Caballeros imperiales ( alemán : Reichsritterschaft ) - una categoría de nobleza sin título del Sacro Imperio Romano Germánico , vasallos directos del emperador , que recibió tierras en un feudo por el servicio militar. Los caballeros imperiales no formaban parte de los estados imperiales , al igual que los guardias no eran considerados boyardos en Rusia . Los casos de erección de caballeros imperiales individuales a la dignidad principesca fueron extremadamente raros.
Los caballeros imperiales no eran considerados una clase imperial , ya que no pagaban impuestos estatales, y por tanto no participaban ni en el Reichstag ni en los consejos de los distritos imperiales . Los caballeros imperiales fueron de particular importancia para la formación del ejército imperial y la dotación de personal de los órganos de gobierno del imperio.
Al final de la Guerra de los Treinta Años, el estatus de los Caballeros Imperiales quedó consagrado en los documentos de la Paz de Westfalia . Sin embargo, no recibieron representación en el Reichstag , el parlamento de los grandes señores feudales, y no pertenecieron a la más alta nobleza (en alemán: Hoher Adel ). Su estatus social correspondía a la posición de la pequeña nobleza.
En sus posesiones, los caballeros imperiales actuaban como soberanos territoriales con poder administrativo y judicial sobre sus súbditos. Los feudos de los caballeros imperiales eran, con raras excepciones ( Schlitz , Rechberg ), insignificantes en área, lo que creaba una amenaza constante de su absorción por entidades territoriales más grandes. Por esta razón, la caballería imperial fue uno de los pilares más importantes del poder imperial y las tendencias de integración en el imperio. Geográficamente, los feudos caballerescos se ubicaban principalmente en el suroeste de Alemania , formando enclaves entre las posesiones de príncipes imperiales , condes y prelados .
No se sabe con certeza cuán numerosos eran los caballeros imperiales, pero según estimaciones en el siglo XIX, había entre 350 y 400 familias, que administraban alrededor de 1.700 feudos.
En 1806, con la caída del Sacro Imperio Romano Germánico, propietario legal de los feudos , las tierras de los caballeros imperiales fueron anexionadas por entidades estatales más grandes.
Según el principio territorial, los caballeros imperiales estaban unidos en 15 cantones caballerescos ( ritterorte ). El órgano supremo del cantón caballeresco era la dieta caballeresca ( Rittertag , Ortsconvent ), el órgano ejecutivo era el gobierno local elegido por la dieta caballeresca ( Ortsvorstand ), compuesto por el hetman caballeresco o director caballeresco ( Ritterhauptmann ) y los asesores caballerescos. Los cantones caballerescos se unieron en distritos caballerescos ( ritterkreis ), que correspondían aproximadamente a partes de los distritos imperiales ( Suabia , Franconia y Rin , los caballeros de la Baja Alsacia disfrutaban de un estatus especial), cuyo organismo más alto era la dieta del distrito ( Kreisconvent ) , que también constaba de todos los caballeros del distrito, el cuerpo ejecutivo El distrito imperial era la junta de distrito (directorio del distrito), elegido por la dieta del distrito, y la dieta del hetman ( directorytag ), que constaba de hetmans caballerescos de cantones individuales. A nivel imperial general, había dietas de diputados generales (en alemán: Generalkorrespondenztage ) de los caballeros imperiales y una junta general ( Generaldirectorium ).
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