Aerofitos (del otro griego ἀήρ "aire" + φυτόν "planta") - en sentido estricto: una categoría de plantas en la que todos los órganos están en el aire y reciben del aire la humedad y los nutrientes necesarios para la vida [1] .
Las aerófitas en flor suelen considerarse un subgrupo de las epífitas ; la principal diferencia con este último es que las raíces sirven solo para fijarse a los aerofitos.
La especie más notable atribuible a los aerófitos es Tillandsia usniforma (el llamado "musgo de Luisiana"). Esta planta con flores de la familia de las bromelias ha perdido casi por completo sus raíces en el curso de la evolución ; el sistema radicular es reducido , está presente sólo en las plantas jóvenes y sirve para adherirse a la corteza de los árboles . Los tallos delgados y las hojas en forma de hilo están densamente cubiertos de escamas grisáceas, con la ayuda de las cuales las plantas retienen la humedad y el polvo y absorben los nutrientes.
Otros aerófitos en floración son morfológicamente similares a Tillandsia usniforma: un sistema de raíces reducido o ausente y la presencia de adaptaciones especiales para retener las partículas de polvo más pequeñas. Los aerofitos incluyen algunas otras especies de bromelias, así como algunas especies de orquídeas . Las selvas tropicales son hábitats típicos de los aerófitos .
Entre los aerófitos que no florecen se encuentran las algas (el número de especies no es numeroso), algunos líquenes y musgos . Los musgos en los bosques tropicales se pueden fijar no solo en los troncos , sino también en las hojas de los árboles. Los líquenes y musgos aerofíticos son capaces de soportar una sequía prolongada e incluso un secado completo, estando en un estado de animación suspendida . Entre los líquenes aerófitos, destaca el llamado "liquen maná" (especie del género Aspicilia ): sus talos son comestibles; no están fijados a nada, pueden ser transportados por el viento durante muchos kilómetros. Puede haber servido como base para la tradición bíblica del maná del cielo .
En ocasiones, en un sentido más amplio, se entiende por aerófitas aquellas plantas que son exigentes en el intercambio gaseoso en el sustrato (a estas se pueden atribuir la mayoría de las epífitas ).