Usambara (obsoleto Uzambara , Usambara ) es una cadena montañosa en África Oriental, que forma parte del Valle del Rift de África Oriental . La grieta se extiende por un arco en Kenia y Tanzania entre los lagos Turkana (antiguo Rudolf) y Malawi (Nyasa). La edad geológica de las montañas se estima en al menos 100 millones de años [1] .
Las montañas Usambara se encuentran en el noreste de Tanzania hasta la frontera con Kenia, entre el Kilimanjaro y el Océano Índico, al sureste de las montañas Pare . Se caracterizan por escarpados acantilados y colinas habitadas por pequeñas comunidades de grupos étnicos del pueblo sambaa (usambani) [2] . Administrativamente pertenece a la región de Tanga . Las montañas son conocidas por su alto nivel de diversidad de especies y endemismo de flora y fauna [3] [4] . Tres cadenas montañosas, Udzungwa , East Usambara y Uluguru , son las más importantes para la conservación de la biodiversidad en la grieta [3] .
La cadena montañosa consta de dos partes: las montañas Usambar occidental y oriental, separadas por un profundo valle del río Luengera , y cubre un área de 3500 km², de los cuales unos 1000 km² caen en la parte oriental. La cresta tiene unos 100 km de largo y entre 20 y 40 km de ancho. Las rocas están representadas principalmente por gneis , mármol y anortosita .
Las montañas Usambar del este son más bajas, más cercanas al océano y tienen un clima más húmedo. El punto más alto es 1506 m sobre el nivel del mar.
La parte occidental es mucho más ancha y alta. Hay varios picos superiores a 2000 m, el pico más alto se eleva a 2440 m sobre el nivel del mar.
El clima se caracteriza por dos estaciones lluviosas y dos secas. El primer período de lluvias cubre los meses de abril a mayo, el segundo, de octubre a diciembre. Las estaciones secas son respectivamente de diciembre a marzo y de junio a octubre. El clima de las montañas Usambara orientales es muy diferente al del resto de Tanzania. Como la cordillera no es muy alta y está casi al lado del mar, recibe más precipitaciones. En promedio, su número alcanza los 2000 mm por año y, en los años pico, más de 3000 mm. Las fuertes lluvias ayudan al crecimiento y mantenimiento de las selvas tropicales durante largos períodos de tiempo. Pero desde la década de 1930, ha habido cambios significativos en el clima, con temporadas de lluvias cada vez más cortas y una capa de nubes más masiva.
La temperatura media anual en las montañas es de 20°C. La temperatura media diaria, según la estación, es de 16°С a 30°С, por la noche, en promedio, de 11°С a 16°С.
El cambio climático anual está determinado en gran medida por los monzones en el Océano Índico. La temporada de calor es de diciembre a marzo, cuando los vientos kaskazi soplan del norte. Los vientos del sur prevalecen de mayo a octubre.
Las montañas albergan bosques lluviosos vírgenes, que ya son una rareza en el este de África. Usambara, especialmente su parte oriental, tiene uno de los niveles más altos de biodiversidad del continente. La cantidad de lluvia y la altitud son los principales factores que influyen en la distribución de las especies. En áreas con alta precipitación, hay cada vez más especies endémicas de plantas y animales.
El Parque Nacional Mkomazi está ubicado en la parte occidental de las montañas Usambara y Pare .
Hay más de 2000 especies de plantas en los bosques de montaña, de las cuales alrededor del 3% son endémicas del este de las montañas Usambar y el 22% son casi endémicas. De las 276 especies de árboles, 50 también son endémicas y 16 de ellas solo se pueden encontrar en el este de las montañas Usambar.
Aquí crecen 7 especies de saintpaulia , spurges, acacias, helechos y palmeras gigantes, lobelias , alcanforeros[ aclarar ] eucaliptos e higueras. Parte de las mejores tierras del piedemonte están ocupadas por plantaciones de árboles de teca .
Algunos bosques han sido afectados por la invasión del árbol Maesopsis eminii . Esta especie invasora de árboles nativos se ha asentado en el borde del bosque y está penetrando gradualmente más profundo, lo que causa problemas significativos para la vegetación nativa en todo el este de las montañas Usambar.