Los abortos no estaban prohibidos por el derecho romano, y sólo las circunstancias podían hacerlos punibles desde el punto de vista legal . El aborto no era considerado un crimen contra la vida futura si el marido o el padre de la mujer daban su consentimiento para ello [2] .
En el año 200 d.C. mi. se emitió un rescripto que sugería sanciones legislativas: exilio temporal para la mujer que abortara sin el permiso de su marido, como castigo para ella por haberle negado el derecho a tener herederos legales [3] . Los cómplices fueron sometidos a castigos más severos: los "envenenadores" y las personas que practicaron abortos fueron enviados a trabajos forzados en las minas o al exilio si sus acciones terminaron en la muerte de una mujer [4] .
A menudo se practicaban abortos para controlar el número de miembros de la familia y ocultar las relaciones extramatrimoniales. Las mujeres que decidieron abortar fueron criticadas en la literatura romana. Entonces, Ovidio ve en el aborto el peligro de acabar con la raza humana: “¡Toda la raza humana perecería con tal maldad!” [5] . Ovidio también enfatiza el peligro para la salud y la vida de la mujer misma: "A menudo, una mujer que mata a un feto muere ella misma" [6] [7] .
En las fuentes literarias no se discuten las dificultades personales o sociales que a menudo empujaban a las mujeres a abortar, sino porque la indignación de los autores romanos afectaba sólo a las mujeres de la alta sociedad que abortaban sus embarazos para mantener su figura y atractivo [8] .
Los abortos eran realizados por médicos y abortistas tanto profesionales como no profesionales, en su mayor parte con la ayuda de diversas mezclas. Los médicos romanos tenían una amplia variedad de conocimientos sobre los instrumentos y métodos para realizar abortos. Presuntamente, se conocían unos doscientos remedios, de los cuales la mayoría eran muy efectivos [9] . En las fuentes literarias del Alto Imperio Romano se ha conservado evidencia de abortos y las consecuencias para la salud de la mujer, por ejemplo, en los escritos de Sorano de Éfeso y Plinio el Viejo , se describen consejos prácticos y recetas para inducir abortos. Una de las formas comunes que los médicos han recomendado para un aborto espontáneo es el uso de actividad física: movimientos bruscos o levantar objetos pesados. Si esto no conducía al resultado deseado, solo entonces recurrían al uso de eméticos y laxantes fuertes, mezclas administradas en forma de supositorios o soluciones orales , tomando baños o enemas "especiales" con mezclas especiales [8] [10] . También se realizaron intervenciones quirúrgicas mediante sondas metálicas especialmente diseñadas para este fin [8] . Los médicos, sin embargo, advirtieron de un alto peligro para la vida de la propia mujer al utilizar instrumentos punzantes [11] .