La ascarita es asbesto impregnado con hidróxido de sodio fundido . En la práctica de laboratorio, la ascarita se usa para absorber gases ácidos: dióxido de carbono , haluros de hidrógeno, halógenos, agua, así como en el análisis elemental cuantitativo de compuestos orgánicos.
La ascarita es superior en eficiencia y facilidad de uso a la cal sodada y a los absorbentes líquidos, una ventaja adicional de la ascarita es que el grado de actividad de la ascarita se determina fácilmente visualmente: la ascarita activa tiene un color marrón claro o marrón grisáceo y se vuelve blanca cuando el dióxido de carbono es absorbido debido a la formación de carbonato de sodio. Cuando se utilizan tubos absorbentes llenos de ascarita, se puede observar un límite claro entre la ascarita fresca y la gastada. La ascarita recién preparada puede "sobresecarse", es decir, contener muy poca agua, lo que conduce a la absorción de dióxido de carbono solo en la superficie de los gránulos y no se forma un límite claro entre la capa carbonatada blanca y la ascarita coloreada; en este caso, la ascarita se activa al pasar una corriente de un gas inerte que contiene una pequeña cantidad de vapor de agua a través del tubo de absorción.
La ascarita se utiliza como absorbente de dióxido de carbono en el análisis elemental de compuestos orgánicos, tanto para la purificación del oxígeno utilizado para quemar una muestra, como absorbente de agua y dióxido de carbono en la determinación gravimétrica de la suma de carbono e hidrógeno en Pregl microanálisis