Stop the Church es una manifestación del 10 de diciembre de 1989 organizada por miembros de AIDS Coalition to Mobilize Force (ACT UP) que interrumpió una misa celebrada por el cardenal John O'Connor en la Catedral de San Patricio en la ciudad de Nueva York . 111 manifestantes fueron arrestados, 53 de los cuales fueron arrestados en la iglesia. El objetivo principal de la manifestación era protestar por la oposición de O'Connor a la educación sobre sexo seguro en el sistema escolar público y su oposición a la distribución de preservativos para frenar la propagación del SIDA [1] . Durante la planificación, la organización Movimiento y Movilización por la Salud de las Mujeres (¡WHAM!) se unió a la protesta , que se opuso a la posición católica sobre el derecho al aborto .
ACT UP se opuso a la postura pública de la iglesia sobre el uso de condones y clases de educación sexual para combatir la propagación del SIDA y calificó declaraciones como la de O'Connor de que "la buena moral es una buena medicina" dañinas [2] . La protesta se organizó luego de una reunión del alto clero, donde se reforzó la doctrina contra el uso del preservativo [2] . ACT UP apodó al clérigo "Cardenal O'Condom" [2] . Los miembros de la organización también se pronunciaron en contra de la posición antiaborto de la iglesia [3] . En la década de 1980, O'Connor ejercía un enorme poder tanto en la iglesia como en la sociedad en general [4] . ¡BAM! Posteriormente se unió a la protesta, aumentando el número de participantes y agregando el tema del derecho al aborto [2] .
La acción "Stop the Church" tuvo lugar el 10 de diciembre de 1989 en la Catedral de San Patricio en Nueva York [2] [5] [6] [7] . La idea surgió de los miembros de ACT UP Vincent Gagliostro y Victor Mendolia [3] . El cardenal John O'Connor celebró una misa , a la que asistieron el alcalde Ed Koch y otros líderes políticos [5] . Koch y otros dignatarios se presentaron en apoyo de O'Connor [5] .
Los manifestantes indicaron de antemano que estaban planeando una protesta. Fingiendo ser feligreses de la iglesia, algunos repartieron volantes explicando por qué podrían interrumpir el culto a quienes ingresan a la catedral [2] [5] [7] . La multitud afuera creció a 4500 [2] [5] [8] [9] . Los manifestantes se pararon fuera de la catedral, gritando y sosteniendo pancartas que decían "Vida eterna para el cardenal O'Connor ahora mismo", "Conozca a sus bastardos", "Reduzca su dogma", "Bula papal" y similares [10] . Algunos intentaron "asaltar" la iglesia, pero la policía no permitió la entrada a los manifestantes violentos [7] . Policías vestidos de civil, esperando problemas, se sentaron en los bancos de la iglesia durante la misa [5] .
Al comienzo de la misa, O'Connor dijo que sabía que varios manifestantes estaban presentes, pero pidió un servicio de paz [7] . Inicialmente, el plan era una protesta silenciosa con "morir" durante la porción de predicación de la misa [5] . Cuando parecía que la protesta tenía poco efecto en O'Connor, quien continuó con la misa, Michael Petrelis se paró en un banco y gritó "¡Fanático O'Connor, nos estás matando!" [1] [2] [3] . Entonces la catedral se sumió en un "pandemonio" [5] . Varias decenas de activistas interrumpieron misa, corearon consignas, silbaron, se encadenaron a bancas, lanzaron condones al aire, agitaron los puños y se acostaron en el pasillo para concertar una “morir” [2] [5] [7] [10] .
Ann Northrop estaba en la catedral y dijo: "Fui la última en ser sacada, y en ese momento todo estaba tranquilo y silencioso. Empecé a hablar, y resonó por toda la catedral: " Estamos luchando por tu vida". Estamos luchando por su vida también ” [11] O'Connor pidió a los fieles que “no presten atención” a los que violan la Misa . [2] El organista también comenzó a tocar en un intento de silenciar a los manifestantes . [12]
Uno de los manifestantes, Tom Keane [2] , tomó una hostia de comunión consagrada ( Eucaristía ) de manos de un sacerdote, la rompió en pedazos y los arrojó al suelo [1] [13] [14] . Luego se tumbó en el piso de la iglesia, tratando de evitar que otros comulgaran, y luego fue arrestado [5] . La profanación de Keane de la hostia de la comunión consagrada fue la noticia más importante de los días siguientes [15] [16] [17] [18] [19] [20] . Años más tarde, Keane dijo que había decidido actuar en el momento y, si bien en retrospectiva podría no haber repetido la acción, no se arrepintió [7] .
111 manifestantes fueron arrestados, incluidos 43 dentro de la iglesia [12] . Algunos que se negaron a moverse tuvieron que ser sacados de la iglesia en camillas [5] . Solo se presentaron cargos menores, por los cuales se emitieron principalmente sentencias de servicio comunitario; algunos de los manifestantes que rechazaron la sentencia fueron juzgados pero no cumplieron sus penas de prisión [12] .
Las protestas fueron condenadas por políticos y titulares de los principales diarios. Algunos en la comunidad gay también sintieron que la invasión de la privacidad por parte de las prácticas religiosas era contraria a los argumentos de la comunidad gay sobre la integridad sexual [14] . El alcalde Ed Koch lo consideró una falta de respeto y el gobernador de Nueva York, Mario Cuomo , "deploró la manifestación". La protesta en la catedral fue criticada por Andy Hamm de la Coalición por los Derechos de Gays y Lesbianas como "estúpida y equivocada", mientras que un líder de ACT UP , Peter Staley, denunció la protesta como "un completo fracaso" y "egoísta" [13] . Durante la planificación, los miembros de ACT UP estaban divididos sobre la dirección de la protesta, y algunos dijeron que la protesta no debería estar dirigida a la congregación; otros decían que llamar la atención era más importante que no ofender a las personas que asistían a Misa [5] .
O'Connor ayudó a los que morían de SIDA en el hospicio bañándolos y cambiando patos [21] y apoyó a otros que lo hicieron [1] [4] . También afirmó que nunca se opondría a las protestas pacíficas fuera de la catedral [20] , que habían ocurrido antes [20], pero se opuso a la interrupción de la misa y especialmente a los actos de profanación [20] .
La protesta se convirtió en una de las acciones más famosas de ACT UP [20] . Las protestas en la catedral continuaron durante los años siguientes, aunque fueron más pequeñas y menos destructivas [20] . En 1992, otra mujer rompió una hostia de comunión consagrada, pero no quedó claro si esto se debió a una protesta mayor [20] . Sin embargo, O'Connor temía que esto iniciara una tendencia [20] .
Stop the Church, un documental de Robert Hilferty sobre la protesta , estaba originalmente planeado para mostrarse en PBS. La película finalmente se eliminó de la transmisión nacional de PBS, pero continuó transmitiéndose en estaciones públicas de televisión por cable en varias ciudades importantes, incluidas Los Ángeles , Nueva York y San Francisco [20] [22] . El documental utiliza imágenes filmadas "al estilo guerrillero" por Hilferty, miembro de ACT UP [20] .
Los activistas de ACT UP ahora dicen que la protesta en St. Patrick ha cambiado la forma en que muchos estadounidenses ven a la Iglesia Católica. Ya no era intocable, y sus políticas, desde los condones y el aborto hasta el matrimonio entre personas del mismo sexo y las sacerdotisas , ya no eran sagradas . El cineasta Jim Hubbard, miembro de ACT UP y director del documental United in Anger: A History of ACT UP , dijo: “En ese momento, no me di cuenta de lo que agregaría ir a la iglesia. Pero ahora creo que el impacto de entrar y confrontar al sacerdote realmente funcionó. Ayudó a llamar la atención sobre ACT UP. Empujó la crisis hasta tal punto que el gobierno y los principales medios de comunicación realmente tuvieron que empezar a combatirla” [12] .
En junio de 2019, los protagonistas de la serie de televisión Pose , radicalizados por miembros de su comunidad, que ahora lucha contra el sida, participaron en la acción "Stop the Church" y fueron detenidos [23] .