El experimento Torricelli es un experimento físico realizado en la primera mitad del siglo XVII por el físico y matemático italiano Evangelista Torricelli con el fin de probar la existencia de la presión atmosférica . La experiencia consistió en construir un primitivo barómetro de mercurio , el primero de la historia.
La experiencia entró en la cultura popular por el efecto secundario de crear un vacío . Este vacío ha sido llamado el " vacío torriceliano ".
Un tubo de 1 metro de largo, sellado en un extremo, se llenó con mercurio y, cerrándolo con un dedo para que el mercurio no se derramara antes de tiempo, dándole la vuelta, lo bajó en un recipiente ancho con mercurio. Después de abrir el tubo, parte del mercurio se derramó y se formó un espacio sin aire en su parte superior, el llamado "vacío torriceliano". Al mismo tiempo, la altura de la columna de mercurio en el tubo resultó ser de aproximadamente 760 mm, si la contamos desde el nivel de mercurio en el recipiente.
La presión atmosférica presiona sobre el líquido en el recipiente de arriba hacia abajo y, a través de ella, de acuerdo con la ley de Pascal , presiona sobre el líquido en un tubo de ensayo rígido de abajo hacia arriba. El líquido en sí tiene masa, por lo que es atraído por la gravedad. Las dos fuerzas deben ser iguales, por lo que habrá suficiente líquido en el tubo de ensayo para crear una presión igual a la presión atmosférica externa . Para cada tipo de líquido, dependiendo de su densidad ρ , habrá una altura de columna igual a P/(g ρ) , donde P es la presión atmosférica, g es la aceleración de la gravedad . Entonces, para el mercurio de la experiencia original, la altura de la columna que equilibra la presión atmosférica estándar es de 760 mm , para el agua , aproximadamente 10 m .