| Asedio de Tarifa | |||
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| Conflicto principal: Guerras Pirenaicas | |||
| Puerta de Jerez, puerta medieval de Tarifa | |||
| la fecha | 19 de diciembre de 1811 al 5 de enero de 1812 | ||
| Lugar | Tarifa , España | ||
| Salir | victoria angloespañola | ||
| oponentes | |||
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| Comandantes | |||
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| Fuerzas laterales | |||
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| Pérdidas | |||
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En el transcurso del Sitio de Tarifa , que duró del 19 de diciembre de 1811 al 5 de enero de 1812, el ejército imperial francés al mando de Jean François Leval sitió una guarnición anglo-española dirigida por Francisco Copons . A pesar del consejo del coronel británico John Byrne Skerrett de abandonar la ciudad, Copons decidió aguantar. Algunos de los defensores querían retirarse y defender una pequeña isla que estaba conectada a la ciudad por una calzada elevada [1] :275 .
Tarifa se encuentra en el extremo sur de España, a unos 105 kilómetros al sureste de Cádiz . El asedio tuvo lugar durante las Guerras Pirenaicas , parte de las Guerras Napoleónicas .
El general de división Jean-Francois Leval comandaba un cuerpo de 15 mil soldados, de los cuales 8 mil participaron en el asedio [1] :275 ; tenía 16 armas de asedio a su disposición. Sus fuerzas francesas incluían tres batallones del 16.º Regimiento de Infantería Ligera, dos batallones de cada uno de los Regimientos de Infantería de Línea 43.º, 51.º, 54.º, 63.º, 94.º y 95.º y un batallón de cada uno de los regimientos de infantería de línea 27.º y 8.º de línea. El contingente polaco de Leval contenía dos batallones de cada uno de los Regimientos de Infantería 7 y 9, y su caballería incluía cuatro escuadrones de cada uno de los Regimientos de Dragones 16 y 21 [2] .
El general Francisco Copons comandaba a los defensores, que sumaban menos de 3 mil personas; tenían 26 armas. Su brigada española incluía un batallón de cada uno de los regimientos de infantería Irlanda y Cantabria , una compañía de Cazadores (francotiradores), 120 artilleros y 25 soldados de caballería. La Brigada Británica del Coronel John Byrne Skerrett estaba formada por el 2.° Batallón 47.° Pie, el 1.er Batallón 82.° Pie, el 2.° Batallón 87.° Pie, compañías flanqueantes del 1.er Batallón 11.° Pie, una compañía del 95.° Regimiento de Infantería, medio escuadrón del 2.° Regimiento de Húsares del Legión real alemana y una batería de artillería de infantería [2] .
El 19 de diciembre, los franceses hicieron retroceder los puestos de avanzada de la guarnición y exploraron la ciudad para determinar el mejor lugar para atacar. Al ver la clara ventaja del terreno elevado en el este, comenzaron a cavar trincheras el 22 de diciembre y, al amanecer del 29 de diciembre, estaban listos para disparar su cañón Gribeauval [1] : 275 de 16 libras . Solo tomó unas pocas horas hacer un gran agujero en la pared.
La pequeña ciudad amurallada de Tarifa parecía casi imposible de defender. No lejos de sus murallas había una colina, desde la cual era conveniente realizar fuego de artillería sobre las murallas; la ciudad no pudo resistir un ataque serio [1] :275 . Skerrett propuso detener la defensa y evacuar por barcos. El capitán CF Smith de Royal Engineers se opuso firmemente a la idea. Se dio cuenta de que dentro de las murallas el nivel del suelo estaba muy rebajado, lo que, en combinación con un río angosto y profundo que atravesaba la ciudad, habría hecho que atacarla fuera muy peligroso [1] :275 . Sin embargo, la propuesta de Skerrett pronto fracasó por sí sola, ya que se ordenó a los barcos que regresaran a Gibraltar y el general Campbell, gobernador de Gibraltar, prohibió a los capitanes llevar a nadie a bordo [1] :275 .
Smith, anticipándose a las acciones de los franceses, preparó defensas de antemano contra el ataque inminente. Más de 4 metros de pendiente pronunciada dentro de las murallas habrían evitado que los franceses se retiraran; todas las casas que daban al territorio de la supuesta invasión fueron barricadas y guarnecidas; se construyeron trincheras , formando trampas para el enemigo. Toda la basura fue retirada del interior de las murallas, a pesar del fuego de metralla de los sitiadores [1] :276 .
La rendición ofrecida por los franceses fue rechazada por los defensores.
En la noche del 29 al 30 de diciembre llovió muy fuerte; el rastrillo que bloqueaba el acceso a la ciudad a lo largo del lecho del río se dobló hacia adentro por la presión del agua, y muchas defensas requirieron reparaciones rápidas antes del ataque francés al amanecer.
Los granaderos franceses avanzaron por el ya seco cauce del río, intentando penetrar los rastrillos, pero no lo consiguieron; el ataque también fue reprimido por un intenso fuego del 87.º regimiento. Moviéndose hacia la izquierda, los granaderos intentaron llegar a la brecha, pero, al encontrar un rechazo aún más feroz, se retiraron al lecho del río, que estaba cubierto por una metralla disparada por un cañón; se acurrucaron alrededor de sus camaradas muertos y heridos hasta que finalmente se retiraron al campamento [1] :276 .
Este ataque siguió siendo el único realizado por los franceses. A los pocos días el clima se volvió extremadamente desfavorable, las fuertes lluvias dañaron las baterías y trincheras francesas, por lo que en la noche del 4 de enero de 1812 comenzaron a retirarse. Por la mañana, los aliados pasaron a la ofensiva y abandonaron la ciudad, obligando a los franceses a retirarse a toda prisa, abandonando todo el equipo de asedio [1] :277 .
Leval se retiró después de realizar un único ataque sin éxito, al ver que las enfermedades comenzaban a destruir su ejército. Incapaces de sacar su artillería de asedio pesada del barro, los sitiadores destruyeron y abandonaron la mayoría de sus cañones.
Guillermo Napier escribió:
Tarifa valió la pena el esfuerzo puesto en su defensa, y aparte del coraje y la entrega de las tropas, sin las cuales nada se hubiera podido conseguir, el mérito es principalmente de Charles Smith, el capitán de los ingenieros... así se lo merece el ingeniero británico. crédito por esta magnífica batalla.
Charles Felix Smith continuó involucrado en muchos otros conflictos durante los siguientes 30 años. Se convirtió en teniente general y fue nombrado caballero.
El general Francisco Copons y Navia siguió luchando junto a los ingleses, pero con el regreso del rey Fernando VII a España, su carrera militar terminó.
Los franceses nunca regresaron a Tarifa, y en agosto de 1812 pusieron fin al sitio de Cádiz , tras lo cual los franceses se retiraron gradualmente hasta Francia durante el año siguiente.