El rastreo es la capacidad del perro para detectar, reconocer y seguir un olor específico. Con habilidades olfativas mejoradas , los perros pueden detectar, rastrear y localizar la fuente de ciertos olores [1] . Una comprensión más profunda de los mecanismos fisiológicos y las fases involucradas en el seguimiento del olor del perro ha permitido a los humanos usar esta habilidad animal para una variedad de propósitos [2] . A través de la domesticación y el estudio humano del comportamiento de los perros, se han descubierto varios métodos y factores que afectan la capacidad de rastrear los olores. Originalmente una habilidad utilizada por los perros para cazar en la naturaleza, ahora se ha vuelto ampliamente utilizada por los humanos.
Según la zoosemiótica , la comunicación animal implica el intercambio de información entre emisor y receptor a través de la transmisión de señales químicas. Un signo químico que describe al remitente y tiene un significado puede producirse en ausencia del receptor y detectarse sin la presencia de la persona o el perro que lo produjo [3] . Esto significa que los perros pueden hacer sus propias huellas y detectar marcas hechas previamente sin la presencia del remitente. Es esta teoría de la zoosemiótica la que explica cómo los perros pueden determinar la dirección de un rastro de olor aparentemente invisible.
Aunque los perros pueden seguir señales tanto visuales como olfativas, el olfato parece ser su fuente de información más eficaz [4] . El sentido del olfato de los perros, debido a las mejores estructuras físicas y neurológicas, está mucho más desarrollado en comparación con el humano [5] . Los cornetes especializados en la cavidad nasal del perro permiten una mayor exposición al aire de las células receptoras. Combinado con un segmento proporcionalmente grande del cerebro dedicado a procesar los impulsos del centro olfativo, esto conduce a una mayor capacidad olfativa en los perros [6] .
Tanto las características físicas como neurológicas de los perros contribuyen a su capacidad para detectar concentraciones extremadamente bajas de ciertos olores y su capacidad para distinguir entre olores. La precisión de estas habilidades se explica por el concepto de grupos de olores. Un grupo de olores es una mezcla de ciertos olores que forman un olor común, como el de una persona [6] . La sensibilidad de los perros a los grupos de olores es tan alta que son capaces de distinguir a las personas por el olor [7] e incluso pueden asociar los olores con ciertas partes del cuerpo humano [8] . Un perro puede reconocer un olor de manera más efectiva cuando está fresco, esto se vuelve más problemático cuando el olor comienza a desvanecerse y desaparecer [6] .
El seguimiento de olores (seguimiento) se caracteriza por tres fases distintas:
1. Fase de búsqueda
El período inicial cuando el perro intenta seguir el rastro. El perro olfatea muy rápidamente de diez a veinte veces entre respiraciones [2] . La frecuencia de olfato suele ser de 6 Hz [9] y se produce mientras el perro se mueve en busca de un rastro.
2. Fase de decisión
La identificación de la pista se hace evidente cuando el perro se detiene y luego se mueve a cámara lenta. La frecuencia de olfateo se reduce considerablemente. El período suele durar de 3 a 5 segundos [2] .
3. Fase de seguimiento
Similar a la fase de búsqueda. El olfateo se acelera y la velocidad de movimiento aumenta.
Aunque los perros utilizan métodos fisiológicos para detectar rastros de olor, utilizan estos métodos de manera diferente según el entorno en el que rastrean el olor [8] . Oler el rastro se produce debido al olor individual de la persona que se sigue, o debido a la perturbación ambiental resultante del movimiento de la persona que se sigue [1] . Las formas en que los perros rastrean el olor individual, el olor de las plantas y el rastro del olor de una persona pueden variar según las circunstancias. En particular, la capacidad de un perro para rastrear un olor depende de si una persona deja su olor en el aire o en el suelo.
Olor aireado: una combinación de olor humano procedente del sudor, las células, las secreciones glandulares y otras secreciones circula libremente al aire libre. Las bacterias en las células de la piel que se desprenden producen subproductos del olor que mejoran la personalidad del rastro y ayudan al perro a rastrear el olor. Aunque el olor del aire es inicialmente mucho más fuerte que el olor del suelo, en el suelo permanece detectable durante más tiempo [6] .
El olor en el suelo es una combinación de vegetación pisoteada, insectos, tierra y suelo alterado por huellas humanas. La tierra alterada libera humedad y mata las plantas, lo que da como resultado un subproducto con un olor diferente. Cada huella desprende un olor nuevo, más fuerte que el olor de la vegetación virgen que la rodea.
El rastro de olor es a menudo una mezcla de olor humano en el aire y en el suelo [6] . Los perros pueden detectar un rastro de olor al identificar una combinación de olores humanos y olores ambientales generados por humanos. Luego usan la fuerza del olor compartido para determinar la dirección del rastro y rastrear la ruta. Dado que el primer paso es mucho menos potente en términos de intensidad del olor que el último paso humano, los perros se mueven en la dirección en la que el olor parece ser más fuerte [4] . Además, se ha observado que los perros alternan el seguimiento visual y el seguimiento del olor según las condiciones ambientales. En su mayor parte, los perros usan señales olfativas a su alcance [10] . Sin embargo, se ha realizado un estudio que ha demostrado que los perros también usan señales visuales, sociales o cognitivas para identificar la huella de una persona [11] .
Hay muchos factores diferentes que afectan la capacidad de un perro para rastrear con éxito una pista. La edad, el sexo [1] e incluso la personalidad de un perro pueden influir en gran medida en el comportamiento de seguimiento [12] . Se ha descrito que los machos son más precisos que las hembras para determinar la dirección de la pista. Se supone que esto se debe a la historia de la evolución de los machos. La capacidad olfativa de los machos es superior a la de las perras, ya que históricamente su tarea era encontrar pareja y marcar el territorio. También se ha descubierto que la sensibilidad olfativa de los perros se reduce, por lo que los perros jóvenes tienden a rastrear mejor que los mayores [1] . Los rasgos de personalidad de los perros afectan tanto su capacidad para aprender con éxito como su capacidad para rastrear olores con éxito. Los perros más activos y seguros de sí mismos tienden a desempeñarse mejor en el rastreo [12] .
El comportamiento del guía que trabaja con el perro también puede afectar su habilidad [13] . Se ha descubierto que los seres humanos y los animales tienen habilidades sociales muy específicas que les permiten vincularse y trabajar juntos de manera eficaz [14] . La adaptación de la tolerancia social y la atención ha permitido que los perros participen en la resolución colaborativa de problemas con los humanos [15] . La conciencia social es la capacidad de los animales para prestar atención a las acciones de sus compañeros y comportarse en consecuencia [16] . Es este factor el que explica cómo los perros son capaces de interpretar y responder a las señales de su guía. El perro puede utilizar el señalamiento, el cambio de mirada y las expresiones faciales demostradas por el guía para localizar objetos y seguirlos en una determinada dirección. Aunque las señales inconscientes suelen estar dirigidas a un objetivo, los perros también pueden interpretarlas cuando trabajan con humanos. Por lo tanto, se enseña a los guías a tener cuidado con sus acciones cuando trabajan con un perro, para que el perro perciba correctamente sus necesidades [14] .
Las actividades en las que los humanos utilizan la capacidad de seguimiento del olor de los perros dependen de muchos factores diferentes. En particular, las demandas de un trabajo en particular a menudo influyen en el tipo de perro que las personas eligen entrenar y usar. Hay tres tipos diferentes de perros de trekking en función de su tendencia a oler mejor en el aire, en el suelo y en el camino. Estas variedades se conocen comúnmente como perros rastreadores, perros rastreadores y perros rastreadores de fuentes puntuales, y cada uno se especializa en diferentes métodos de búsqueda de olores [6] .
Perro rastreadorLos perros rastreadores son conocidos por su capacidad para detectar y rastrear pares vegetativos liberados durante perturbaciones en las plantas. Siguen huellas en el suelo y pueden seguir olores bastante antiguos [6] .
Se busca perroLos perros detectives tienen un apego más fuerte a las fuentes de olor humano cerca del rastro que están siguiendo. Puedes ver cómo se desvían ligeramente de la pista que están siguiendo, o la cruzan. Los perros detectives dependen en gran medida del olor porque las pistas que siguen a menudo carecen de pistas visuales para seguir. Los perros de rastreo y búsqueda a menudo se usan indistintamente para ayudar a la policía en la búsqueda de personas, sospechosos y víctimas [6] .
Perros de origen puntualLos perros que trabajan con olores puntuales se especializan en rastrear olores en el aire y tienden a ignorar los olores del suelo. Utilizan la intensidad creciente de olores específicos para identificar y rastrear un rastro a un objeto específico. Hay dos clasificaciones separadas de perros manchados: perros detectores y perros reconocibles [6] . Los más utilizados son los perros detectores que identifican los olores biológicos y no biológicos de un objeto mientras ignoran otros olores ambientales no objetivo [17] . Los perros de reconocimiento son los más utilizados por la policía para identificar el olor de una persona específica que está siendo rastreada. Esto los distingue de los perros detectores porque deben responder a un olor que coincida o se destaque de otros olores que se les proporcionan, en lugar de detectar la presencia de un olor en particular. El pastor alemán es una raza comúnmente utilizada por la policía para rastrear olores humanos [6] .
Usos para perros detectores:
Usos para perros de reconocimiento: