El efecto sedante (a través del francés sédatif del latín sedatio “sedación”) es una disminución de la irritabilidad o la excitación inducida por fármacos y (con un aumento de la dosis) un efecto hipnótico.
Los opioides , las benzodiazepinas , los barbitúricos , el alcohol , los antihistamínicos de primera generación , los antipsicóticos , la marihuana y otras clases de sustancias tienen efectos sedantes .
El efecto sedante de los antihistamínicos está determinado por el hecho de que la mayoría de los antihistamínicos de primera generación son liposolubles, penetran bien la barrera hematoencefálica y se unen a los receptores H1 en el cerebro. El efecto sedante se potencia cuando se combina con alcohol y psicofármacos . En ocasiones puede presentarse agitación psicomotora (más a menudo en dosis terapéuticas medias en niños y en dosis tóxicas altas en adultos). Debido al efecto sedante, la mayoría de los medicamentos no se pueden usar durante el trabajo que requiere atención: entrenamiento, conducción, etc. Todos los antihistamínicos de primera generación mejoran el efecto de los medicamentos sedantes e hipnóticos , los analgésicos narcóticos y no narcóticos , los inhibidores de la monoaminooxidasa y el alcohol.