| Operación OUA | |||
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| Conflicto principal: guerra civil de Nigeria | |||
| la fecha | 2 de septiembre - 15 de octubre de 1968 | ||
| Lugar | Owerri , Umuahia y Aba , sureste de Nigeria | ||
| Salir | Victoria de Biafra | ||
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Operation OAU ( Ing. Operation OAU , de los nombres de las tres ciudades principales: Owerri , Aba y Umuahia , del 2 de septiembre al 15 de octubre de 1968 ): una batalla entre la 3.ª división de comando de los marines nigerianos y la 12.ª división del ejército . de Biafra del 2 de septiembre al 15 de octubre de 1968 en el actual sureste de Nigeria durante la guerra civil en ese país [1] .
La operación de la OUA no fue una sola batalla, sino una serie de ataques intermitentes. En última instancia, resultó en la muerte de más de 25.000 personas en ambos lados. Al final de la batalla, las fuerzas de Biafra comenzaron a superar en número a las tropas nigerianas , por lo que pudieron mantener el control sobre Umuahia y finalmente regresar las ciudades de Owerri y Abu, capturadas por el enemigo [2] .
En abril de 1968, el comandante de la 3.ª División MCDO, Benjamin Adekunle comenzó a desarrollar planes para invadir el centro de Biafra y capturar todas las ciudades importantes restantes. El 14 de abril, la 3.ª División de Infantería de Marina de Nigeria al mando del general Adekunle hizo una marcha forzada hacia el norte desde su posición en Calabar hasta Ikot Ekpene , donde las tropas lograron capturar la ciudad después de una tenaz defensa. Durante 36 días, la 3.ª División se abrió camino hacia el oeste a través del delta del Níger y llegó a la zona que rodea a Port Harcourt el 19 de mayo. El ejército y la marina de Nigeria bombardearon la ciudad antes de realizar un asalto anfibio formado por los batallones 31, 32 y 33. El resultado de la operación de desembarco fue la retirada de las fuerzas de Biafra [3] .
El 30 de julio de 1968, el general Adekunle comenzó a planificar la captura de las principales ciudades restantes de Biafra, e incluso declaró audazmente que en dos semanas podría capturar Owerri, Abu y Umuahia. En agosto de 1968, el ejército nigeriano estableció posiciones a lo largo de la carretera Aba-Umuahia e interrumpió todo suministro de alimentos a la ciudad. La estrategia de Adekunle para conquistar Aba fue rodear la ciudad, cortar el suministro de alimentos y provocar así una hambruna. El 24 de agosto, dos batallones nigerianos y sus asesores soviéticos cruzaron el puente sobre el río Imo y comenzaron a abrirse camino hacia Owerri. Durante las sangrientas batallas, el ejército de Biafra se redujo considerablemente [4] . La 4.ª Brigada de Comandos de Biafra, comandada por el mercenario Mayor Tuffy Williams, lanzó una ofensiva contra las fuerzas nigerianas. Durante 3 días, el fuego de rifles y ametralladoras no se detuvo hasta que los biafreños se quedaron sin municiones, después de lo cual se vieron obligados a retirarse a Aba . Las tropas de Okagi comenzaron a utilizar tácticas de guerrilla de incursiones en las principales tropas enemigas, sin embargo, fue en vano [5] .
Las fuerzas de Biafra eran la 12ª División bajo el mando del Teniente Coronel Fectus Okagi. Consistía en dos grandes unidades: la brigada 56, que estaba estacionada en Arochukwu , y la brigada 58, estacionada en Uyo . Del lado de Nigeria actuó la segunda división de comando, que consta de cuatro brigadas: 15-17 y 33 [6] . El grupo también incluía la tercera división naval, que llegó después del 14 de septiembre [7] .
El 2 de septiembre, la artillería nigeriana comenzó a bombardear Abu y las fuerzas terrestres comenzaron a ingresar a la ciudad bajo un intenso fuego de las tropas de Biafra. Durante doce días, las escaramuzas continuaron en las calles de la ciudad y los cuerpos llenaron los hospitales de la Cruz Roja hasta que los biafreños finalmente abandonaron sus intentos de defender la ciudad el 14 de septiembre y se retiraron, contraatacando ferozmente [7] [6] .
El 17 de septiembre, la 3.ª División de Infantería de Marina de Nigeria comenzó a dirigirse a Umuahia, pero fue interceptada cerca de Owerri por una unidad de soldados de Biafra. Se produjo una sangrienta batalla. El 18 de septiembre, después de intensos combates, la 56.ª Brigada de la 12.ª División de Biafra se negó a luchar en la ciudad para no poner en peligro a los civiles. Habiendo evacuado a una parte importante de la población, dejó desprotegida a Owerri, que fue utilizada por las tropas de la brigada 16 del coronel Yetuk. Tras la toma de la ciudad, el coronel Ogbugo Kalu fue nombrado comandante de toda la segunda división [8] .
Apenas unas horas después de su nombramiento, el coronel Kalu ordenó atacar al enemigo en todo el frente. Algunas brigadas de la 2.ª División nigeriana y batallones de la 3.ª, que constituían la vanguardia de la fuerza, comenzaron a avanzar hacia el norte hacia la pista de aterrizaje de Obiangu tras superar las posiciones de Biafra a orillas del río Imo [8] . Debido a la rapidez de la vanguardia nigeriana, la 22.ª Brigada de Biafra se retiró de la pista de aterrizaje de Obiangu el 22 de septiembre, dejando gran parte de su equipo a disposición de los batallones 22.º y 44.º nigerianos de la 3.ª División de Infantería de Marina. El mismo día, el capitán de Biafra, Joseph Achuzi, intentó un contraataque en la pista de aterrizaje de Obiangu, pero fue rápidamente rechazado por el 22º Batallón de Nigeria. El 30 de septiembre, el 21° Batallón de Nigeria flanqueó a la 12° División defensora y capturó la ciudad [8] .
Sin embargo, la resistencia se volvió cada vez más desesperada. Biafra recuperó varios pueblos grandes y, a mediados de septiembre, el presidente francés , Charles de Gaulle , expresó abiertamente su apoyo a la causa de Biafra y comenzó a suministrar armas al país. Siguió la ayuda militar de otros estados [8] .
El ejército nigeriano siguió avanzando, pero no estaba preparado para el cambio climático. La mayor parte del área alrededor de los asentamientos capturados anteriormente era desértica o semidesértica. El área alrededor de Umuahia consistía en vastas selvas y ríos, que estaban plagados de minas y puestos de avanzada de Biafra, que comenzaron a actuar de acuerdo con las tácticas de la guerra de guerrillas. El ejército nigeriano se vio obligado a retirarse a la ciudad [8] .
Durante los siguientes 14 días, ambos lados solo intercambiaron fuego de artillería, lo que provocó bajas masivas, principalmente de Nigeria, ya que continuaron parados en un área casi completamente abierta, con la esperanza de sacar al enemigo de los bosques con andanadas, sin mucho éxito. . Se necesitaba una acción activa en la ofensiva, o toda la división correría el riesgo de ser aniquilada. Casi 15.000 de las aproximadamente 21.500 pérdidas totales se sufrieron precisamente en el sector de Umuahia, y el 1 de octubre, la 3.ª División de Infantería de Marina, incapaz de resistir el bombardeo, se retiró a Port Harcourt. La 3.ª división trató de abrirse paso a través de los bosques, aún poseyendo, según creían, una ventaja numérica, pero la 58.ª brigada acudió en ayuda de las tropas de Achuzi, que infligieron una derrota decisiva al enemigo. Las tropas se convirtieron en una huida desordenada y todas las ciudades perdidas anteriormente fueron recuperadas por Biafra [9] .
Aunque el 1.er Batallón de Shuwa capturó con éxito Okigwe y la pista de aterrizaje de Obiangu, la operación fue desastrosa para la 3.ª División de Infantería de Marina de Adekunla, que perdió más de 20.000 de sus 35.000 soldados (más de 2/3 de una división) y las provisiones escaseaban [ 10] . Aunque Yakubu Gowon estaba distraído por los disturbios contra los impuestos en el oeste de Nigeria, el brigadier Biafran Alexander Madibo rodeó Owerri y capturó a 3.000 soldados de la 16.ª División nigeriana en la ciudad. Durante los meses siguientes, los ataques de los combatientes de Biafra en las posiciones defensivas de Nigeria alrededor de la ciudad les permitieron acercarse a Owerri . El 5 de diciembre, Biafra lanzó una ofensiva de dos días sobre Owerri, en la que el mando utilizó 50.000 soldados, 300 morteros , 200 obuses y 20 cañones antitanque , pero la 16.ª división nigeriana al mando de Etuk logró aferrarse a sus posiciones originales. El 15 de enero de 1969, la 60.ª Brigada de Biafra entró en Owerri y obligó a los nigerianos de la ciudad a retirarse cruzando el puente Otamini . Los soldados de Biafra, hambrientos y semidesnudos, al encontrar provisiones nigerianas, decidieron descansar, pero los nigerianos se reagruparon y lanzaron un contraataque, lo que provocó la retirada de los biafreños. El 31 de marzo de 1969, los biafreños controlaban más del 70% de Owerri , y los 300 soldados y oficiales nigerianos restantes abandonaron la ciudad el 25 de abril [7] [12] . Sin embargo, como resultado de las fuertes pérdidas del ejército de Biafra, fue necesario atraer mercenarios a sus filas para continuar la guerra , especialmente después del desastre en la Operación Hiroshima [13] [14] .
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