El punto de inflexión para una estrella de secuencia principal es el punto en el diagrama de Hertzsprung-Russell donde la estrella deja la secuencia principal después de agotar la mayor parte del combustible de hidrógeno en su núcleo.
Las enanas rojas son estrellas de 0,08 a 0,4 de masa solar , también llamadas estrellas de clase M. Las enanas rojas tienen suficiente masa de hidrógeno para soportar la fusión ( fusión ) de hidrógeno en helio a través del ciclo protón-protón , pero no tienen suficiente masa para proporcionar la temperatura y la presión . necesario para convertir el helio en carbono , nitrógeno u oxígeno (ver ciclo CNO ). Sin embargo, todo su suministro de hidrógeno está disponible para la reacción de fusión, y la baja temperatura y presión significa que la vida útil de estas estrellas en la secuencia principal desde el "punto cero" hasta el punto de inflexión se medirá en billones de años. Así, la vida útil de una estrella con una masa de 0,1 masa solar es de 6 billones de años [1] . Este período es mucho más largo que la edad actual del Universo , por lo que todas las enanas rojas son estrellas de secuencia principal. Pero incluso con vidas extremadamente largas, estas estrellas eventualmente se quedarán sin combustible. Una vez que se agotan todas las reservas de hidrógeno disponibles, la nucleosíntesis estelar se detiene y el helio caliente restante se enfría lentamente debido a la radiación de la estrella hacia el entorno externo. En ausencia de reacciones nucleares que expandan la estrella, la gravedad hará que se contraiga hasta que esta contracción, a su vez, sea compensada por la presión de los electrones degenerados . La estrella que se enfría ahora está fuera de la secuencia principal; esta etapa de su evolución se conoce como enana blanca de helio [2] .