La Teoría X y la Teoría Y son las teorías de Douglas McGregor sobre la motivación de las personas y el comportamiento gerencial.
En esta teoría, la gerencia asume que los trabajadores son intrínsecamente perezosos y evitarán trabajar siempre que sea posible. Por ello, los trabajadores deben ser supervisados de cerca, para lo cual se están desarrollando complejos sistemas de control. Se necesita una estructura jerárquica con una tasa de control reducida en cada nivel. Según esta teoría, los empleados muestran poca ambición sin un programa de recompensas atractivo y evitan la responsabilidad si es posible.
El gerente de Theory X generalmente cree que todo debería terminar con alguien que rinda cuentas. Él cree que todos los empleados potenciales buscan beneficios para ellos mismos, todos los empleados potenciales buscan beneficios solo para ellos. Como regla general, tales líderes creen que el único objetivo del interés de los empleados en el trabajo es el dinero. En la mayoría de los casos, culpan primero a la persona, sin plantear la cuestión de si se debe culpar al sistema, la estrategia o la falta de preparación.
Además, los líderes de la Teoría X no pueden confiar en ningún empleado, y esto se demuestra constantemente por todos los medios al personal de apoyo. El gerente de Theory X puede llamarse una barrera para la productividad y la moral de los empleados.
Muchos gerentes (en la década de 1960) tendían a apoyar la Teoría X en el sentido de que eran bastante pesimistas acerca de sus empleados. El gerente de la Teoría X cree que sus empleados realmente no quieren trabajar, que es más probable que eviten responsabilidades y que el trabajo del gerente es estructurar actividades y motivar a los empleados. El resultado de esta mentalidad es que los líderes de la Teoría X adoptan naturalmente un estilo más autoritario basado en la amenaza del castigo.
Una de las serias desventajas de este estilo de gestión es que es mucho más probable que genere economías de escala negativas en las grandes empresas. La teoría Y permite que las empresas se expandan mientras aumentan las ganancias, ya que los trabajadores de las fábricas tienen sus propias responsabilidades.
La gerencia sugiere que los empleados pueden ser ambiciosos, tener incentivos internos, esforzarse por asumir más responsabilidades, ejercer el autocontrol y la autogestión. Se cree que los empleados disfrutan de sus deberes asociados con el trabajo mental y físico. También se cree que los trabajadores se sienten tentados a ser creativos e innovadores en la producción si se presenta la oportunidad. Existe la posibilidad de aumentar la productividad dando a los empleados la libertad de trabajar lo mejor que puedan sin verse atascados por las reglas.
El gerente de Theory Y cree que, en condiciones favorables, la mayoría de la gente quiere trabajar bien y que la fuerza laboral tiene una reserva de creatividad sin explotar. Creen que la satisfacción de hacer bien su trabajo es un poderoso motivador en sí mismo. El gerente de Theory Y tratará de eliminar los obstáculos que impiden que los empleados alcancen su potencial.
Muchas personas entienden la Teoría Y como un conjunto positivo de suposiciones sobre los trabajadores. Una lectura cuidadosa de El lado humano de la empresa revela que McGregor simplemente argumenta que los líderes deberían estar abiertos a una perspectiva más positiva y a las oportunidades que crean.