"Criatura de Panamá" (también llamada "Monstruo de Panamá", "ET de Panamá", "Monstruo de Cerro Azul", "Monstruo de Blue Stream" y "Horror de Blue Hills") es el nombre dado a una criatura inicialmente no identificada fotografiada en Panamá cerca de la ciudad Cerro Azul en septiembre de 2009. Después de que la criatura fuera descubierta y presuntamente asesinada por un grupo de adolescentes, las fotografías del cadáver se pusieron a disposición de la estación de televisión panameña Telemetro. La historia y las fotografías se difundieron rápidamente, lo que provocó comparaciones con la historia con el Monstruo de Montauk descubierto algo antes en los EE . UU . Hubo varias suposiciones sobre el origen de la criatura, incluidas versiones de que era un perezoso sin pelo , una criatura alienígena o una criatura desconocida para la ciencia. Una biopsia realizada por la Autoridad Nacional de Conservación de Panamá en los restos unos días después del descubrimiento de la criatura llevó a los científicos a la conclusión de que el cadáver eran los restos de un perezoso macho de garganta marrón . La extraña apariencia fue causada por la descomposición bajo el agua, lo que resultó en la pérdida de cabello. Después de identificar el cadáver, fue enterrado.
La criatura fue descubierta por cuatro o cinco adolescentes de entre 14 y 16 años. Según ellos, estaban jugando cerca de una cueva en las montañas de Cerro Azul cuando una criatura desconocida se les acercó [1] . Temiendo que los atacara, los adolescentes lo golpearon con palos, arrojaron el cadáver a un charco y se fueron. Luego regresaron y fotografiaron el cadáver y luego enviaron la foto a Telemetro [2] . Virginia Wheeler, periodista de The Sun, dijo que el descubrimiento "causó miedo y confusión" en la ciudad [3] . Según algunos informes, se tomaron fotografías posteriores del cadáver de la criatura después de su descomposición [4] ; sin embargo, se han expresado dudas de que las fotografías tomadas más tarde mostraran a la misma criatura. Unos días después de tomadas las fotos, uno de los adolescentes contó otra versión de los hechos en una entrevista con Telemetro Reporta, diciendo: “Estaba en el río y sentí que algo me agarraba las piernas… Lo sacamos del agua y empezó a tirarle piedras y palos. Nunca hemos visto algo así". Las fotografías muestran a una criatura pálida, en su mayoría sin pelo, con un cuerpo similar al de goma. Tiene "características repugnantes": nariz chata y piernas largas. Un periodista del Huffington Post afirmó que si bien la cabeza claramente pertenece a algún tipo de animal, el torso es "raro" y las extremidades se asemejan a delgados brazos humanos [5] . WBALTV.com lo comparó tanto con la versión "pequeña y corpulenta" del extraterrestre de la película del mismo nombre como con Gollum de la trilogía cinematográfica de El señor de los anillos , llamando a la criatura su "primo perdido hace mucho tiempo" [6] .
La historia y las fotos han circulado en Internet, incluso en varios blogs criptozoológicos, con muchos rumores sobre posibles explicaciones. Un vídeo que mostraba las fotografías originales, así como algunas imágenes de la descomposición posterior del cadáver, se hizo muy popular en Internet, siendo uno de los vídeos más vistos del día [7] . Además de su prevalencia en Internet, la historia ha recibido cobertura de radio y televisión. Las comparaciones se realizaron principalmente con el Monstruo de Montauk descubierto en Montauk , Nueva York , en junio de 2008. Inmediatamente se hizo popular la teoría de que la criatura era un perezoso (quizás un albino) que de alguna manera había perdido el pelo; Los partidarios de esta hipótesis citaron como argumentos las garras en forma de gancho, visibles en una de las fotografías. El escritor científico Darren Naish, uno de los colaboradores de ScienceBlogs, respaldó la hipótesis de la pereza, pero lo calificó como un "momento difícil" para explicar la falta de pelo de la criatura. La teoría del perezoso se consideró de inmediato como la más confiable, especialmente desde que se tomaron fotografías en 1996 de una criatura similar encontrada en la costa entre Panamá y Costa Rica, que luego se determinó que era el cadáver de un perezoso que comenzó a descomponerse [8] . Más especulaciones en Internet han dado lugar a algunas especulaciones de que, de hecho, era un delfín o un pitbull terrier, un ejemplo de una especie previamente desconocida para la ciencia, o "algún" mutante genético [9] . Algunos zoólogos panameños han dicho que puede ser fruto de alguna especie. Además de explicaciones realistas, Billy Booth de About.com informó que "hay rumores de que se trata de un extraterrestre asociado con ovnis, bases submarinas y es una bola de cera" [10] .
El cadáver de la criatura fue redescubierto cuatro días después de que fuera encontrado por los adolescentes, y su biopsia fue realizada por empleados de la Autoridad Nacional del Ambiente (ANAM) de Panamá. La biopsia llevó a los científicos a concluir que el cadáver era en realidad los restos de un perezoso macho de garganta marrón, una especie común en la región. André Sena Maya, veterinario que trabaja en el Zoológico de Niteroi , Río de Janeiro , Brasil , explicó que "la mayoría de la gente sabe cómo es un animal muerto cuando está en un ambiente seco" y argumentó que "el cuerpo debe estar atrapado bajo el agua". y la corriente les dio [a los muchachos] la falsa impresión de que estaba vivo”. La autopsia arrojó que el cuerpo del perezoso presentaba heridas graves, y Melquíades Ramos, especialista del Departamento de Áreas Protegidas de la ANAM, sugirió que el cuerpo había estado en el agua "alrededor de dos días" antes de su hallazgo. Es probable que la falta de vello se deba a la inmersión en agua, lo que puede acelerar la caída del cabello y dar como resultado una piel más suave. La hinchazón post-mortem también contribuyó a la apariencia inusual del cadáver [11] . Luego de que el cadáver fuera identificado como un perezoso, su cuerpo fue enterrado por personal de la ANAM.