior a la Guerra de la Independencia . Dio nuevas perspectivas comerciales, que compensaron con creces el cierre por parte de Inglaterra de todos sus puertos (incluidos los coloniales) para las mercancías de los EE. UU. [53]
Uno de los primeros comerciantes de pieles estadounidenses famosos fue Robert Gray. [54] Realizó dos campañas comerciales: la primera duró de 1787 a 1790, y la segunda de 1790 a 1793. Hizo su primer viaje con John Kendrick en los barcos Columbia Rediviva y Lady Washington . Después de que terminó la temporada de 1789, Gray navegó en el Columbia a China, a través de Hawái, y luego a Boston , a través del Cabo de Buena Esperanza . En Boston, el barco fue recibido con honores, ya que se convirtió en el primer barco estadounidense en circunnavegar el mundo . [55] [56] Sin embargo, la campaña no fue un éxito comercial. El propietario del barco financió el segundo viaje y Gray zarpó de Boston en el Columbia solo seis semanas después de su regreso. La segunda campaña de Gray fue notable por varias razones. Habiendo estado pescando en la costa noroeste durante el verano, Gray se quedó allí durante el invierno. En Clayquot Bay, el equipo de Gray construyó una casa, a la que llamó Fort Defiance, y la balandra Adventure , el primer barco estadounidense construido en la costa noroeste. Fue botado en marzo de 1792; Robert Haswell fue designado para comandarlos. Durante la temporada de pesca de 1792, Gray trabajó en la parte sur de la costa noroeste, incluido el río Columbia. A pesar de que el explorador español Bruno de Heceta notó la desembocadura del río en 1775, otros exploradores o comerciantes de pieles no pudieron encontrarla; Gray fue el primero en hacerlo. Llamó al río por su barco. Este evento fue utilizado más tarde por los Estados Unidos de América como base para reclamar la costa noroeste. [57]
Otros cazadores de pieles estadounidenses destacados fueron William F. Stargis, [58] Joseph Ingraham, [59] Simon Metcalfe y Daniel Croes. [60] [61] Una de las empresas pesqueras estadounidenses más exitosas en el noroeste fue Perkins and Company. [62]
Los comerciantes estadounidenses dominaron el comercio marítimo de pieles desde la década de 1890 hasta la de 1920. Desde 1788 hasta 1826, los barcos mercantes estadounidenses realizaron 127 viajes entre Estados Unidos y China, a lo largo de la costa noroeste. La pesquería era rentable: a fines de la década de 1910, el rendimiento de las inversiones oscilaba entre el 300 y el 500 por ciento. En la primera mitad del siglo XIX, los ingresos eran aún más altos: 2200 por ciento o más, aunque si se les restan las sumas para la construcción y el equipamiento de los barcos, la ganancia se acercaba al 525 por ciento. [63]
Los albores de la pesca terminaron alrededor de 1810, luego de lo cual comenzó un largo período de declive, caracterizado por la penetración en nuevas áreas de actividad económica. Para 1810, la afluencia de pieles de nutria marina había disminuido debido a la sobrepesca. Durante la guerra angloamericana, el comercio de pieles estadounidense declinó, pero después de 1815 los estadounidenses reanudaron y ampliaron el comercio marítimo de pieles y continuaron ocupando una posición de liderazgo en él.
El Imperio Ruso avanzó hacia la costa noroeste, más allá de Prince Wilhem Bay, a un ritmo lento, debido a la escasez de barcos y marineros. Los rusos llegaron a la bahía de Yakutat en 1794 y en 1795 construyeron allí el asentamiento de Novorossiysk (Slavorossiya), que se convertiría en un centro colonial. [64] La exploración de la costa hasta las islas Queen Charlotte fue realizada por el inglés James Shields, empleado de la compañía Golikov-Shelikhov. En 1795, Alexander Baranov entró en la bahía de Sitka y la proclamó parte de Rusia. Grupos de industriales llegaron aquí al año siguiente. Para 1800, las tres cuartas partes de todas las pieles de nutria marina vestidas por la Russian-American Company provenían del área alrededor de la bahía de Sitka (varios miles por año). En Sitka Bay también surgió por primera vez una competencia seria entre los rusos, los británicos y los estadounidenses. [sesenta y cinco]
En julio de 1799, Baranov regresó a la bahía de Sitka en el bergantín "Eagle" y fundó el asentamiento de Arkhangelsk, también conocido como la fortaleza del arcángel Gabriel. [66] [67] En junio de 1802, los soldados del pueblo tlingit atacaron este asentamiento y mataron o capturaron a la mayoría de los rusos y aleutianos que vivían allí (en ese momento había 150 personas). [68] En junio de 1804, Baranov dirigió una campaña armada para recuperar Sitka por la fuerza. Cerca de Sitka, la balandra de batalla Neva se unió a Baranov . Los rusos establecieron una nueva fortaleza mientras los tlingit se preparaban para defenderse en la antigua fortaleza. Las tensiones escalaron bruscamente hasta convertirse en escaramuzas, lo que resultó en la ruptura de las negociaciones. A principios de octubre, los rusos atacaron la fortaleza Tlingit, disparándole desde los cañones del Neva y desde tierra. Los tlingit respondieron con sus cañones y cañones. El sitio de Sitka continuó durante varios días hasta que los tlingit abandonaron la fortaleza y abandonaron la región. [68] [69] Los rusos demolieron la antigua fortaleza abandonada por los tlingit y la rebautizaron como la nueva fortaleza rusa Novoarkhangelsk , (también conocida como la fortaleza del Arcángel Miguel y la fortaleza de San Miguel). Los enfrentamientos en la bahía de Sitka en 1802 y 1804 influyeron mucho en las actitudes rusas y tlingit de muchas generaciones venideras. [66] [69]
Novoarkhangelsk pronto se convirtió en el principal asentamiento y capital de la América rusa. Después de la venta de Alaska , pasó a llamarse Sitka y se convirtió en la primera capital de la formación del Territorio de Alaska . [sesenta y cinco]
La Russian-American Company (RAC) se organizó en 1799; así terminó el período de los industriales y comenzó el período del monopolio centralizado. [70] Su carta fue establecida en el mismo año en un decreto de Pablo I. Le dio a la compañía el monopolio del comercio en las Islas Aleutianas y en el continente norteamericano al sur del paralelo 55 de latitud norte (aproximadamente la línea costera actual entre la Columbia Británica y Alaska). El RAC se inspiró en la Compañía de las Indias Orientales y la Compañía de la Bahía de Hudson. Los gobernantes del Imperio Ruso querían que la empresa funcionara como una empresa comercial e industrial y como una organización estatal para expandir la influencia del imperio, como las empresas mencionadas anteriormente. También esperaban que la empresa pudiera realizar comercio marítimo con China y Japón, pero esto no sucedió. [71] En 1818, el gobierno ruso asumió la dirección de la Russian-American Company. El explorador y oficial naval Ferdinand Wrangel fue el primer presidente de la empresa durante la administración del gobierno. En 1867, después de la venta de Alaska a los Estados Unidos, los intereses comerciales de RAC se vendieron a Hutchinson, Kohl & Company de San Francisco, que posteriormente se fusionó con otros grupos para formar Alaska Commercial Company.
La proporción de rusos en la población de América nunca ha superado las mil personas: el mayor número fue en 1839: 823 personas. Sin embargo, la RAC empleó y alimentó a miles de nativos. Según el censo oficial ruso , la población de la América rusa en 1838 ascendía a 10.313. Otros 12.500 eran vecinos de la localidad no incluidos en el padrón. Otros 17.000 en ese momento no eran conocidos por los gobernantes rusos. En total, la población total de la América rusa era de aproximadamente 40.000 personas. [72]
Fortress Ross, ahora conocido como Fort Ross , fue construido en California, justo al norte de la Bahía de San Francisco . Fue el puesto de avanzada más al sur de la RAC y funcionó desde 1812 hasta 1841. Fue fundado como una base agrícola, para proporcionar alimentos a los asentamientos del norte, así como para llevar a cabo el comercio con la Alta California . [73] La colonia de Ross comprendía una serie de asentamientos que se extendían desde Point Arena hasta Tomales Bay. [74] El centro administrativo era el puerto de Rumyantsev, ubicado en Bodega Bay, cerca de Bodega Bay . Una banda de caza se ubicó en las Islas Farallón . Se fundaron tres ranchos: el rancho Kostromitinov, (cerca del río Slavyanka , cerca de la desembocadura del Willow Creek), el rancho Khlebnikov (en el valle del Salmon Creek, 1,6 km al norte de la actual ciudad de Bodega) y el rancho Chernykh. (ubicado cerca de la actual ciudad de Graton). [74] [75] Los nativos de Alaska trabajaban en Fort Ross, cazando focas y nutrias marinas en la costa de California. Para 1840, la población de nutrias marinas de California había disminuido significativamente. [76]
En 1821, el emperador ruso Alejandro I emitió un decreto en el que la costa noroeste al norte del paralelo 51 de latitud norte (ligeramente al norte de la isla de Vancouver ) fue declarada posesión rusa. Inglaterra y Estados Unidos protestaron, y las negociaciones eventualmente llevaron a la firma de la Convención Ruso-Americana en 1824 y la Convención Anglo-Rusa en 1825 . Según estos acuerdos, el paralelo 54°40′ se convirtió en la frontera sur del territorio ruso. La excepción fue la Fortaleza Ross, ya que se había establecido anteriormente en California. La convención anglo-rusa marcó la frontera de la América rusa de manera detallada. La frontera comenzaba desde 54°40′ N. latitud, luego se dirigió al norte, pasando las montañas costeras y hasta 141 ° oeste. dol., después de lo cual la frontera se dirigía directamente hacia el norte hasta el Océano Ártico. Con la excepción del ajuste de límites del sureste de Alaska , que ocurrió como resultado de una disputa de límites a fines del siglo XIX, correspondía a los límites actuales del estado de Alaska. En 1839, Hudson's Bay Company obtuvo un contrato de arrendamiento en la parte sureste de lo que ahora es el sureste de Alaska. El decreto de 1821 se ejecutó solo una vez, cuando en 1822 la balandra rusa "Apollo" capturó al bergantín estadounidense "Pearl" . El bergantín, un buque de comercio de pieles, navegó desde Boston a Novoarkhangelsk. Tras una protesta del gobierno estadounidense, el bergantín fue liberado e indemnizado por ello. [77]
Los comerciantes estadounidenses desarrollaron una ruta comercial alrededor del mundo, llamada "Círculo Dorado". Los barcos zarparon de Boston y, rodeando el Cabo de Hornos , se dirigieron al Océano Pacífico. En primavera o principios de verano llegaban a la costa noroeste. En verano y en parte en otoño, se dedicaban al comercio marítimo de pieles, principalmente entre Novoarkhangelsk y el río Columbia. A finales de otoño, partieron hacia las islas de Hawái, donde solían pasar el invierno, y luego se dirigieron a Macao y llegaron allí en otoño. El comercio en Cantón comenzó solo en noviembre, cuando se completaron los preparativos para enviar té. Los estadounidenses tuvieron que contratar guías que escoltaran sus barcos a lo largo del río Pearl hasta el puerto "auxiliar" de Cantón: luego hubo una prohibición de que los barcos extranjeros ingresaran a la ciudad. Tomaba semanas o incluso meses comerciar, después de lo cual los barcos se cargaban con productos chinos: té , seda , porcelana , azúcar , casia y antigüedades raras. Navegaron en el invierno y, con la ayuda de los monzones del noreste del Mar de China Meridional, llegaron al Estrecho de Sunda . Con la ayuda de los vientos alisios del sureste , los barcos cruzaron el Océano Índico y llegaron al Cabo de Buena Esperanza. Desde allí, los barcos navegaban hasta Boston y atracaban en Indian Wharf. [78] Frederick William Hovey llamó a esta ruta el “anillo dorado” y escribió: “Los estadounidenses tenían un anillo dorado ideal de ingresos: la primera vez que obtuvieron ganancias fue cuando vendieron la carga inicial por pieles. La segunda vez fue cuando las pieles se convirtieron en productos chinos. Y el tercero, cuando estos productos llegaron a América. [79] En los últimos años del comercio del noroeste, el esquema se volvió más complejo a medida que se añadían puntos de venta adicionales y viajes secundarios. [78]
A medida que se desarrollaba el comercio del noroeste, se volvió arriesgado depender solo de comprar pieles de nutria marina de los pueblos indígenas de la costa. En la primera mitad del siglo XIX, comenzó la expansión de la actividad comercial a nuevas áreas y, con el tiempo, solo aumentó. Los viajes por mar ya no se realizaban simplemente para transportar pieles de nutria marina desde la costa noroeste hasta Cantón. Se han agregado al sistema comercial otros mercados y productos básicos de la región del Pacífico. El sándalo , en su mayoría hawaiano, se convirtió en un importante artículo de comercio con China. Mientras que el comercio de pieles de nutria marina estaba en declive, el comercio de sándalo floreció y alcanzó su punto máximo en 1821, después de lo cual comenzó a declinar. Para 1830, el sándalo hawaiano había desaparecido. [80] Otras fuentes de madera fueron Fiji y las islas Marquesas , que se agotaron en 1820. [81] Fiji también era rico en trepang , considerado un manjar en China. Los comerciantes estadounidenses comenzaron a comprar trepangs de las Islas Fiji en 1804 y, como resultado, la práctica de cosechar la fruta (trepang) floreció allí. Para 1830, el trepang se había convertido en la principal exportación de Fiji. El agotamiento de estos frutos provocó un declive y el fin del comercio en 1850. A partir de 1812 también se realizaron trepanaciones en Hawái y desde 1814 en las Islas Marquesas. [82] Además, los estadounidenses también comerciaban con cobre chileno de Valparaíso , baratijas de dientes de ballena, caparazones de tortuga, carne de las islas Galápagos , azúcar de Manila , betel de Java y granos de café . La pesquería de ardillas floreció en las Islas Juan Fernández: los lobos marinos locales de la especie Arctocephalus philippii fueron exterminados casi por completo. Las colonias de lobos marinos del norte estaban controladas por el Imperio ruso, por lo que los estadounidenses obtuvieron las pieles del lobo marino del norte a través del comercio, no de la caza. [80]
Otro tipo de comercio era el contrabando a lo largo de la costa del Pacífico del Imperio español (había prohibición del comercio exterior). Este comercio alcanzó su apogeo en la década de 1910 y en la década de 1920 comenzó a declinar. El comercio se concentró en la Alta California, que tenía una sobreproducción de cereales, carne, grasa y pieles , pero carecía de productos manufacturados. Los barcos estadounidenses traían bienes a las misiones en la Alta California, intercambiándolos por granos, carne y pieles de la nutria marina de California. Se entregaron cereales, carne y otros alimentos a Novoarkhangelsk, que constantemente carecía de suministros de alimentos. Después de que México obtuviera la independencia en 1821, el comercio estadounidense con la Alta California continuó de una forma un tanto diferente. Los comerciantes estadounidenses trajeron ropa, algodón, seda, encajes, cubiertos, alcohol y azúcar, que luego se vendieron por pieles y grasa. Los ingresos eran por lo general 200-300%. El comercio de pieles de California se convirtió en una industria importante por derecho propio. Sin embargo, en la década de 1930, las autoridades mexicanas hicieron seculares las misiones de la Alta California y los trabajadores indígenas abandonaron los asentamientos. [80] El comercio dejó de ser rentable. Después del cese del comercio estadounidense en la Alta California, solo quedaba una alternativa para el comercio de pieles de nutria marina: proporcionar provisiones para los asentamientos rusos en la América rusa. El comercio continuó hasta que los estadounidenses se retiraron de la costa noroeste a principios de la década de 1940. Desde la primera mitad del siglo XIX hasta 1841, los barcos estadounidenses llegaban regularmente a Novoarkhangelsk para intercambiar provisiones, textiles y alcohol por pieles de nutria marina, madera y pescado. Para los estadounidenses, este comercio era extremadamente rentable y los asentamientos rusos dependían de él. Por lo tanto, cuando Nicolás I emitió un decreto en 1821 que prohibía el comercio al norte del paralelo 51, los asentamientos rusos en América se vieron obligados a ignorar la prohibición y participar en el contrabando. [80]
En la propia costa noroeste, el comercio de pieles dio paso al comercio de esclavos . Los comerciantes de pieles, especialmente los americanos, incrementaron y ampliaron el comercio nativo preexistente. En el comercio costero de pieles, los comerciantes estadounidenses compraban esclavos alrededor de la desembocadura del río Columbia y el Estrecho de Juan de Fuca, y luego los vendían o intercambiaban en la costa noroeste. Pocos comerciantes admitieron ser dueños de esclavos, aunque algunos describieron sus actividades en detalle. El resto de la información apareció en los informes de los oficiales de la Compañía de la Bahía de Hudson . Aemelius Simpson escribió en 1828 que los pescadores estadounidenses comerciaban con esclavos a lo largo de la costa, comprándolos a bajo precio de una tribu y vendiéndolos a otras para obtener grandes ganancias. Sugirió que los comerciantes estadounidenses ganaban más dinero vendiendo esclavos, alcohol y pólvora que vendiendo pieles. [83]
Enormes problemas económicos han afectado el declive del comercio de pieles de mar y el comercio con China en general. Hasta el siglo XIX, la demanda en China de materias primas y productos manufacturados occidentales era baja, pero se aceptaban lingotes de metales preciosos, lo que resultó en la principal salida de metales valiosos de Occidente a China. A principios del siglo XIX, por varias razones, la situación se convirtió en un espejo. La demanda occidental de productos chinos ha caído en comparación con la nueva oferta (por ejemplo, en los Estados Unidos, el té ha comenzado a ser desplazado por el café del oeste de la India), mientras que la demanda china de productos occidentales -productos ingleses, artículos de algodón estadounidenses y opio, que en China fue prohibido, pero fue llevado allí como contrabando - aumentó. Pronto, China comenzó a perder metales valiosos y a saturarse con productos occidentales. Al mismo tiempo, las empresas comerciales británicas y estadounidenses comenzaron a invertir activamente en el comercio con China. Por lo tanto, en la década de 1920, demasiadas empresas competían en el mercado sobrepoblado, lo que llevó a la ruina y fusión de empresas. Después del pánico bursátil de 1825 en 1826-1827 vino la crisis inevitable. Los precios del té se desplomaron y el comercio chino disminuyó. Para entonces, el comercio de pieles de mar en la costa noroeste y el antiguo comercio con China ya eran cosa del pasado. El último golpe fue la depresión de 1841-43, que surgió como resultado de la crisis financiera de 1837. [62]
Con el tiempo, los cazadores de pieles comenzaron a concentrar sus actividades en otras partes de la costa noroeste. En la década de 1890, frecuentaban la costa oeste de la isla de Vancouver, especialmente la bahía de Nutka. En la década de 1910, navegaban regularmente hacia las islas Queen Charlotte y el archipiélago Alexander , y en la década de 1920 hacia el territorio al norte de la bahía de Sitka. En la década de 1910, las islas de la Reina Carlota y el archipiélago de Alejandro fueron visitadas con frecuencia y, en la década de 1920, los territorios al norte de la bahía de Sitka. Después de 1830, los pescadores se mudaron al sur al área desde Dickson Entrance Bay hasta Queen Charlotte Bay . Durante la fase inicial de la pesquería, los barcos navegaban a lo largo de la costa en busca de cualquier oportunidad para comerciar. Los barcos posteriores pasaron más tiempo en bahías específicas. A medida que disminuían los recursos de pieles y aumentaban los precios, las tripulaciones de los barcos se concentraron en unos pocos puertos de escala. Como resultado, llegó un momento en que ya no era posible obtener suficientes pieles en un año para comerciar con China. Algunos comerciantes pasaron el invierno en Hawái y regresaron a la costa en la primavera, pero muchos otros se quedaron en la costa noroeste durante el invierno, generalmente en una de las bahías comerciales clave: Clemencite en las islas Tonglas, [84] Kaigani Bays en la parte sur . de Dall Island, [85] Newity en el norte de la isla de Vancouver y Tongass en el Estrecho de Clorence [86] (el fondeadero de invierno más popular para los barcos estadounidenses en los años 30 del siglo XIX). Las islas de Queen Charlotte, Musset, Skydgate, Boxwood, Skedance y Houston Stewart Canal fueron el hogar de muchas de las estaciones comerciales más importantes. [87]
A medida que el número de nutrias marinas disminuyó en el siglo XIX, los capitanes de barcos estadounidenses comenzaron a aceptar pieles de otros animales, en particular castores , que se traían del interior a la costa a través de las redes comerciales de los nativos de Nueva Caledonia. En la década de 1920, la Compañía de la Bahía de Hudson de Inglaterra, que consideraba el comercio de pieles en el interior como su ámbito, comenzó a experimentar pérdidas significativas debido al suministro de pieles a la costa. Para proteger sus intereses y expulsar a los comerciantes estadounidenses, la empresa comenzó a dedicarse a la pesca costera. Este objetivo se logró en los años 30 del mismo siglo: para 1841, los estadounidenses ya no navegaban hacia la costa noroeste. Durante algún tiempo, la pesca del noroeste estuvo controlada por las compañías Hudson y ruso-estadounidense. [88] Después de la resolución de la disputa de Oregón entre los Estados Unidos e Inglaterra y la compra estadounidense de Alaska en 1867, los tramperos estadounidenses nuevamente comenzaron a comerciar con pieles de nutria marina en la región, tanto en tierra como en el mar. La pesca, llevada a cabo por organizaciones comerciales estadounidenses en las islas Aleutianas y Kuriles , también contribuyó al exterminio casi total de estas especies a fines del siglo XIX.
De 1779 a 1821, dos empresas inglesas de comercio de pieles, la Montreal North West Company y la Hudson's Bay Company de Londres , compitieron por el control del comercio de pieles en lo que ahora es el oeste de Canadá. [89] La lucha, que finalmente se convirtió en una serie de enfrentamientos armados, se libró principalmente por las tierras de Rupert , que se encontraban al este del paso continental. [89] A la vuelta de los siglos 18 y 19, la Compañía del Noroeste se expandió hacia el oeste en la parte más inexplorada del noroeste del Pacífico. [89] Por los años 10, la compañía había establecido un comercio de pieles al oeste de las Montañas Rocosas en Nueva Caledonia y Colombia . [90] A partir de 1811, la American Pacific Fur Company compitió con la Northwest Company en la región, pero durante la guerra angloamericana, la Pacific Company, por temor a ser capturada por la Marina inglesa, vendió todos sus activos a la Northwest Company. [90] Una empresa estadounidense construyó Fort Astoria en la desembocadura del río Columbia. La Compañía del Noroeste lo rebautizó como Fort George y se convirtió en el puerto del Pacífico del Distrito de Columbia. [90] La Compañía del Noroeste quería comerciar pieles de castor con China. Dado que la Compañía de las Indias Orientales controlaba el comercio inglés en Cantón, la Compañía del Noroeste recurrió a las compañías navieras estadounidenses. Desde 1792, las firmas estadounidenses comenzaron a suministrar sus pieles a China. Habiendo comprado Fort George (Astoria) en 1815, la Northwest Company comenzó a realizar entregas en el Distrito de Columbia a través de la firma de Boston Perkins and Company. Los barcos estadounidenses llegaron a Fort George y llevaron las pieles de castor de la Northwest Company a Canton, donde se cambiaron por productos chinos, que luego se transportaron a Boston para su venta. A pesar de que Perkins and Company se quedó con el 25% de las ganancias, este plan seguía siendo la mitad de rentable que si los barcos ingleses entregaran pieles a Cantón a través de la Compañía de las Indias Orientales a cambio de facturas y luego regresaran de China vacíos. [34]
En 1821, después de que el enfrentamiento entre la Compañía del Noroeste y la Compañía de la Bahía de Hudson se convirtió en violencia, la primera compañía se vio obligada a fusionarse con la última. Como resultado, Hudson Company recibió el Distrito de Columbia y su comercio con China. Al principio, se operó un esquema con la empresa estadounidense Perkins and Company, pero en 1822 el Servicio de Aduanas de EE. UU. comenzó a imponer un impuesto ad valorem significativo sobre las ganancias . La Compañía Hudson dejó de utilizar los servicios de intermediación de los estadounidenses y trató de vender pieles a través de la Compañía de las Indias Orientales. En 1824-25, la Compañía de la Bahía de Hudson vendió 20.000 pieles de castor y 7.000 pieles de nutria a China a través de la Compañía de las Indias Orientales, pero el esquema no benefició a ninguna de las compañías. [91]
Tras la fusión forzada de North West Company con Hudson Company, George Simpson reorganizó las actividades en Nueva Caledonia y el Distrito de Columbia. Sus esfuerzos y agudo sentido financiero, además del regreso de los tramperos estadounidenses a la costa después de la Convención Ruso-Americana de 1824 , llevaron a la Compañía de la Bahía de Hudson a comenzar a pescar pieles marinas en la costa y expulsar a los estadounidenses de allí. A fines de la década de 1920, los comerciantes estadounidenses transportaban anualmente de Nueva Caledonia a Cantón de 3000 a 5000 pieles de castor. A principios de la década de 1930, el número había llegado a 10.000: la Hudson Company exportaba la misma cantidad de pieles desde Nueva Caledonia. Además, los estadounidenses pagaban un alto precio por las pieles, por lo que la Compañía Hudson tuvo que hacer lo mismo. [92] La Compañía de la Bahía de Hudson comenzó a hacer esfuerzos para controlar el comercio costero de pieles a principios de la década de 1920. Tomó algún tiempo comprar barcos y bienes para el comercio, contratar marineros experimentados y recopilar información sobre el comercio costero. Simpson decidió que los London Ships, que llevaban mercancías a Fort Vancouver y regresaban a Inglaterra con pieles, deberían llegar antes para tener tiempo para los viajes costeros antes de partir. El primer barco londinense en hacer tal viaje fue la goleta Cadboro en 1827 . Sin embargo, no fue más allá del Estrecho de Georgia y obtuvo solo dos pieles de nutria marina y 28 pieles de nutrias y castores. En 1828, la Hudson Company decidió enviar tres barcos para comerciar, pero los accidentes retrasaron su partida. En 1829, la compañía perdió el barco "William and Ann" en las aguas poco profundas del río Columbia, en 1830 - "Isabella" , ibíd. No fue hasta mediados de la década de 1930 que la navegación de la Compañía Hudson comenzó a cumplir con los requisitos del comercio costero. [93] En 1835, dos barcos entraron en la flota costera de la Compañía Hudson. Uno de ellos fue el vapor Beaver , que manejaba vientos cambiantes, fuertes corrientes y bahías largas y estrechas. [94]
Para fortalecer la pesca costera, la Compañía de la Bahía de Hudson erigió una serie de asentamientos comerciales fortificados. El primero fue Fort Langley, fundado en 1827 sobre el río Fraser , [95] a 50 kilómetros de su desembocadura. [96] El siguiente fue Fort Simpson, establecido en 1831 en la desembocadura del río Nass . En 1833, se fundaron Fort McLuglin, en una isla de la bahía de Milbank, y Fort Vancouver: ahora los barcos de la Hudson Company, dedicados a la pesca a lo largo de la costa norte, podían descargar pieles y embarcar mercancías para el comercio, sin nadar hacia el mar. Río Columbia con sus peligrosos bajíos. [94] Siguieron otros asentamientos: Fort Stycaine (1840), Fort Durham (1840) y Fort Victoria (1843). [97]
No fue fácil para la Compañía de la Bahía de Hudson expulsar a los estadounidenses de la costa noroeste. Los americanos tenían décadas de experiencia y conocimiento de la compleja geografía de la costa y sus poblaciones. La Compañía Hudson no acumuló esta experiencia hasta 1835, pero los estadounidenses todavía tenían la ventaja. Por varias razones, los estadounidenses pagaron voluntariamente un alto precio por las pieles: la Compañía Hudson podría competir con ellos, pero solo a expensas de grandes pérdidas financieras. Las empresas estadounidenses eran enormes: cubrían muchos mercados; la costa noroeste era solo uno de muchos. En la década de 1920, los barcos estadounidenses podían estar en el Pacífico durante años, realizando varios viajes entre diferentes puntos: California, Hawai, Filipinas y Cantón. Siempre hubo un excedente de bienes comerciales en los barcos estadounidenses destinados a la pesca en la costa noroeste. Antes de zarpar, tenían que deshacerse del exceso de mercancías en la costa oeste a toda costa: el lugar vacante se utilizó para obtener ganancias en otros lugares. Entonces, incluso cuando la Compañía de la Bahía de Hudson aprendió información sobre la geografía de la costa y los pueblos indígenas, todavía enfrentó serios desafíos. El sistema estadounidense no solo aumentó el precio de compra de las pieles, sino que también redujo el precio de venta de los bienes comerciales. Además, los nativos se dieron cuenta de que el aumento de la competencia les interesaba y les dio la oportunidad de negociar. No estaban interesados en absoluto en la retirada de los estadounidenses de la costa noroeste. Entonces, si la Compañía Hudson quería mantener alejados a los estadounidenses, tenían que cobrarles de más. El precio de compra de las pieles de castor habría sido mucho más alto que en el interior donde operaba la Compañía Hudson. Obtener ganancias parecía imposible. Para ser competitiva en la costa, la Compañía de la Bahía de Hudson tuvo que sufrir enormes pérdidas financieras. [94]
La principal ventaja de la Compañía Hudson sobre los estadounidenses era que podía sufrir tales pérdidas. Debido a que era una corporación enorme con mucho capital, podría venderse con pérdidas durante muchos años. A mediados de los años 30 del siglo XIX, el objetivo de la empresa era comprar pieles a cualquier precio, siempre que no llegara a los estadounidenses. El comercio costero pronto dejó de ser rentable para los estadounidenses; La Compañía Hudson logró interceptar el comercio. Pero los estadounidenses continuaron comerciando con los rusos en Novoarkhangelsk y ocasionalmente llegaron a la costa para comerciar. Mientras esta práctica continuara, la Compañía Hudson tuvo que pagar un alto precio por las pieles y sufrir pérdidas. Como resultado, comerciar en Novoarkhangelsk se volvió riesgoso desde el punto de vista financiero. La Convención Ruso-Americana de 1824, que permitía a los estadounidenses comerciar en el sureste de Alaska, finalizó en 1834 y no se renovó. En 1839, la Compañía de la Bahía de Hudson llegó a un acuerdo con la Compañía Ruso-Estadounidense: la primera suministró a la segunda provisiones y bienes a cambio de un contrato de arrendamiento de diez años en parte del sureste de Alaska. Este fue el golpe final para los comerciantes estadounidenses; como resultado, dejaron de realizar comercio de pieles marinas en la costa noroeste. [94]
The Hudson Company tuvo que reducir considerablemente los precios de compra de pieles, en muchos casos a la mitad. En ese momento, sin embargo, el comercio de pieles había comenzado a declinar, tanto en la costa como en el continente, debido a la sobreexplotación de animales de peletería y la reducción de la demanda de pieles de castor. El pánico financiero de 1837 provocó una caída significativa en el comercio de pieles y el comercio con China, poniendo fin al medio siglo de prosperidad de la industria. En la década de 1940, la Compañía de la Bahía de Hudson cerró la mayoría de sus puestos comerciales costeros, dejando solo Fort Simpson, el barco de vapor Beaver y un nuevo almacén en Fort Victoria. [94]
Durante aproximadamente medio siglo, el comercio marítimo de pieles y el comercio en la costa noroeste enriquecieron a los armadores de Boston, produciendo capital que ayudó a transformar Nueva Inglaterra de una región agrícola a una industrial. El comercio inició las culturas indígenas de la costa noroeste, hizo famosos a los hawaianos y los expuso a las influencias occidentales. Desempeñó un papel importante en la creciente presión comercial sobre China (a través de Cantón). La población de animales de peletería sufrió mucho, especialmente las nutrias marinas: hacia 1850 fueron exterminadas de casi toda la costa noroeste, y ahora solo se podían encontrar en las Islas Aleutianas y California.
El comercio marítimo de pieles proporcionó a los pueblos indígenas de la costa noroeste riqueza material, prosperidad y tecnología. Amplió y cambió las relaciones tribales, el comercio, la guerra y la "colonización" de nativos del interior. Muchos pueblos indígenas del interior comenzaron a participar en potlatching . [98] Al principio, el comercio condujo al crecimiento de la influencia de algunos jefes: Maquin, Wickaninish, Tatoosh, Concomley, Coltean, Cog, Kanii y Kamshiwa. A partir de entonces comenzó un aumento en el número de jefes y una disminución general de su poder, en parte debido a la expansión de la riqueza, lo que dio a los cazadores individuales la oportunidad de desafiar a los jefes tradicionales. Hubo un aumento en la práctica del potlatching, con el que los nuevos ricos desafiaron el papel de líderes. En respuesta, los jefes de los clanes hereditarios defendieron su autoridad tradicional dando tótems , tocados y nombres nobles ancestrales con mayor frecuencia, confirmándolos a través del potlatching. [98]
Las desventajas de la pesca costera fueron las oleadas de enfermedades epidémicas , especialmente la viruela , la propagación del alcoholismo , la tuberculosis , las enfermedades venéreas , incluida la sífilis y la infertilidad . La pesca también fortaleció el sistema anterior de esclavitud y comercio de nativos: aumentó el número total de esclavos y su distribución, aumentó su explotación. A pesar de estas influencias negativas, los pueblos indígenas de la costa noroeste en general evitaron los problemas que habrían surgido si se hubiera llevado a cabo una administración política y una labor misionera y el número de asentamientos permanentes hubiera sido grande. Los primeros comerciantes se ubicaron principalmente allí por temporadas, y los asentamientos de Hudson Company eran pequeños y pocos en número. El trabajo misionero y el dominio colonial directo de los pueblos indígenas solo entraron en vigor a fines del siglo XIX. A principios del siglo XIX, las culturas locales no solo sobrevivieron, sino que comenzaron a florecer. [98]
La pesca marítima también influyó en el patrón de migración estacional de los pueblos indígenas y la ubicación de los asentamientos. Los pueblos costeros resultaron estar "cosmopolitizados", se convirtieron en parte de la economía de mercado global. Primero exportaron pieles, que luego fueron reemplazadas por salmón, madera y arte. A finales del siglo XIX, la costa noroeste era famosa por su artesanía, especialmente los grandes tótems. Como resultado, floreció el arte local. Los nativos importaron muchos productos occidentales y pronto se volvieron dependientes de muchos de ellos, como armas de fuego y herramientas de metal. Los textiles se convirtieron en un artículo comercial importante durante el comercio marítimo de pieles temprano. El precio de las pieles y el exterminio de los animales que las producen llevaron al hecho de que los pueblos locales comenzaron a usar textiles para la ropa en lugar de pieles. Las armas de fuego tenían efectos positivos y negativos: hacían más eficiente la caza, pero al mismo tiempo hacían las guerras más despiadadas. [98]
Los rusos, a diferencia de los británicos y los estadounidenses, intentaron convertir a la población local al cristianismo. Muchos aleutianos se convirtieron en feligreses de la Iglesia Ortodoxa Rusa. [99] Los misioneros rusos organizaron varias iglesias para los nativos, como la Iglesia de la Ascensión del Señor en Unalaska. Uno de los misioneros rusos destacados fue San Inocencio . [100] Fue canonizado por su servicio como misionero, obispo y arzobispo en Alaska y el Lejano Oriente. [101] Uno de los primeros mártires cristianos en América del Norte fue San Pedro el Aleut . [102] Otros importantes misioneros rusos fueron Herman de Alaska y Joasaph Bolotov . [103]
El efecto del comercio marítimo de pieles en los nativos hawaianos fue similar al del comercio de pieles en los pueblos de la costa noroeste, pero provocó grandes cambios. Los hawaianos fueron generalmente receptivos a la invasión y asentamiento occidentales. El ascenso de Kamehameha I como rey y la unificación de las islas bajo su gobierno fue posible en parte por la influencia y la escala del comercio marítimo de pieles. La afluencia de riqueza y tecnología hizo que el nuevo Reino de Hawái fuera relativamente fuerte, tanto política como económicamente. [104] Durante el período de pesca temprano, los hawaianos conocieron muchos alimentos no nativos: frijoles, coles, pepinos, calabazas, sandías, naranjas, así como cultivos comerciales: tabaco, algodón y azúcar. Los animales importados incluían caballos , vacas , ovejas y cabras . Debido a su fertilidad, Oahu se ha convertido en la más importante de todas las islas. En la década de 1920, la población de Honolulu superaba las 10.000 personas. [104] Los hawaianos fueron objeto de oleadas de una serie de enfermedades epidémicas, en particular el cólera. El acceso al alcohol, especialmente al grog y la ginebra , condujo a la propagación de la embriaguez y al uso de pimientos embriagadores locales . Estas amenazas para la salud, así como las guerras (asociadas con la unificación de las islas), las sequías y la priorización de la producción de sándalo sobre la agricultura, provocaron hambrunas y una disminución general de la población. En 1850, la población local se redujo casi a la mitad. [104]
El impacto del comercio marítimo de pieles en el sur de China fue en sí mismo insignificante. El comercio cantonés en su conjunto tuvo poco efecto en China: se limitó principalmente a los cultivadores de té de Fujian , los fabricantes de seda de Nanjing , los artesanos de Cantón, varios intermediarios y comerciantes. Los gobernantes manchúes mantuvieron bajo control el comercio marítimo exterior: solo estaba permitido en Cantón, pero incluso en él se llevaba a cabo fuera de los límites de la ciudad. China en su conjunto era autosuficiente. La influencia del antiguo comercio chino consistió principalmente en aumentar la importación de opio y la correspondiente exportación de especias. Como resultado, después de 1830, China se integró al sistema capitalista mundial. Sin embargo, el comercio de pieles marinas prácticamente no jugó un papel en esto. [58]
Para los Estados Unidos, el comercio marítimo de pieles era parte del comercio de las Indias Orientales, que tenía su sede en las ciudades de Salem, Boston, Providence, Nueva York, Filadelfia y Baltimore. La pesca se centró en los puertos asiáticos: Cantón, Calcuta , Chennai , Manila , Yakarta y las islas de Mauricio y Sumatra. Se exportaron los siguientes bienes: pieles , alcohol , municiones , ginseng , madera , hielo , sal , dólares de plata españoles, hierro , tabaco , opio y resina . La muselina , la seda , el nanka , las especias , la casia , la porcelana , el té , el azúcar y las medicinas se importaban de Asia . El comercio marítimo de pieles era sólo una parte de este sistema. En general, el comercio con Asia desempeñó un papel importante en los primeros días de los Estados Unidos, especialmente en los primeros días de Nueva Inglaterra . La acumulación de enormes cantidades de capital en poco tiempo contribuyó al crecimiento industrial y manufacturero de Estados Unidos, que también se vio favorecido por un fuerte aumento de la población y el progreso tecnológico. En Nueva Inglaterra, la industria textil se hizo dominante a mediados del siglo XIX. A la luz del colapso del comercio de pieles y el declive del comercio después de las guerras napoleónicas, el capital "fuera de los astilleros, a las cascadas": de las compañías navieras a las fábricas textiles (originalmente estaban ubicadas cerca de las fuentes de energía hidroeléctrica) . [58] La industria textil , a su vez, tuvo un gran impacto en la esclavitud en los Estados Unidos: aumentó la demanda de algodón y contribuyó a la rápida expansión del sistema de plantaciones de algodón en el sur profundo de los Estados Unidos. [3]