El Sistema Nacional de Alerta Temprana de Terremotos (緊急 地震速報, Kinkyū Jishin Sokuhō ) ha estado en funcionamiento en Japón [1] desde 2007. Durante este tiempo, la Agencia Meteorológica lo ha puesto en funcionamiento 130 veces.
Según los resultados de una encuesta sociológica, el 65% de los japoneses considera útil el sistema público de alerta temprana de terremotos. Su acción se basa en que la velocidad de propagación de las ondas sísmicas no es muy alta, pudiendo tardar varios minutos en llegar a los asentamientos, dependiendo de la lejanía del epicentro del terremoto.
La mayoría de los habitantes de las islas señalaron que este tipo de alertas les ayuda a prepararse para posibles desastres. Fue este sistema el que permitió avisarles en 2011 por televisión un minuto antes de los trágicos hechos. Se cree que esto ha salvado muchas vidas.
La Agencia Meteorológica de Japón (JMA) tiene dos sistemas de Alerta Temprana de Terremotos (EEW), uno para el público en general y el otro para el Servicio Meteorológico e Hidrológico Nacional [2] [3] . Cuando se detecta una onda P de dos (o más) de los 4235 sismómetros instalados en todo Japón, JMA analiza y predice la ubicación aproximada del epicentro del terremoto . Esto permite que JMA notifique a la población de las prefecturas afectadas por televisión y radio si se espera un gran terremoto [3] .
La alerta temprana de terremotos se emite para advertir al público si se espera un terremoto de magnitud 5 o superior en la escala sísmica de Japón [4] . El Servicio Meteorológico e Hidrológico Nacional emite un pronóstico EEW (緊急 地震速報(予報) ) si se espera un terremoto de magnitud 3 o más en la escala sísmica japonesa (o 3,5 o más en la escala de Richter ), o si la amplitud si las ondas P o S muestran más de 100 gal [ 4] .
El sistema fue diseñado para minimizar los daños causados por terremotos y permitir que las personas se refugien o evacuen áreas peligrosas antes de que lleguen fuertes olas superficiales. Lo utilizan los ferrocarriles para reducir la velocidad de los trenes y las fábricas para detener las cadenas de montaje antes de que se produzca un terremoto [1] .
La efectividad de la advertencia depende de la posición del receptor. Después de recibir la advertencia, la persona tenía desde unos pocos segundos hasta un minuto o más para actuar. En áreas ubicadas cerca del epicentro , se pueden producir fuertes sacudidas antes de emitir una alerta [5] .
Después del terremoto y tsunami de Tohoku de 2011 , se descubrió que el sistema de alerta EEW y el sistema de alerta de tsunami japonés eran efectivos. Aunque más de 10.000 personas murieron a causa del tsunami, se cree que sin el sistema EEW, las pérdidas habrían sido mucho mayores [6] . En abril de 2011, el Viceministro de Telecomunicaciones de Chile declaró que su país esperaba establecer un sistema de alerta temprana similar [7] .