Selam (DIK-1/1, "Niño de Lucy") es un cráneo fosilizado y fragmentos del esqueleto poscraneal de una cría de homínido hembra de 3 años perteneciente a la especie Australopithecus afarensis . El hallazgo fue realizado por el paleoantropólogo etíope Zeresenay Alemsegeden la región de Dikika ( Etiopía ) en 2000 y excavado del suelo en 2001. La edad del fósil es de unos 3,3 millones de años. El hallazgo es notable por su integridad y buena conservación.
En 1974, en Hadar , a pocos kilómetros de Dikiki, se hizo otro hallazgo famoso: el esqueleto de una hembra de Australopithecus de 25 a 30 años, llamada "Lucy" . A pesar de que Selam es mayor que Lucy en unos 120.000 años, el hallazgo a menudo se llama "Lucy's Child" (Niño de Lucy).
Conservado en el Museo Nacional de Etiopía .
El hallazgo incluye un cráneo conservado casi en su totalidad, ambas mandíbulas, todos los dientes de leche , excepto la corona del canino inferior derecho, hueso hioides, ambos omóplatos y clavícula, una columna vertebral casi completa, esternón, muchas costillas, un fragmento de la húmero derecho , huesos del metacarpo y de los dedos, ambos huesos de la rodilla, articulación y rótula, la parte distal del miembro inferior izquierdo, incluido el pie [1] .
El 20 de septiembre de 2006, la revista Nature publicó un artículo sobre los hallazgos en Dikick, que eran un esqueleto completo del cráneo y la parte superior del torso, así como fragmentos de extremidades. El hallazgo confirmó las conclusiones extraídas de otros fósiles de Etiopía y Tanzania de que el Australopithecus Afar tenía una postura erguida, pero conservaba la capacidad de vivir en los árboles. De acuerdo con el tamaño relativamente pequeño de los colmillos, se concluyó que el cachorro pertenece al sexo femenino. Nakhodka recibió el nombre de "Selam", que es un nombre femenino etíope popular, que literalmente significa "paz" [2] .
En la anotación al artículo original en Nature, Zeresenai Alemseged y sus coautores evaluaron la importancia del hallazgo de la siguiente manera [2] :
Comprender los cambios en el desarrollo ontogenético es esencial para el estudio de la evolución humana. Con la excepción de los neandertales , los homínidos fósiles no se han estudiado en términos de dinámica de crecimiento porque no se encontraron fósiles de esqueletos craneales y poscraneales en etapas ontogenéticas tempranas. Aquí describimos un esqueleto parcial bien conservado de un Australopithecus inmaduro de Afar, de 3,3 millones de años, encontrado en el sitio de Dikika en Etiopía. El cráneo de un cachorro de aproximadamente tres años, que se cree que es hembra, muestra que la mayoría de las características específicas de la especie son evidentes incluso en esta etapa temprana de desarrollo. El hallazgo incluye muchos elementos esqueléticos previamente desconocidos para los homínidos del Plioceno , incluido el hueso hioides , que tiene una morfología típica de los monos africanos. Los pies y otros fragmentos de las extremidades inferiores indican claramente la postura erguida, pero los omóplatos y las falanges largas y curvas de los dedos, similares a elementos similares del esqueleto del gorila, indican la importancia de la adaptación a vivir en los árboles en la locomoción de los Australopithecus. afarensis.
Texto original (inglés)[ mostrarocultar] Comprender los cambios en el desarrollo ontogenético es fundamental para el estudio de la evolución humana. Con la excepción de los neandertales, los patrones de crecimiento de los homínidos fósiles no se han estudiado exhaustivamente porque el registro fósil actualmente carece de especímenes que documenten el desarrollo craneal y poscraneal en etapas ontogenéticas jóvenes. Aquí describimos un esqueleto parcial juvenil bien conservado de 3,3 millones de años de edad de Australopithecus afarensis descubierto en el área de investigación de Dikika en Etiopía. El cráneo de la supuesta hembra de aproximadamente tres años muestra que la mayoría de las características diagnósticas de la especie son evidentes incluso en esta etapa temprana de desarrollo. El hallazgo incluye muchos elementos esqueléticos previamente desconocidos del registro de homínidos del Plioceno, incluido un hueso hioides que tiene una morfología típica de simio africano. El pie y otras evidencias de la extremidad inferior proporcionan una clara evidencia de la locomoción bípeda, pero la escápula similar a un gorila y las falanges manuales largas y curvas plantean nuevas preguntas sobre la importancia del comportamiento arbóreo en el repertorio locomotor de A. afarensis .Una reconstrucción realista de la apariencia de Selam apareció en la portada de noviembre de 2006 de la revista National Geographic .
Selam, a diferencia de los grandes simios, tenía 12 costillas y 12 vértebras en la región torácica, así como lordosis en la columna lumbar [3] . Los procesos articulares superiores en la vértebra XI están orientados paracoronalmente (a través), como en los humanos modernos, los procesos inferiores están orientados oblicuamente. La vértebra de transición (a lo largo de los procesos) de la torácica a la lumbar en Selam era la XI, y la XII vértebra torácica en Selam era típicamente lumbar en los procesos. Por lo tanto, Selam era más diferente de los chimpancés que de los humanos modernos. Los científicos sugieren que el ancestro común de los grandes simios y los humanos tenía la misma estructura de columna que Selam [4] [5] .
La mayoría de los paleontólogos creen que el género Homo desciende de la línea de Australopithecus africanus . Desde este punto de vista, probablemente sería más correcto atribuir Selam a esta especie, ya que tiene rasgos más cercanos a los humanos, a diferencia de la mayoría de los Afar Australopithecus .