El conjunto de factores es el conjunto de todas las clases de equivalencia para una relación de equivalencia dada en el conjunto , denotada por . La partición de un conjunto en clases de elementos equivalentes se denomina factorización .
Un mapeo de a un conjunto de clases de equivalencia se llama mapeo de factores . Debido a las propiedades de la relación de equivalencia, la partición en conjuntos es única. Esto significa que las clases que contienen no se cruzan o coinciden completamente. Para cualquier elemento , alguna clase de está definida de forma única , en otras palabras, hay un mapeo sobreyectivo de a . Una clase que contiene a veces se denota como .
Si se proporciona una estructura a un conjunto, a menudo se puede usar un mapeo para proporcionar al conjunto de factores la misma estructura; por ejemplo, las clases de equivalencia de un espacio topológico pueden estar dotadas de la topología inducida ( espacio factorial ), las clases de equivalencia de un sistema algebraico pueden estar dotadas de las mismas operaciones y relaciones ( sistema factorial ).
Si se da una aplicación sobreyectiva , entonces la relación se da en el conjunto . Puede considerar un conjunto de factores . La función define una correspondencia uno a uno natural entre y .
Es razonable utilizar la factorización de conjuntos para obtener espacios normados a partir de espacios semi-normados, espacios con producto interior a partir de espacios con producto casi interior, etc. Para ello se introduce la norma de una clase, respectivamente, igual a la norma de un elemento arbitrario de él, y el producto escalar de clases como el producto escalar de elementos arbitrarios de clases. A su vez, la relación de equivalencia se introduce de la siguiente manera (por ejemplo, para formar un espacio de cociente normado): se introduce un subconjunto del espacio semi-normativo original, formado por elementos con semi-norma cero (por cierto, es lineal , es decir, es un subespacio) y se considera que dos elementos son equivalentes si su diferencia pertenece a este mismo subespacio.
Si se introduce cierto subespacio de un espacio lineal para factorizar un espacio lineal y se supone que si la diferencia de dos elementos del espacio original pertenece a este subespacio, entonces estos elementos son equivalentes, entonces el conjunto factorial es un espacio lineal y se llama espacio factorial.
El plano proyectivo se puede definir como el espacio cociente de una esfera bidimensional definiendo una relación de equivalencia .
La botella de Klein se puede representar como el espacio cociente de un cilindro con respecto a la relación de equivalencia ( es la coordenada angular sobre el círculo).
Los mapeos factoriales q : X → Y se describen entre los mapeos sobreyectivos por la siguiente propiedad: si Z es un espacio topológico y f : Y → Z es una función, entonces f es continua si y solo si f ∘ q es continua.
El espacio del cociente X /~ junto con el mapa del cociente q : X → X /~ se describe mediante la siguiente propiedad universal : si g : X → Z es un mapa continuo tal que si a ~ b implica g ( a ) = g ( b ) para todos los a y b de X , entonces hay un único mapeo f : X /~ → Z tal que g = f ∘ q . Decimos que g desciende a una factorización .
Las aplicaciones continuas definidas en X /~ son, por lo tanto, exactamente aquellas aplicaciones que surgen de aplicaciones continuas definidas en X que satisfacen una relación de equivalencia (en el sentido de que asignan elementos equivalentes a la misma imagen). Este criterio es ampliamente utilizado en el estudio de espacios cocientes.
Dada una sobreyección continua q : X → Y , es útil tener un criterio por el cual determinar si q es un cociente. Dos condiciones suficientes: q está abierto o cerrado . Tenga en cuenta que estas condiciones son sólo suficientes , pero no necesarias . Es fácil construir ejemplos de mapeos de factores que no sean ni abiertos ni cerrados. Para grupos topológicos, el mapeo de factores está abierto.