Una bomba de pistón (bomba de émbolo) es uno de los tipos de máquinas hidráulicas volumétricas en las que los desplazadores son uno o más pistones ( émbolos ) que realizan un movimiento alternativo.
A diferencia de muchas otras bombas de desplazamiento positivo, las bombas de pistón no son reversibles, lo que significa que no pueden funcionar como motores hidráulicos debido a la presencia de un sistema de distribución con válvulas.
Las bombas de pistón no deben confundirse con las bombas de pistón rotativo, que incluyen, por ejemplo, bombas de pistón axial y de pistón radial .
El principio de funcionamiento es el siguiente: debido al movimiento de traslación del pistón, se crea un vacío en la cavidad debajo de él y se aspira líquido desde la tubería de suministro (succión). Cuando el pistón retrocede, la válvula de la línea de succión se cierra, evitando que el líquido fluya hacia atrás, y la válvula de la línea de descarga, que estaba cerrada durante la succión, se abre. El líquido que estaba debajo del pistón se desplaza allí y se repite el proceso. La desventaja de una bomba de este tipo es que el líquido se mueve a través de la tubería a diferentes velocidades (saltos). Este momento generalmente se pasa por alto mediante la creación de bombas en las que hay varios pistones. La principal ventaja es que es capaz de bombear líquido, estando vacío en el momento de la puesta en marcha (succión en seco), por lo que suele utilizarse donde se necesita aprovechar esta ventaja.
Un tipo de bomba de pistón es la bomba de diafragma .
Una de las desventajas de las bombas de pistón, así como de otras bombas de desplazamiento positivo, es la pulsación del caudal y la presión. Las pulsaciones se pueden reducir disponiendo varios pistones en una fila y conectándolos a un eje de tal manera que sus ciclos de operación se desplacen entre sí en fase por ángulos iguales. Otra forma de combatir las pulsaciones es utilizar un circuito de conmutación de bomba diferencial (Fig. 2), en el que se inyecta fluido no solo durante la carrera de avance del pistón, sino también durante la carrera de retroceso.
También se utilizan mucho las bombas de doble efecto, en las que tanto el pistón como el extremo del vástago tienen (a diferencia del circuito de conmutación diferencial) su propio sistema de distribución de válvulas. Estas bombas tienen un factor de pulsación más bajo y una mayor eficiencia que las bombas de simple efecto (Fig. 1).
Para combatir las pulsaciones también se utilizan acumuladores hidráulicos , que almacenan energía en el momento de mayor presión, y la ceden en el momento de la caída de presión.
Las bombas de pistón se han utilizado desde la antigüedad. Su uso para el abastecimiento de agua se conoce desde el siglo II a. Actualmente, las bombas de pistón se utilizan en los sistemas de suministro de agua, en las industrias alimentaria y química y en la vida cotidiana. Las bombas de diafragma se utilizan, por ejemplo, en sistemas de suministro de combustible en motores de combustión interna.