El Ejército de Autodefensa Provincial de Jilin se estableció a fines de enero de 1932 , cuando las tropas japonesas y las tropas de Manchukuo se acercaron a Harbin . Los generales Ding Chao , Li Du , Feng Zhanhai , Xing Zhangqing y Zhao Yi unieron sus tropas bajo un solo comando y alentaron a los ciudadanos a unirse a formaciones de voluntarios, elevando la fuerza del ejército a 30,000. . Li Du se convirtió en el comandante en jefe.
La defensa de Harbin inicialmente tuvo éxito, ya que solo las fuerzas de Manchukuoan se opusieron a los ejércitos . Sin embargo, las tropas japonesas dirigidas por Jiro Tamon se acercaron y Harbin tuvo que ser abandonada. Ding Chao marchó hacia el noreste a lo largo del Songhua con sus soldados exhaustos para unirse a las fuerzas de Li Du. . En abril de 1932 juntos reorganizaron 30.000 hombres en 9 brigadas. continuaron resistiendo, ocupando ciudades ubicadas a lo largo del CER (entre Harbin y la frontera soviética).
Feng Zhanhai, excomandante de la División de Guardias de Jilin, se retiró a la parte occidental de la provincia de Jilin y creó otra gran formación de voluntarios, el Ejército Nororiental de los Valientes y Leales. Según estimaciones japonesas, en junio de 1932 su número era de 15.000 personas. .