Los cíclidos africanos son peces de la familia de los cíclidos que viven en los Grandes Lagos africanos . Los peces más estudiados son los de los lagos Victoria , Malawi y Tanganyika . total en
Hay más de 3.000 especies de cíclidos en los Grandes Lagos africanos, ocupando todos los nichos ecológicos disponibles para pescar. Todos ellos tienen un ancestro común y su divergencia ocurrió bastante rápido (durante 10 millones de años). Solo en el lago Victoria viven 200 especies de estos peces. Tal diversidad parece sorprendente, dado que la edad del propio lago es de unos 400.000 años y que, por regla general, el aislamiento a largo plazo de unas poblaciones de otras es necesario para la especiación, y en los lagos esto es casi imposible. El lago Malawi está ubicado a una altitud de 474 metros sobre el nivel del mar, el área es de casi 31,000 km², atraviesa el territorio de tres estados africanos. El lago es el hogar de 500 especies de cíclidos. Los cíclidos de este lago se dividen en dos grupos mbuna y utaka y difieren entre sí en características morfológicas y hábitos alimenticios. Muchos cíclidos africanos incuban sus huevos en la boca .
Los paleontólogos británicos han descubierto que los cíclidos ocuparon sus hábitats modernos mucho después de que Gondwana se dividiera en África, América del Sur, India y Australia. Esto significa que en algún momento de su historia, estos peces de agua dulce tuvieron que superar mares salados. El estudio fue publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B, y ScienceNow escribe brevemente al respecto.
Las conclusiones de los autores se basan en dos líneas de argumentación. Primero, los científicos sistematizaron todos los hallazgos paleontológicos existentes de los ancestros de los cíclidos y los compararon con la frecuencia con la que es posible encontrar fósiles de otros peces. Las huellas de cíclidos más antiguas datan de hace 45 millones de años. Si tales peces existieron incluso antes de la división de Gondwana (hace 135 millones de años), entonces su ausencia en el registro fósil solo podría explicarse por una fuerte caída en la probabilidad de detección de 10 a 30 veces.
En segundo lugar, los científicos secuenciaron 10 genes específicos de cíclidos de sus 89 descendientes modernos. La comparación de las secuencias nos permitió establecer el momento de la divergencia del grupo hace 57-65 millones de años, que es la mitad del tiempo transcurrido desde la ruptura de Gondwana.
Según los investigadores, esto sugiere que la hipótesis más popular sobre el asentamiento de los cíclidos probablemente no sea cierta. Esta hipótesis establece que los ancestros de los animales llegaron a diferentes continentes del hemisferio sur de forma pasiva, como resultado de la ruptura de Gondwana. Si este no es el caso, entonces los ancestros de los cíclidos deben haber viajado distancias considerables a través del agua salada antes de llegar a sus hábitats actuales. Todos los cíclidos son peces de agua dulce, pero esta hipótesis exótica puede estar respaldada por el hecho de que algunos de ellos, como la tilapia, también pueden resistir aguas salobres.
Los cíclidos son un objeto modelo para muchos estudios evolutivos. Recientemente, han demostrado que la formación de nuevas especies no necesariamente requiere la división de nichos ecológicos. A veces, la especiación puede explicarse por la aparición de diferentes preferencias subjetivas en diferentes hembras.