La esmectita (del griego antiguo σμηκτός smektos "untado"; σμηκτρίς smektris "tierra del caminante") es un mineral arcilloso del grupo de los silicatos en capas expansivas [1] (filosilicatos) con una estructura de tres capas. Las esmectitas se componen principalmente de montmorillonita , pero también contienen polvo de cuarzo y calcita [2] [3] . El tamaño de partícula de la esmectita es más pequeño que todos los demás minerales arcillosos, la finura es mayor.
La estructura de tres capas consta de dos capas tetraédricas que se entrecruzan electrostáticamente a través de los cationes de la capa intermedia octaédrica. Las capas no están rígidamente conectadas entre sí; pueden hincharse debido a la incorporación reversible de agua y otras sustancias.
Las esmectitas se forman a partir de la meteorización del basalto y el gabro .
El área superficial específica de los minerales de esmectita puede ser muy grande. La bentonita y la montmorillonita pertenecen a las esmectitas y son materiales de arcilla expansiva con alta plasticidad (LL>>500!).
La esmectita tiene cationes retenidos libremente entre capas. Debido a la estructura de sílice:alúmina 2:1 de las esmectitas, las esmectitas pueden adherir tanto sílice como alúmina . Si el límite de LL es superior al 350 por ciento, la esmectita es el mineral de arcilla predominante más probable. La esmectita contiene un pH alto , tiene un alto nivel de electrolitos : conduce la electricidad incluso cuando está seca.