Un endosimbionte es un microorganismo que vive dentro de otro organismo (el huésped) y lo beneficia. Aunque el término " simbiosis " en la literatura inglesa se utiliza en un sentido amplio -para referirse al mutualismo , el comensalismo y el parasitismo- , solo los organismos que se encuentran en una relación mutuamente beneficiosa (mutualista) con sus huéspedes suelen denominarse endosimbiontes.
La endosimbiosis está muy extendida en la biosfera y juega un papel importante en el funcionamiento de la mayoría de los ecosistemas. Para la mayoría (quizás prácticamente todos) los organismos celulares, la presencia de endosimbiontes es esencial para la supervivencia o mejora en gran medida su aptitud.
La abundancia de endosimbiontes bacterianos es característica de las esponjas . En algunas esponjas , las cianobacterias constituyen hasta un tercio de la masa viva, y los huéspedes reciben de ellas hasta el 80% de toda la energía [ 1 ] Cavidad cloacal de los huéspedes. Estas bacterias son las más cercanas en estructura y conjunto de clorofilas a los ancestros de los cloroplastos.
La endosimbiosis ocurre en los insectos. En su tubo digestivo o en los micetocitos y micetomas pueden vivir diversos microorganismos: bacterias, hongos inferiores, protozoos, que permiten al huésped utilizar fibra, producir vitaminas, etc. Estos microorganismos, es decir, los endosimbiontes, son transmitidos de generación en generación por las hembras. o penetrar su huevo ; en cucarachas y termitas, los endosimbiontes ocurren en el cuerpo grande. La endosimbiosis se conoce en himenópteros, dípteros, escarabajos, piojos, roedores, escarabajos alados y heterópteros.
Otros ejemplos: la flora fisiológica de los humanos y otros animales.
Diferentes grupos de algas eucariotas pueden ser endosimbiontes de protistas heterótrofos y animales. Entonces, en las células del zapato ciliado Paramecium bursaria , en vacuolas especiales similares a las digestivas, viven algas unicelulares simbióticas del género Chlorella , la llamada zoochlorella. Otras cepas de zoochlorella habitan en las células del endodermo de la hidra verde Chlorohydra viridissima y en los tejidos de las esponjas de agua dulce.
Los endosimbiontes comunes de los invertebrados marinos son los flagelados acorazados ( dinoflagelados ) del género Symbiodinium . Estos simbiontes se denominan zooxantelas ., dan a los tejidos o células del huésped un color amarillo verdoso. Habitan en células endodérmicas de corales hermatípicos , células convolutas ( Convoluta , según la nueva nomenclatura Symsagittifera roscoffensis , Acoelomorpha ), también se encuentran en medusas escifoides, moluscos bivalvos y nudibranquios, ciliados, radiolarios y foraminíferos.