J002E3 es la designación dada a un presunto asteroide descubierto por el astrónomo aficionado William Yeon el 3 de septiembre de 2002. Investigaciones posteriores revelaron que el objeto no es un asteroide de piedra, sino la tercera etapa ( S-IVB ) del cohete Saturno 5 de la expedición Apolo 12 . [una]
La órbita calculada inmediatamente después del descubrimiento resultó ser geocéntrica , lo que llamó inmediatamente la atención de los astrónomos. De acuerdo con las ideas actuales, cualquier objeto masivo de cualquier tipo será empujado fuera de la órbita terrestre debido a las perturbaciones causadas por un sistema de la Tierra , la Luna y el Sol. Por lo tanto, el objeto debe haber sido capturado por la gravedad de la Tierra muy recientemente.
Los estudios de espectro realizados por astrónomos de la Universidad de Arizona revelaron la presencia de dióxido de titanio en la superficie exterior del objeto , utilizado en la pintura blanca que la NASA utilizó para recubrir los cohetes Saturno V. Un análisis retrospectivo de la órbita del objeto mostró que orbitó el Sol durante 31 años y la última vez que estuvo cerca de la Tierra fue en 1971 . El vuelo más cercano a este año fue el del Apolo 14 , pero la NASA conoce exactamente el destino de todas las partes del complejo (en particular, la tercera etapa del cohete se dejó caer deliberadamente sobre la Luna para estudiar el paso de las ondas sísmicas a través de las capas superiores de la Luna). la corteza).
La única explicación plausible para el fenómeno J002E3 es la tercera etapa de Saturno 5 de la expedición Apolo 12 . Inicialmente se asumió que sería lanzado a una órbita heliocéntrica , sin embargo, debido a un arranque anormal de los motores S-IVB , pasó cerca de la Luna el 18 de noviembre de 1969 y permaneció en una órbita geocéntrica casi estable [2] .
El objeto J002E3 abandonó la órbita terrestre en junio de 2003 y podría regresar alrededor de 2032 en el futuro .