Panchayat ( desv . पंचायत- cinco ) es un organismo de gobierno local en la India .
El panchayat tradicional era un consejo formado por ancianos (no necesariamente cinco) y estaba a la cabeza de la casta en su conjunto o de un grupo de castas en una determinada zona, aldea, etc.
Panchayat resolvió los conflictos entre los miembros de la casta, impuso castigos por la violación de las reglas de la casta. Entre las castas agrícolas, el panchayat a veces también desempeñaba las funciones de autogobierno local en un barrio, aldea, grupo de aldeas, distrito, ocupándose de la regulación de la tenencia de la tierra, el riego, el diseño de impuestos, así como resolviendo disputas entre miembros de diferentes castas.
En la India moderna, los gobiernos locales a nivel de aldea y bloque también se denominan panchayats., es decir, asociaciones de aldeas, que fueron creadas por una serie de leyes posteriores a 1947 (las leyes principales se adoptaron en 1959). Son elegidos por 5 años por votación directa y secreta por todos los residentes, mientras que los escaños garantizados se otorgan a los miembros de las castas (intocables) registradas ya las mujeres.
Los panchayats se dedican a la reparación de carreteras, puentes, saneamiento, protección de asentamientos y campos, promueven el desarrollo de la salud y la educación. El poder judicial panchayat del bloque (adolat panchayat) escucha casos de delitos menores y disputas.
Tres niveles de autogobierno (a nivel de aldea, manzana y distrito), según los legisladores, deberían constituir un solo sistema (panchayati raj).