TX-16 / EC-16 (a veces Mk.16) : la primera bomba termonuclear estadounidense puesta en servicio . El único dispositivo termonuclear de deuterio líquido en servicio . Desarrollado por el Laboratorio Nacional de Los Álamos [1] . Fue creado como una red de seguridad en caso de fracaso del programa para crear una bomba termonuclear en deuteruro de litio. Solo se hicieron unas pocas copias, que estuvieron en servicio por menos de un año.
El 1 de noviembre de 1952, el primer dispositivo termonuclear del mundo, la carga Ivy Mike , se probó con éxito en el atolón Eniwetok . Usando deuterio licuado como combustible termonuclear , la bomba experimental era enorme y pesaba más de 70 toneladas; de hecho, era solo un demostrador de tecnología a gran escala, inadecuado para uso en combate. Sin embargo, el enorme rendimiento de la explosión, que superó los 10,6 megatones, confirmó la viabilidad de la idea de un arma termonuclear.
Sin embargo, para uso en combate, fue necesario crear dispositivos termonucleares lo suficientemente compactos como para ser transportados por avión. Los físicos consideraron posible crear un arma termonuclear compacta con combustible sólido: el deuteruro de litio-6 . Sin embargo, la creación de una bomba termonuclear de "estado sólido" de este tipo requirió un trabajo de investigación significativo en el campo de los isótopos de litio, y los militares no tenían plena confianza en que tal bomba pudiera crearse rápidamente.
Para protegerse contra los retrasos en el desarrollo de la bomba de deuterio de litio, la Fuerza Aérea de los EE. UU. decidió desarrollar y adoptar urgentemente una bomba termonuclear de deuterio licuado utilizando tecnología ya dominada.
La bomba termonuclear TX-16 era un arma masiva y muy grande. Por diseño, era una versión simplificada y más compacta del dispositivo Ivy Mike; Se utilizó un cebador nuclear equivalente a 100 kilotones TX-5 [2] para iniciar la reacción en un Dewar masivo que contenía deuterio líquido. En el exterior, el dispositivo estaba rodeado por un escudo de uranio empobrecido, que se utilizaba como reflector.
Durante la detonación del cebador nuclear, los rayos X liberados en la primera fracción de segundo después de la explosión , reflejados en la capa de uranio, comprimieron y calentaron el deuterio líquido en la vasija Dewar. Una barra de plutonio que pasaba a lo largo del eje a través del recipiente , un "encendedor", como resultado de la activación del cebador, produjo una explosión de neutrones que encendió una reacción termonuclear en el deuterio comprimido y sobrecalentado que lo rodeaba. El resultado fue una explosión termonuclear equivalente a unos 6-8 megatones.
El cuerpo de la bomba tenía forma de cigarro alargado, de 7,54 metros de largo y 1,56 metros de diámetro. La bomba no tenía estabilizadores . Su peso alcanzó las 19 toneladas, lo que la convirtió en la segunda arma termonuclear más pesada del arsenal de la Fuerza Aérea de los EE. UU. El único avión capaz de llevar esta arma era el bombardero pesado B-36 , y los requisitos especiales de la bomba criogénica obligaron a mejorar especialmente sus portadores; como resultado, solo se adaptó un bombardero para usar tal bomba.
Desde febrero de 1954 se han producido 5 unidades.
La bomba TX-16, también conocida como EC-16 , entró en servicio en febrero de 1954. Desde un principio, estas armas fueron vistas como una medida temporal, diseñadas únicamente con el propósito de obtener algún tipo de arma termonuclear de forma inmediata. El mantenimiento de una bomba de deuterio líquido era una tarea compleja y costosa, y su uso en combate era difícil. De hecho, el significado principal de la bomba EC-16 fue puramente político: con su ayuda, Estados Unidos demostró que tenía un arma termonuclear en funcionamiento.
La prueba exitosa de una bomba termonuclear en deuteruro de litio durante la prueba Castle Bravo en marzo de 1954 hizo que las bombas termonucleares criogénicas EC-16 quedaran obsoletas física y moralmente. Un pequeño arsenal de estas bombas se mantuvo en servicio hasta que comenzó la producción en masa de bombas termonucleares de estado sólido Mark-17 en julio de 1954. En octubre de 1954, todas las bombas EC-16 se retiraron del servicio.