Los Cuarenta Mártires de Sebaste son soldados cristianos que fueron martirizados por su fe en Cristo en Sebastia ( Armenia Menor , actual Turquía ) en el año 320 bajo el emperador Licinio . La Iglesia ortodoxa celebra su memoria el 9 de marzo (22) .
Guerreros originarios de Capadocia (ahora en Turquía) formaban parte de la XII Legión Relámpago romana ( lat. Legio XII Fulminata ), estacionada en la ciudad de Sebastia [1] . El comandante Agricola exigió que hicieran sacrificios a los dioses paganos, se negaron. Después de su negativa, los soldados romanos los desvistieron por la noche y los colocaron en un lago cubierto de hielo. Se colocó una casa de baños caliente cerca, para que aquellos que desearan renunciar a Cristo pudieran calentarse en ella. Por la mañana, uno de los soldados corrió hacia la casa de baños, sin embargo, habiendo corrido allí, murió de inmediato [2] . Como muestra la comparación de los nombres dados en el "Testamento" de los Santos Cuarenta Mártires de Sebaste y los nombres dados en los Santos, el nombre de este guerrero era Meletios [1] . Uno de los romanos, Aglaius, al ver la fortaleza del espíritu cristiano, se desvistió y se unió a los que estaban en el lago. Según la leyenda, los soldados romanos, al ver que los mártires no se congelaban, les rompieron las espinillas y las quemaron. Los huesos carbonizados de los mártires fueron arrojados al agua para que los cristianos no los recogieran. Según la vida, tres días después los mártires se aparecieron en sueños al beato Pedro, obispo de Sebaste, y le ordenaron enterrar sus restos. Los restos brillaban en el agua con una luz brillante. El obispo con varios clérigos recogió sus restos por la noche y los enterró con honor.
Los nombres de los mártires: Kirion, Candide, Domnus, Hesychius, Heraclius, Smaragdus, Eunoikus, Ualens (Valens), Vivian, Claudius, Priscus, Theodulus, Eutychius, John, Xanthius, Ilian, Sisinius, Angius, Aetius, Flavius, Akakiy , Ekdikiy, Lysimachus, Alexander, Eli, Gorgonius, Theophilus, Dometian, Gaius, Leontius, Athanasius, Cyril, Sakerdon, Nicholas, Walerius (Valery), Philoctimon, Severian, Hudion, Melitón y Aglaius.
La memoria de los Cuarenta Mártires es una de las fiestas más veneradas. El día de su conmemoración se aligera la severidad de la Gran Cuaresma y se sirve la Liturgia de las Ofrendas Presantificadas .
El 9 de marzo de 1230 , el zar búlgaro Iván II Asen derrotó al ejército de Theodore Komnenos y lo capturó con su familia y la mayor parte de las tropas. Iván II Asen atribuyó su victoria a la intercesión de los Cuarenta Mártires de Sebaste. Como agradecimiento, el rey construyó o renovó la iglesia que había en este lugar (queda sin esclarecer del todo) y la consagró en honor de los Cuarenta Mártires, y también dejó una significativa inscripción en la columna de esta iglesia en memoria de la gloriosa victoria.