Registros de Motown

Motown Records ( Motown Records , también conocido como Tamla Motown o simplemente Motown ) es un sello discográfico estadounidense que actualmente forma parte de Universal Music Group . Como el primer sello discográfico creado por un afroamericano, Motown-Tamla se especializó en traer artistas negros a la corriente principal del pop global . En la década de 1960, aquí se desarrolló una dirección especial de rhythm and blues  : el llamado "sonido Motown" ( Motown Sound ). En este sello comenzaron sus carreras las estrellas más destacadas de la música afroamericana de esos años: Stevie Wonder , Marvin Gaye , Diana Ross , Smokey Robinson , Lionel Richie y Michael Jackson , el cuarteto Boyz II Men .

Orígenes

La empresa se registró en Detroit el 12 de enero de 1959 con el nombre de Tamla Records. Un par de años más tarde, el nombre se cambió a Motown, abreviatura de "Motor Town" (literalmente, "ciudad de los motores"), que se conoce coloquialmente como Detroit , el centro de la industria automotriz de EE. UU.

En los orígenes del sello estaba Berry Gordy , quien anteriormente había escrito canciones para Jackie Wilson y otros artistas negros. Llegó a la conclusión de que incluso los músicos afroamericanos más talentosos estaban relegados a los márgenes de la industria musical estadounidense: las principales discográficas en ese momento eran propiedad de blancos y la música "racial" era estrictamente una cuota en las estaciones de radio. Para que una canción afroamericana alcanzara el número uno en las listas, a menudo era necesario que un artista blanco la volviera a grabar. Según Gordy, solo la creación de una compañía discográfica afroamericana podría conducir a un gran avance de los artistas negros en la corriente principal de la música.

Tamla Records se concibió originalmente como una empresa familiar entre Gordy y sus dos hermanas. Pidió dinero prestado a parientes para montar la empresa. El primer grupo musical con el que se firmó contrato fue The Matadors, liderado por Smokey Robinson . Al pasar al sello Gordy, el grupo cambió su nombre a The Miracles y Robinson fue nombrado vicepresidente de la joven empresa.

El primer gran éxito del nuevo sello fue " Money (That's What I Want) " de Barrett Strong , que se convirtió en un éxito nacional a principios de 1960. Un par de meses después, uno de los sencillos lanzados por el sello ("Shop Around" de Robinson y The Miracles) alcanzó el número uno en las listas de Rhythm and Blues. Un año más tarde, otro sencillo (" Por favor, señor cartero " de The Marvelettes ) llegó al número uno en las listas de éxitos nacionales ( Billboard Hot 100 ) y vendió más de un millón de discos. A partir de ese momento, el sello ha establecido una posición dominante en la industria de la música afroamericana.

Edad de Oro

La edad de oro del sello Motown fue en la década de 1960, cuando se posicionó como "el sonido de la América joven". En busca de nuevos talentos, Gordy estuvo atento a toda la vida nocturna de Detroit y sus alrededores. Logró reclutar a artistas tan prometedores como los jóvenes Stevie Wonder, Marvin Gay, Diana Ross y su banda The Supremes , los grupos vocales masculinos The Temptations y The Four Tops , las cantantes de soul Mary Wells y Gladys Knight , así como un quinteto de jóvenes hermanos Jacksons . .

La etiqueta prestó gran atención al crecimiento creativo de los artistas y la formación de equipos. Artistas muy jóvenes viajaron junto a músicos venerables durante las giras anuales de los músicos del sello en América y Europa ("Motortown Revue"). Dado que las tradiciones de actitud condescendiente y desdeñosa hacia los negros eran fuertes en la sociedad, se prestó mucha atención a la apariencia pulcra de los artistas, la selección del vestuario y el maquillaje. Para los principiantes, hubo cursos de danza y comportamiento escénico. Estas inversiones valieron la pena: de 1961 a 1971, ciento diez sencillos del sello Motown figuraron entre los diez primeros de las listas de ventas nacionales. The Supremes solo han subido a la cima de las listas de éxitos pop doce veces (ha habido varias películas sobre el éxito fenomenal de este grupo).

Durante los primeros años de existencia del sello reinaba en él un ambiente amistoso, casi familiar. Un pequeño edificio de estudio (conocido como Hitsville USA) estaba abierto para los músicos las 22 horas del día: muchos pasaban la noche aquí entre giras agotadoras, y el propio Gordy y su familia vivían en el segundo piso. A medida que crecía el negocio, Motown compró y ocupó varios edificios en el área.

Sonido Motown

Los músicos que grababan en el estudio de Gordy se caracterizaban por un sonido especial, que en la historia de la música se denomina "Motown" (Sonido Motown). Otro nombre para esta tendencia es "detroit soul "; su primer ejemplo de libro de texto es "(Love Is Like a) Heat Wave" del grupo de chicas Martha & the Vandellas , grabado en 1963. La influencia del soul de Motown se extendió mucho más allá de Detroit: se remonta a los artistas europeos de la época, como Dusty Springfield y la banda británica The Foundations .

El secreto del sonido característico de Motown lo conocían mejor los Funk Brothers, un exclusivo grupo de músicos que tocaron en casi todos los discos clásicos de los años sesenta. Utilizaron técnicas de grabación de sonido muy sofisticadas para aquellos tiempos. La mayoría de las canciones fueron grabadas con la participación de dos bateristas y tres o cuatro guitarristas, que a menudo tocaban simultáneamente. Una pandereta se puede escuchar en muchas grabaciones . Se puede ver una cierta similitud en las melodías y la estructura de las canciones de Motown, lo cual no es sorprendente, después de todo, la mayoría de ellas fueron escritas por los mismos profesionales. La técnica vocal de las bandas de Motown se caracteriza por una técnica de "pregunta-respuesta" tomada del gospel .

Gordy y sus asistentes calcularon cuidadosamente el potencial de éxito de los discos de Motown. La improvisación y el azar no tenían cabida aquí. El creador de la etiqueta admitió que trató de construirla a imagen y semejanza de los transportadores de las plantas de automóviles de Detroit, y esta máquina impecablemente depurada dio golpe tras golpe durante mucho tiempo. De acuerdo con la antigua tradición de la música afroamericana, se basó en grupos vocales, y no solo masculinos, sino también femeninos, lo que entonces era una novedad. Trabajar con artistas jóvenes ha valido la pena: superestrellas como Diana Ross , Stevie Wonder y Michael Jackson han pasado de ser adolescentes de Motown a lo largo del tiempo .

Mudarse a la Costa Oeste

Gordy siempre tuvo la última palabra sobre la política musical del sello, y su dictadura provocó cada vez más fricciones dentro del equipo. Se sabe que Gordy prohibió voluntariamente el lanzamiento de dos de las canciones más exitosas de Marvin Gaye ("I Heard It through the Grapevine" y "What's Going On") como sencillos, porque no veía una perspectiva comercial para ellas. El lanzamiento de estos grandes éxitos solo fue posible gracias a una serie de trucos por parte de Gay y sus simpatizantes. En 1967, Gordy se peleó con Holland, Dozier y Holland Jr., quienes escribían éxitos para The Supremes. La salida del trío del sello Motown tuvo un impacto negativo en su bienestar comercial.

A principios de los años setenta, Gordy entregó el liderazgo de la política musical de la compañía al productor Norman Whitfield (entre sus trabajos más exitosos se encuentra el himno contra la guerra "War" interpretado por Edwin Starr ), y él mismo se dedicó a crear la marca del sello. división de televisión (Motown Productions), que tenía como objetivo demostrar programas y series de televisión con la participación de estrellas del sello. Este proyecto tuvo tanto éxito que Gordy decidió crear un estudio de cine afiliado. A estos efectos, en 1972, la compañía se trasladó de Detroit a Los Ángeles  , principal centro de la industria cinematográfica estadounidense. La división cinematográfica de Motown ha lanzado varias películas musicales protagonizadas por Diana Ross, entre las que The Wiz fue especialmente popular.

Crisis

Una importante reforma que implicó el traslado del sello a la costa oeste marcó el final de su época dorada. Durante la transformación, la disquera dejó a Gladys Knight con sus familiares, Martha Reeves ( Martha & the Vandellas ), The Four Tops y hasta los Funk Brothers. Wonder y Gay permanecieron en el sello, pero se sumergieron en la experimentación musical. No había nada que compensara el declive de la popularidad de la música soul, que estaba en el corazón del “sonido Motown”. Prácticamente no había nuevos músicos en la compañía. En estas condiciones, Gordy tuvo que confiar en la carrera cinematográfica de Ross. El papel del principal creador de éxitos fue asumido por Lionel Richie, que entonces tocaba con The Commodores . Continuó siendo la "locomotora" del sello en la primera mitad de los ochenta.

En mayo de 1983, la etiqueta celebró su 25 aniversario con pompa. Las celebraciones son recordadas principalmente por la primera vez que Michael Jackson demostró su famoso " moonwalk ". Después del lanzamiento del sencillo fenomenalmente popular de Wonder "I Just Called to Say I Love You" (1984), la empresa de Gordy se vio afectada por una crisis creativa y financiera. Marvin Gay murió, Lionel Richie anunció un año sabático, Wonder y Robinson prácticamente dejaron de grabar y Diana Ross se fue a la competencia. No hubo nuevos éxitos y el sello comenzó a tener pérdidas. En 1988, Gordy vendió Motown Records por 61 millones de dólares a MCA , después de lo cual la sede del sello se trasladó a Nueva York .

Estado actual

A principios de la década de 1990, la etiqueta experimentó un cierto renacimiento. El grupo vocal de mayor éxito comercial de esa época se grabó aquí: Boyz II Men , de alguna manera continuando las tradiciones de artistas de Motown como Temptations y Four Tops.

Tras una serie de tratos en 1998, el control del sello pasó a manos de Universal Music Group , que no descartó la posibilidad de su cierre. La etiqueta se reformó una vez más. Además del soul tradicional de Motown ( Erica Badu ), artistas de reggae ( la familia de Bob Marley ) y músicos de pop ( Lindsay Lohan ) trabajaron en este sello .

Musicalmente, la etiqueta moderna tiene poco en común con la Motown clásica. Tras la marcha de Robinson en 1999, solo Stevie Wonder permaneció en este sello de las estrellas de los sesenta .